Тревожный сон прервало что-то мягкое, кислое, что стекало по лицу. С резким запахом. Ох, мой нос!

– Слизень! Говорил тебе – не делай так! – Снял я пурпурного членистоногого с головы. – Уже с животными говорю! Совсем одичал. – Встал с кровати, стряхнув ещё парочку моллюсков. Теплолюбивые твари. И не выгонишь. Жалко… Дома никогда не мог стащить кота с дивана, ложился с краешка. А может, не сгонял потому, что он был мстительным? Сбросишь его с пледа, а ночью на тебя ваза со шкафа упадёт… Бывало, помню! Ух, и злющий он бывал!

Утро. Встало солнце. Сперва одно, потом другое – розоватое. Местной луны не видно. Она здесь заселена. Расположена близко, видно, как разумные там пускают ракеты, запускают спутники и летают. Космические корабли! Круть! Почему-то сюда только ни-ни. Табу какое? Или ещё что?

Не успел я придумать занятие на сегодня, как прибежал Хропотка. Вёл он себя странно. Тянул меня в сторону водопадов. Поддался… Может, покажет что интересное? Не в первый раз! Помню, еле убежали с ним от огненных муравьёв! Всыпал ему за такую подставу…

При приближении услышал шум. Кричали, пищали и крякали десятки, если не сотни животных, с кем я успел подружиться. Лев спокойно соседствовал с антилопой, а змея – со слониками. Странные у них порядки… Так до конца и не понял их взаимоотношений. Ждали только меня!

Главный обезьян – белой масти – подошёл вплотную и со всего маха вмазал мне по морде!

– Больно! – Зажимал я кровоточащий рот. Так, насколько я узнал, он признаёт равного. Посвящает в мужики! – Не могли придумать что другое? – Выплюнул я на ладошку зуб. Совсем красота. Без переднего зуба и с единорогом во лбу!

И тут они запели… Э-э-э… зашумели? Короче! Рыки, стоны и писки сплелись в единую песню, мелодию, что заполняла пространство, пробуждая первобытные инстинкты и побуждая к действию. Какая-то своя – животная – магия. Это было одуряюще! Хотелось прыгать, действовать, смеяться! Никак не стоять на месте! Ткань мироздания задрожала…

Они создавали дверь! Свою! Для меня! Не может быть!!!

– Спасибо вам! – Поклонился я им как равным. – Навещу вас при первой возможности! – Обнялся на прощание со всеми, даже со слизнем и прыгнул в воронку, что унесла меня дальше… В неизвестное.

* * *

– Попался! Тварь ты отвратная, – сразу понял я, как оказался в этом месте. Врасплох застал! – Не ожидал??? – Налетел я на него с кулаками. Магия всё ещё не действовала. Так дурь выбью! Покажу, где раки зимуют!!!

Помещение, заполненное бассейнами, наполненными не водой, а кровью! В воздухе стоял запах железа. А посреди всего этого левитировал мозг, в рост человека, с отростками по всему телу и глазами по кругу! Как корона. Фууу…

Погань переливала кровь из одного водоёма в другой. Пробуя её на вкус. Рта не было! Поливал себя, как душем! Кочерыжку мне в дышло! Что за мерзость?

Сколько душ он загубил, чтобы накопить такие запасы?! Здесь есть и кровь моих солдат!

– Не прощу…

Он скорее вызывал жалость, чем страх. И этого я боялся? Впрочем, убивал он опосредованно. Не допуская до своего ядра личности посторонних. Уверен, здесь я первый посетитель. И видеть его вживую не приходилось никому…

– Спасибо вам! – помянул я своих друзей, животных. Без них я бы пополнил его коллекцию, как пить дать!

Удар за ударом. Удар за ударом! Вся злость, весь негатив выходили вместе с кровью, что была у божка вместо мяса. Кожа тоненькая… Кулаки пробивали её в путь. Весь в дырках уже. Не верещит, нечем! И защититься не может! Поздно!

– На, на, на! – Пинал я валяющийся бурдюк, выколачивая последние капли. Кровавое безумие продолжалось, пока от него не остались только кожа да ошмётки. Мир подёрнулся рябью, и меня потащило назад. Еле успел подхватить корзинку и останки! Семь потов сошло!

– Очнулся, очнулся! – прыгал у кровати Сёрёга. Под глазами чёрные круги! Миша выглядел не лучше. Осунувшиеся. Потерянные.

– Сильно? – задал я самый важный вопрос сейчас.

– Сам посмотри… – Помог он мне подняться и подвёл к зеркалу, из которого на меня взирал шестнадцатилетний муж с недельной щетиной. Два года забрал, тварь! Волосы поседели… Еле стою на ногах. Легко отделался…

– Чтоб я ещё раз отправился в навь! – Лукошко и кожа были здесь.

– Что это за вонь??? – Запихнул руку мне в карман Святополк, вытащив чёрную массу…

Что бы вы сделали на моём месте? Перво-наперво? Я вот решил свести счёты. Начались допросы. Дерьма всплыло немерено… Кого только в жертву эстонцы ни приносили! И путников. И сборщика налогов. И своих. Всех, на кого укажет их божество. Особенно он любил девственниц. Круговая порука. Все всё знали, но молчали. Урожай год от года лучше. Ни засухи тебе, ни саранчи. За такое не грех и пустить под нож. Прогадали они – очень сильно! Не согласных – честных – людей уложили на жертвенник первыми. Осталась одна гниль!

– Я, сотник армии императора Российской империи, Хан Болотный, приговариваю старосту деревни, его совет и самых активных участников секты к смерти. Привести приговор в исполнение. – Кивнул Кузьме Мягкой Лапке.

– Пощади-и-и! – разносилось со всех сторон по площади.

Не дождётесь…

Как это – самых активных? Есть тут пара старух, что уговаривала скармливать твари больше жертв, чем он требовал, надеялись, что он сможет со временем омолодить их. Верещали бабки, когда их сажали на кол, громче всех. Я был невероятно зол, вот и выбрал этот тип казни. Налёт аморфности, квелости прошлого мира с меня снимало словно наждачной бумагой. Казнь не вызывает уже прежних эмоций, чувств. Лишь злорадство. Как они извивались!

Но что-то всё-таки осталось! Остальных ведь я пожалел?! Не монстр я, не монстр. Пока…

Так и пошла наша служба. Деревня за деревней. Тут их было море! Правду говорил Михаил – зажрались… Начальство было довольно. Мы одни из лучших по захвату мелких поселений в тысяче, а то и в части. Вереницы рабов потекли в Империю. Наград наобещали! Получили, как обычно, кукиш с маслом. Но я, рождённый в СССР и живший в России, в этом не сомневался, почему и не надеялся на такое. Всё сами! С усами!!!

Долю, конечно, нашу не зажимали. Но этого было мало… Вот и гонял туда-сюда мой дирижабль, перевозя контрабанду. Богател я день ото дня. И о других не забывал. Платил хорошо. Все довольны! Так казалось, по крайней мере, поначалу…

– Как война закончится – заведу себе девушку. Постоянную!!! – рассказывал нам о своих планах Сергуня, делясь сокровенным. Успел уже прослыть ходоком. – Платьев ей накуплю, – всегда болезненно воспринимающий бедность своей семьи, что продала его за льготы, считал он добро. И это меня называют прижимистым? Час искал медь, что уронил в снег! Медь!!! Час!

– А я куплю Софии такой платок, которого ни у кого нет! Расписной! В жемчугах и самоцветах! – Улыбался Михаил, представляя её в нём. – Когда уже? Скоро? Как думаете? – Война достала всех… Усталость, не физическая, а моральная…