Катя уронила голову на стол и выругала себя не самым лестным словом. В тот же день в её комнате появились книги из личной библиотеки Петра Ивановича. Тогда же она узнала, что прадедушка самоучка и в плетениях разобрался без посторонней помощи. Всё, что он узнал о магии, он узнал из книг. На каждой странице имелись его пометки.

Первая же страница испугала Катю сложностью знаков и плетений, как ядерная физика первоклассника. Да еще и язык был не тот, на котором разговаривали в Эфере… Катя его знала, однако всё равно у неё ломались мозги от зубодробительного произношения и манеры чтения по кругу от центра. Круглые книги… к такому жизнь её не готовила.

Литература перекочевала на кухню, где Пётр Иванович наматывал клубки на продажу.

- Мне нужна помощь… научите, – жалобно сказала Катя и подвинула книгу с раскрытой страницей.

- Зачем же ты с таких сложных плетений начала? – хмыкнул он и, словно подготовился заранее, положил перед ней книжку с детскими иллюстрациями. – Вот с неё начни.

- Но она же детская…

- Ты о колдовстве знаешь меньше, чем харурский ребёнок. Если что-то будет непонятно, спрашивай.

- А можно ли как-то загрузить знания в мои мозги, как произошло со знанием языка? – уточнила Катя, пальчиком ткнув книжку.

- То, что ты знаешь местный язык – явление временное, – вздохнул прадедушка, берясь за новый моток.

- Чего?! – опешила правнучка. – Как так?!

- Язык знаешь не ты, а хранитель, подселившийся в тебя, – терпеливо пояснил Пётр Иванович. – Как только он выйдет, ты перестанешь понимать эферский язык. Кое-что останется, но тебе придется его учить практически заново.

- Вот же задница…

- Не ругайся и бери книжку. Заодно язык подучишь.

Разочарованная Катя отправилась обратно наверх читать детскую литературу по магии. Надо же с чего-то начинать.

***

Заклятие поддалось ближе к спячке последних хранителей. Одно из тысячи других, но даже маленький успех Катю несказанно обрадовал. Начало положено. Оставалось уговорить хранителей помочь.

Дахот выслушал её план с каменным выражением лица. Он долго ей не отвечал и разглядывал огненный цветок в горшке.

- Ты предлагаешь спрятать всех хранителей в подвале Петра, – наконец заговорил хранитель, – а здесь оставить приманку, чтобы охотники потратили драгоценное время на поиски?

- Да!

- Есть одна маленькая проблема…

- Какая?! – воскликнула Катя с отчаянием.

- Лафо не боевой хранитель. Несмотря на всю свою силу, она может быть.. не готова к встрече с бандой головорезов.

- Серьезно?! – потеряла терпение Катя. – Зачем её тогда деревню оставили охранять, если она за себя постоять не может?

- Здесь иные обстоятельства. Охотники – люди с даром. Понимаешь? Не просто толпа увальней с дубинками, а подготовленные наёмники, которые охотятся на нас не первый год. Даже Эфо с ними было непросто справиться, если доходило до схватки.

- Тогда вас рядом с ней спрятать! Сделайте хоть что-нибудь! У меня ощущение, что я единственная, кто здесь хочет, чтобы не погибли молодые хранители, а вам всем плевать! Почему вы находите сотни отговорок, чтобы ничего не делать?!

Дахот молчал, вместо него ответил появившийся из красного тумана Дахир:

- Мы сделаем то, о чём ты просишь.

- Но!.. – хотел возразить Дахот.

- Мы сделаем, – перебил его Дахир. – Так хочет лес.

- Мне плевать, что он хочет! Когда-то я уже подчинился ему…

- И остался в живых! Смирись! Наше прошлое никак не изменить!

Катя недоуменно переводила взгляд с одной брата на второго. Смысл их диалога ускользал от неё и хранители как-то не торопились ей ничего разъяснять и подсказывать.

- Чтобы не произошло, это будет на твоей совести, а я умываю руки, – произнес на русском Дахот и испарился в фиолетовом тумане.

- Что не так?! Я не понимаю! – повернулась к Дахиру Катя.

- Не бери в голову, это наши семейные разногласия, – коснулся её плеча красный хранитель. – Иди домой, а мы сами перенесем юных хранителей. Но запомни то, что я скажу. Скорее всего Лафо не почувствует приближения охотников. Они будут рассчитывать, что деревню охраняет сам Эфо, соответственно придут подготовленным для встречи с ним. Лафо окажется совершенно беззащитна перед ними. Ей нужно время, чтобы пробудиться, которого у неё не будет. Поэтому надо предугадать их появление. Выставить часовых или еще как-то отследить их…

- С помощью моего дара я смогу узнать, когда они появятся! – воскликнула Катя.

Хранитель не разделил её энтузиазма, лишь сильнее сжал плечо, едва не проткнув одежду когтями.

- Они, скорее всего, придут ночью, когда никто не будет готов, – продолжил он. – А возможно даже в такую погоду, в которую их не увидят. У Лафо должно быть время, чтобы принять меры.

- Я поняла, – кивнула Катя.

- Катя… я не исключаю, что тебя посетит видение… оно может быть…

- Неприятным? – лёгкомысленно уточнила она.

- Да. Поэтому запомни, что Лафо может пробудить только твой прадедушка. У него с лесом договор, он может призывать хранителя, оберегающего деревню.

- Я запомню.

- Будь осторожна.

- Спасибо, Дахир!

Осчастливленная Катя убежала в деревню, уверенная, что отныне всё будет хорошо. Хранители смогут их всех защитить…

***

Сидя на бочке, Катя смотрела, как Дахот с осторожностью размещает горшочки с уменьшенными спящими хранителями.

Они находились в одном из потайных ходов, о которых не знал Пётр Иванович. И все потому, что новый проход хранитель создал всего за пару мгновений.

- Может, всё-таки стоит сказать дедушке? – спросила Катя.

- Если я против этой затеи, то он и подавно не обрадуется. Пётр Иванович никогда не любил идти на риск. Ты же затеяла самоубийство, а мой брат тебя поддерживает. Ладно он… тебя поддержал отец леса. Я не могу ему не подчиниться.

- Меня поддержал Иро? Круто!

Дахот вздрогнул и очень странно посмотрел на Катю.

- Никто не знает о том, что он – отец леса, – произнес хранитель с тревогой.

- Ну, дар у меня такой: видеть тайное. Что поделать?

- Катя, ты с огнём играешь, – выпрямился хранитель. – Иро может посчитать, что мёртвая ты полезнее. Сегодня он к тебе благосклонен, а завтра с улыбкой перережет тебе глотку…

- У него нет и не может быть друзей… я знаю.

- Раз