– Почему ты мне не сказал?

Он пожал плечами, словно все понял, и пока я осушала стакан, пробормотал, пряча глаза:

– Я не знаю наверняка – сработает ли… Не хотел обнадеживать… Да и зачем? Если получится, я хотел увидеть твою радость…

Ого! Он так обо мне заботился! Переживал за душевное состояние. Боялся, что поверю, буду ждать, а потом разочаруюсь… Ничего себе!

По телу разлилась привычная бодрость. Такая, что казалось, появись рычаг – и я переверну планету, как былинный богатырь. Голова прояснилась.

Я присела на столе, и наконец-то перехватила взгляд Тала:

– Что? Я не такой бесчувственный чурбан, как ты думала? – усмехнулся он совсем невесело, с оттенком обиды и даже горечи.

– Ты не чурбан, – я легко соскочила со стола и подошла к велфу. Тал замер, выжидая, следя за каждым моим жестом, не смаргивая и не сглатывая. Я поднялась на цыпочки, легко коснулась его губ своими, и прежде чем убежать к себе в квартиру – мыться, собираться на смену – произнесла:

– По-моему ты намного лучше, чем хочешь выглядеть. Только прошу тебя. Отбрось весь негатив к лемам и подумай – кому понадобилось взрывать нас? Да еще так, что по сути никто не взорвался. Но шуму наделали изрядно. Мало того, вы с Бейлиаром и Лиролем едва не рассорились в пух и прах, чуть не пошли друг на друга войной. И еще! Подумай вот о чем. Лемов взорвали, как только ты проник в город. Не раньше, не позже. А часто ли ты там бываешь? Ну вот когда наведывался в последний раз? Не кажется ли тебе такое совпадение странным?

Тал пораженно поднял брови, двинулся навстречу, не сводя восхищенного взгляда. Я пожала плечами, и губы велфа дрогнули в слабой улыбке.

– Я умная, – гордо сообщила Талу. – Не забывай. И прошу тебя, подумай, как следует.

И прежде, чем он ответил, произнес хоть слово, выскочила за дверь.

Надо срочно собираться на смену! Сегодня у меня очередной урок Хейлы. С новыми подвохами, хитростями, трудностями – как же без них, если учит полукровка. И я сделаю все, чтобы освоить способности на зависть всем!

Что-то подсказывало – очень скоро они мне понадобятся. А может даже и не только мне – нам всем. Талу, Вире, Лиролю…

До квартиры я неслась так, словно боялась погони – даже волосы развевались за спиной. Притормозила у двери, выдохнула и вдруг осознала. Вот тебе и раз!

Впервые за наше знакомство, не Тал – я сама сбежала, оборвала откровенный разговор на «самом интересном месте». Казалось, после нашего танца страсти, велф почти созрел рассказать о намерениях, объясниться. А вот мне хотелось немного успокоиться, привести в порядок чувства и мысли, ненадолго отложить судьбоносные решения. Отдышаться.

Почему-то возникло навязчивое ощущение, что сделать это в следующий раз удастся ну очень не скоро.

Смена, как всегда началась для меня с барной стойки Виры. Велфийка уже вовсю сооружала свою невероятную «коктейльную пирамиду». Заметив меня, оторвалась от дела и приветливо улыбнулась. Сегодня на Вире был красный кожаный жилет и штаны. В остальном она ни сколько не изменила своему стилю а-ля помесь пиратки и рокерши. Только золотистые локоны рассыпались по плечам в художественном беспорядке, и я оценила – насколько они густые, блестящие, красивые.

– Тоже недоумеваешь – кто затеял все эти взрывы? – с места в карьер спросила Вира, и за считанные секунды смешала несколько разноцветных коктейлей.

Я кивнула, запрыгнула на табуретку и поделилась опасениями:

– Такое ощущение, что Тала и Лироля усиленно стравливают.

Вира снова прервалась и покачала головой:

– Бери больше. Стравливают наши королевства. И кому-то это ну очень нужно. Такая магия забирает безумно много энергии. Даже древнему, вроде Тала пришлось бы долго восстанавливать силы. Ну или… – Вира осеклась, но я уже поймала ее мысль.

– Или ему пришлось бы выпить много крови, – выдавила из себя и вдруг поняла, что все это время усиленно старалась не думать о том, как питается велф. Тал казался таким близким, таким почти моим… И я усиленно отодвигала эти мысли на второй план. Вира закончила с коктейлями, несколько секунд изучала мое лицо и сжалилась:

– Да не переживай ты так по этому поводу. В последнее время у нас есть другие способы питания. Правда, они доступны только богатым велфам. Но Тал уже года два не пил крови от живого донора.

Я кивнула, предлагая велфийке продолжить, потому, что и предположить не могла, о чем это она. Вира подмигнула – заговорщически, хитро-хитро и сообщила:

– Сейчас есть небольшие заводы. Они производят гормоны прямо из донорской крови. Стоит все это недешево. Но скоро ученые планируют клонировать гормоны и тогда…

– Стоп! – мои мысли неожиданно перетекли в другое русло. – А ниссы тогда тоже смогут иначе питаться? Не убивая?

На долю секунды Вира «зависла». Облокотилась о стойку, положила голову на ладони и уставилась на меня так, словно впервые видит.

– Ты думаешь…

Я закивала.

– Вот почему они появились сейчас. Но ты сама говоришь, что все это дорого… И не для простых…

– Клонированное будет значительно дешевле. Как только наладят производство. Но все равно ниссам пришлось бы иметь стартовый капитал…

– И, значит, им кто-то заплатит…

Мы с Вирой замерли, и несколько секунд в баре царила напряженная тишина.

Мозаика складывалась, и картинка совсем не обнадеживала.

Кто-то привел сюда ниссов, чтобы они помогли рассорить Тала и Лироля, велфов и лемов, а затем… затем, вероятно, захватить власть. Как именно я еще не представляла, но, похоже, все закручивалось вокруг этого. И ниссов планировали использовать либо как пушечное мясо, либо как провокаторов… Заплатить им, а затем, запустить производство клонированной крови, изменить законы и позволить изгнанникам вновь поселиться в мире-кармане.

И тут меня озарило еще раз. Так, что захотелось вскрикнуть.

– Люди и коты не будут возражать против соседства, если окажется, что ниссы больше для них не опасны! Как все продумано!

Вира хмыкнула и нахмурилась:

– А этот кто-то умен и очень дальновиден.

– И он явно затеял все не ради власти над одними велфами, – добавила я.

– Хм… – Вира нахмурилась сильнее. – Со времен большой войны еще никто не пытался изменить мировой порядок. Но… Власть штука такая…

Я кивнула, и тут в дверях показалась Хейла.

Вира приложила палец к губам. Я понимающе кивнула вновь. Полукровка явилась в своем традиционном полуцыганском наряде. Только сегодня на ее шее красовалось колье из ярко-красных, как кровь, камней. Они сверкали на солнце, напоминая чуть запотевшие рубины.

Следом за Хейлой в бар повалил народ.