Инструктор выпрямился так, что теперь его голова находилась почти на одном уровне с лицом Ноэля. Взгляд его тёмных глаз был уже не приветливым, а яростным.

– Злые – это вы, люди, – сказал он. – Если мы вас не остановим, вы уничтожите всю землю. Вы разрушаете мой дом, загрязняете моря, вы истребили почти весь мой род. Вы действуете настолько бессовестно, что ни о каком взаимопонимании речи не идёт. А уж о примирении и подавно. Гшшвввввыррр!

Ноэль сглотнул.

– Не все люди злые, – едва слышно прошептал он.

– Очень может быть, – равнодушно ответил инструктор. – Но чем вас меньше, тем лучше для мира!

Во рту у Ноэля пересохло, жутко захотелось пить. Он зачерпнул воды из ведра и сделал большой глоток.

Инструктор Бширх громко фыркнул и вперевалку пошлёпал к двери. Передним плавником он нажал на открыватель на полу, и дверь с тихим свистом скользнула в сторону. Поток ледяного воздуха ворвался в комнату, окутав Ноэля с головы до ног.

Дрожа от холода, мальчик обхватил себя руками. Его взгляд скользнул поверх головы моржа в другое помещение, и он вскрикнул от изумления.

На полу соседней комнаты лежала громадная жёлто-белая змея.

Миссис Моа. Директриса.

– Миссис Моа! – Мысленный голос Ноэля едва не сорвался от волнения. – Что вы здесь делаете?

Змея не реагировала. Она свернулась кольцом и как будто спала. Или она… умерла?

– Почему миссис Моа здесь? – спросил Ноэль инструктора Бширха. – Что вы задумали?

«Ты должен знать, что ей нельзя доверять», – вспомнил он слова Микаэре. Но это неправда: директор – такая же пленница, как и Ноэль. Осознав это, он вдруг почувствовал облегчение.

– Пффффшввввыррр! – морж презрительно фыркнул. – Вот ещё одно доказательство того, насколько глупы люди.

– Вы о чём? – растерялся Ноэль, но инструктор Бширх больше ничего не сказал.

«Мне нужно пробраться в ту комнату и разбудить миссис Моа», – в отчаянии подумал Ноэль. Но его тело отяжелело, он едва мог пошевелиться. Опустившись на пол возле ведра с водой, мальчик положил на руки гудящую голову. «Немного передохну, всего одну минутку, – подумал он. – Наберусь сил».

Словно сквозь цветную завесу он увидел, как инструктор Бширх скрылся в другой комнате. Когда дверь медленно задвинулась, перед глазами Ноэля всё поплыло.

«Нельзя спать!» – в панике подумал он. И тут же уснул.

Через какое-то время он пришёл в себя и увидел, что по-прежнему лежит на полу. Неоновая лампа над головой распространяла яркий холодный свет.

Гул и стук мотора были настолько громкими, что казалось, будто сотрясается всё помещение.

Ноэль подпёр руками тяжёлую голову и зевнул. Сколько он проспал? В камере не было окон, и он не знал, день сейчас или ночь.

Его мучила жажда. Язык прилип к нёбу. Чипсы и орехи, которые он проглотил перед тем, как уснуть, были очень солёными. Он подполз к ведру с водой, зачерпнул полный ковш и залпом осушил его.

Вода была тёплой, с едва уловимым металлическим привкусом, но пить было приятно. Ноэль опустил черпак и встал на ноги. Низкий потолок не позволял выпрямиться во весь рост, и он мог стоять только пригнувшись. Да и вообще он с трудом держался на ногах. Тело обмякло, словно было без мышц и костей.

Взгляд Ноэля скользнул по металлическим стенам, по низкому потолку. Где он? В подземном бункере? Наверное, он до сих пор на острове, в паре метров от своих друзей.

В двери виднелось круглое окошко, через которое можно было заглянуть в соседнюю комнату, где лежала миссис Моа. Возможно, она уже проснулась.

Больше всего Ноэлю хотелось лечь на койку или просто упасть на пол. Но он не должен спать. Нужно побольше разузнать об этом месте. И поговорить с миссис Моа.

Чтобы сдвинуться с места, потребовались все его силы. Тяжёлым шагом он пересёк комнату и тихо скользнул к двери.

Как же надоел этот гул! Словно в голове сидит сумасшедший барабанщик, который со всей дури колотит по ударной установке.

И вот он уже перед стеклянным окошком. Тусклый голубоватый свет освещал ледяную комнату, в которой скрылся инструктор Бширх. Ноэль приложил ладони к глазам и стал внимательно вглядываться через стекло. Вскоре он разглядел силуэт инструктора Бширха.

Морж сидел за пультом управления с многочисленными кнопками и рычагами. Моргали и светились дисплеи. Обхватив передними плавниками штурвал, морж всматривался в странный голубоватый свет за окном.

Ноэль понял, где он находится.

На подводной лодке.

9

Подводная лодка неслась по морю с огромной скоростью. Они направлялись к Уко, который должен был убить Ноэля. От этой мысли Ноэль пошатнулся и из последних сил ухватился за дверной косяк.

Он прижался лбом к холодному стеклу. Ногами он ощущал, как вибрирует мотор, и слышал гул в голове. Его охватило отчаяние. Ему никогда не одолеть моржа! Даже если бы ему это удалось, он понятия не имеет, как управлять подлодкой или хотя бы как её остановить.

«Не спать, не спать, не спать!» – крутилось в голове Ноэля. Но усталость была такой сильной, что он больше не мог ей сопротивляться. Он медленно сполз по двери вниз. И тут же уснул.

Очнувшись, Ноэль понял, что лежит на койке. Кто-то – возможно, инструктор Бширх – укрыл его одеялом.

Ноэль медленно спустил ноги с кровати на пол. Снова хотелось пить. Шатаясь, он подошёл к ведру с водой, наполнил черпак и осушил его. Голода он не испытывал, но нужно было набраться сил – чем больше, тем лучше. Он проглотил оставшиеся чипсы, съел орехи и солёные маслянистые сардины. Он опять приложился к черпаку – и вдруг замер. Странный металлический вкус воды усилился.

Возможно, в воде растворили снотворное, поэтому он всё время спит и словно находится в тумане.

Ноэль подкрался к двери. Теперь в соседней комнате горел свет: с потолка свисала матовая электрическая лампочка.

Инструктор Бширх по-прежнему сидел за пультом и направлял лодку в тёмно-синее море. На полу, всего в паре шагов от него, лежала миссис Моа. Её покрытое жёлто-белыми узорами неподвижное туловище было скручено в плотный клубок. Может, попробовать обратить на себя внимание директрисы? Но это рискованно: скорее всего, инструктор будет единственным, кто его услышит.

Что делает миссис Моа на подводной лодке? Почему так крепко спит? Инструктор Бширх дал снотворное и ей? Внезапно Ноэль вспомнил, что в этом нет необходимости. Змеи – существа с переменной температурой, или пойкилотермией[4]. Они любят тепло. Когда температура опускается ниже определённых значений, они замирают. Это ещё одно доказательство того, что миссис Моа очутилась здесь не по своей воле.