Почти ввалились два кота, бритых под ноль. Грациозно вплыли четыре лемы с кожей цвета молочного шоколада, в пышных юбочках из сплошных оборок. Виляя бедрами, вошли четверо молодых человечек в таких облегающих платьях, что я поразилась – как они вообще умудрялись в них двигаться…

Заведение зажило своей жизнью.

Громыхнула залихватская мелодия, в воздухе запахло алкоголем, фруктами, потом.

У барной стойки стало не протолкнуться. Хейла невозмутимо залезла на привычное сиденье, а Вира поставила возле нас грог и малиновый чай.

Зацокали каблуки, зазвенели стаканы, свет немного померк, создавая интимную атмосферу.

И я даже не удивилась, когда Хейла вдруг, не предупреждая, кивнула в сторону рыжего кота с бронзовой кожей и скомандовала:

– Читай…

…

К утру голова, как обычно, гудела, но чувство удовлетворения компенсировало неприятные ощущения и вселенскую усталость.

Я наконец-то освоила чтение лемов!

Просто вдруг вместо непонятных образов стала видеть свои, более-менее знакомые. Словно мозг научился переводить удивительные фантазии нелюдей во что-то более близкое, понятное человеку.

И меня ждало удивительное открытие.

Лемы думали мозаично. Не так как люди, коты или даже велфы. У нас одна мысль перетекала в другую, рождала третью и так выстраивалась длинная логическая цепочка. Или цепочка схожих образов. Мышление лемов напоминало пазл. Нужно было выловить все кусочки до конца и только тогда становилось понятным – о чем речь.

Хейла гоняла меня до самого закрытия бара. А потом ушла, как всегда не прощаясь.

Только бросила у дверей:

– Завтра закрепим пройденное и возьмемся за велфов.

Я кивнула и залпом осушила мятный чай – Вира поставила его передо мной в самое нужное время.

– Слушай, – оглядев опустевший бар, произнесла велфийка. – Есть идея. Вернее, подозрение. И если ты не боишься попасть в очередное злоключение, у меня осталось еще с пол литра того синего пойла и… В принципе, в это место даже Тал отпустил бы нас без охраны. Но я подозреваю, что не всегда те, кому доверяешь, этого достойны…

– Пойдем на дело? – подмигнула я Вире.

Она кивнула и посерьезнела:

– Ты права, кто-то стравливает нас и лемов. И очень кстати появились ниссы. Причем, они явно где-то прятались, и кто-то им все это время помогал. Кормил, прятал, давал крышу над головой. Думаю, все это звенья одной цепи.

– Всегда хотела поиграть в сыщика, – хмыкнула я. – Надеюсь, на сей раз обойдется без попытки изнасилования.

– Тот, к кому мы отправимся, никогда открыто не причинит нам вреда. Скажу тебе больше! Никто из его окружения не причинит! И мы вначале кое к кому зайдем, – заговорщически произнесла Вира, понизив голос. – Надеюсь, его уже предупредили. Я просила одного…

И вот тут меня осенило! Предупредили! Черт! А здесь вообще есть средства связи? Ну, хоть какие-нибудь? Допотопные? Старинных телефонов с проводами я нигде не заметила, как и телефонных автоматов на улицах и в торговом центре. А ведь скольких неприятностей удалось бы избежать, позвони мы с Вирой Талу там, в поселке! Или даже из города лемов. Может, получилось бы обмануть велфа, соврать, что гуляем где-то в другом месте и скоро будем? В любом случае, Тал меньше бы волновался, меньше себя накручивал… И драки с Лиролем могло не случится. А если мои подозрения верны, и взрыв готовили к приходу велфа, то и его тоже.

– А у вас тут вообще есть переносные средства для связи? – спросила я Виру, пытаясь подобрать универсальное определение, понятное даже тем, для кого слово мобильник – не более чем нелепый набор букв.

– Ты про сотовые? – огорошила велфийка и усмехнулась. – Наши миры развивались схожими путями, и некоторые технологии были почти одинаковыми. Увы! В мирах-карманах беспроводные устройства, как и многие другие высокие технологии, не работают. Слишком много магии в пространстве. Она блокирует сигналы, искажает, перенаправляет. Так что… телепатия – единственное доступное нам средство связи. Вот почему хорошие телепаты так ценны. Иметь телепата, все равно, что иметь средство связи с любой точкой мира-кармана. А это дорогого стоит. Сама понимаешь… Но ты не бойся. Охотиться за тобой пока не станут. По крайней мере, пока не читаешь мысли на большом расстоянии. А сможешь ли транслировать их – большой вопрос. Телепаты разные. Кто-то на это заточен с рождения, кто-то добивается путем титанических усилий, а кому-то и не дано вовсе. К примеру, Хейла. Мысли читает, как орешки щелкает. Даже щит сломает, если уж очень припрет. А транслировать ничего не может. Совсем. Даже тому, кто рядом.

Я кивнула, усиленно «переваривая». Сведения лились как из рога изобилия вот уже несколько дней, с тех пор как попала в новый диковинный мир. Деньги, которые не деньги, мои новые способности, местная политика и расы, семейные дрязги Тала, история ниссов… У меня просто голова шла кругом, пухла от переизбытка информации.

Ага… Вот почему Вира так растерялась и даже не пыталась спросить у Бейлиара про средство связи. Дело не в скромности, не в том, что лемы воспротивились бы звонку Талу из принципа, из враждебности. Мда… это все очень осложняет.

– В общем… Придется наведаться к Хейле. Надеюсь, она успела соскучиться, – вторглась в мои размышления Вира. – А пока иди к себе, переоденься. Я зайду с чудо напитком.

– Слушай! – вдруг сообразила я. – А почему все такой не пьют? Я имею в виду расы, которым требуется сон… типа людей, котов, лемов… Удобно ведь! Надо работать трое суток кряду – пожалуйста. Надо отдохнуть на полную катушку – ради бога.

Вира хмыкнула, вышла из-за барной стойки и шепнула на ухо:

– Напиток активируется кровью древнего велфа. Причем, этот древний должен быть связан с тобой энергетически, эмоционально и кровью. Сама подумай. Много ли таких? Самих-то древних по пальцам одной руки пересчитать. Эльгард пропал и «временно недоступен»… Ну ты сама про сотовые вспомнила. Остались только Тал и его братья. И не забудь – велфы очень редко к кому-то привязываются. Особенно, если этот кто-то другой расы.

И вот почему-то в этот момент я ощутила ужасную неловкость. Словно Вира поглядела, как мы с Талом… На щеках разгорелся пожар, перебрался на уши, захотелось в срочном порядке провалиться сквозь землю. По счастью, велфийка обладала еще одним потрясающим достоинством – умела вовремя остановиться и уйти.

Когда я нашла в себе силы поднять глаза, спина Виры уже скрывалась за дверями нашего общежития, и неловкость как рукой сняло.

Я поспешила следом.

Наскоро приняла душ, переоделась – в новые льняные брюки и удобную футболку светло-бежевого цвета. А когда начала зашнуровывать вторую черную кроссовку, в дверях появилась Вира со стаканом знакомого «тоника».

Он, как и прежде, пах молоком и немного чем-то сладким, вроде ванили. Я опрокинула стакан одним махом и привычно ощутила, как тело наливается силой, усталость исчезает, и жажда деятельности толкает на вылазку.