Небо тоже не радовало. Звезды больше напоминали шляпки гвоздей на черном бархате, отблескивали остро и холодно. Луна же смотрелась не мягко светящейся головкой сыра, а плоским подносом, выщербленным по краям, скучным, неинтересным.

Таисия оглянулась на Эльку и неохотно снизила скорость, ей почему‑то расхотелось терять подругу из виду. Что‑то такое витало в воздухе…

Мимо бесшумно промчался джип, и Таисия вдруг поняла, что и до этого не слышала музыки из пролетающих по дороге машин. Сегодня они оставляли городу только шорох шин, визг тормозов и бензиновые выхлопы.

Огромный промышленный город необъяснимо притих. И окон в домах сегодня светилось меньше, и влюбленные кошки не голосили в кустах, и дворовые собаки молчали, не реагировали на машины и прохожих, словно воды в пасти набрали, что совсем непонятно.

«И соловьев не слышно, — удивленно подумала девушка. — А вчера в это время они так пели…»

Сердце болезненно сжалось. Таисия снова оглянулась на Эльку и немного успокоилась: подруга отставала метров на триста. Таисия отчетливо ее видела, не лицо, конечно, а фигуру.

«Зря я перед уходом не поговорила с бабой Полей, совсем из‑за Эльки про нее забыла…»

Таисия тут же рассердилась на себя: Бекасов терпеть не мог, когда она ссылалась на мнение «умершей старухи».

Наверное, он прав. Она в любой сомнительной ситуации бежит к фотографии, будто ей пять лет и она все еще нуждается в няньке.

«Не ври хоть себе! Как раз против няньки Бекасов не возражал бы. Он никогда не сомневался в том, что она тебе и сейчас нужна, да что там — он и был все эти годы при тебе нянькой… — Таисия горько усмехнулась. — Все дело в том, что баба Поля умерла. И он не верит в ее существование. Для… Феди она — просто место на кладбище. Мраморная плита с фотографией и подписью. А моя вера в нее, считает он, по‑детски глупа и даже опасна. Феде не понять, как тяжело остаться одной. Даже если баба Поля — иллюзия, эта иллюзия меня греет…»

Таисия зажмурилась: она впервые назвала Бекасова Федей, пусть мысленно. И он вдруг стал как‑то… ближе, на мгновение, не больше. Жаль, что он никогда не принимал ее всерьез, так и не понял, что она повзрослела.

«Повзрослела, как же! А фотографии, расставленные повсюду? — оправдывая друга, напомнила себе Таисия. — А детский лепет — мол, няня сказала? И бесконечные ссылки на нее! Хороша взрослость…»

И Таисия тоскливо подумала, что действительно пора взрослеть. Не из‑за Феди, его она уже потеряла — смешно выбирать между ней и Элькой, Элька такая красавица… Просто пора, и точка.

Бекасовское любимое присловье — «и точка». И баба Поля частенько так говорила, просто Федя уже забыл.

Не Федя, не Федя! Федор Федорович. Еще лучше — Бекасов.

Тем более что она сама почти влюблена. Вон даже на свидание бежит. Правда, с Элькиной подачи, но ведь не тащат же ее в сквер связанной, значит, и сама не против.

Забавно — свидание, о котором одна из сторон не имеет представления!

А вдруг…

Таисия неожиданно заволновалась: запросто.

Вячеслав — Слава, именно Слава, Элька велела называть его так! — вполне может надеяться увидеть ее в сквере, вчера же они там встретились? И сегодня могут.

Ничего удивительного: она поздно вечером катается на роликах, Слава с псом гуляет, почему не пересечься?

«Интересно, он сильно разозлился, когда я сунулась на красный свет? Бекасов бы точно шкурку с меня спустил и сказал бы — так и было…»

Никакого Бекасова!

Думать только о Славе и Суслике!

Таисия неуверенно затормозила, она увидела группу парней, стоящих у продовольственного магазина. Все покаянные мысли мгновенно вылетели из головы, она уже не помнила ни о Славе, ни о Суслике, девушке вдруг мучительно захотелось оказаться дома.

Парни не просто не понравились Таисии. Пьяно жестикулируя, они что‑то возбужденно обсуждали и противно хохотали, нет, гоготали, другого слова не подобрать. От них буквально несло опасностью.

Таисия свернула на газон и прижалась к стволу старой липы. Шершавая кора щекотала щеку, тревога постепенно утихла, и девушка успокоенно поняла — здесь ее не заметят. Она подождет, пока эти алкоголики уйдут, никуда ведь не торопится…

Один из парней зашарил по карманам, второй бросился к дороге, голосуя. Третий нырнул в магазин и скоро вышел с двумя бутылками водки.

Таисия внезапно вспомнила про Эльку, и очень вовремя вспомнила: Эмих как раз поравнялась с ней.

Элька удивленно крутила головой, не понимая, куда исчезла подруга. Таисия с неожиданной силой затянула ее в тень липы и жарко зашептала:

— Переждем немного, сейчас эти типы возьмут машину и уедут…

— Чего ради мы должны ждать? — возмутилась Элька. — К тому же на улице прохладно, я и без того подмерзла — тоже июль называется…

— Они пьяны!

— И что?

— Они… очень пьяны, — растерянно пробормотала Таисия, не зная, как удержать Эльку под деревом.

Она только сейчас поняла, насколько Элька и Федор Федорович похожи. Оба — здравомыслящие реалисты.

Ни в какой ее лепет об интуиции и о бабе Поле, велевшей прислушиваться к себе, Элька не поверит. Еще и заявит, как Бекасов, что терпеть не может мистики.

— Подумаешь, пьяны. — В голосе Эльки звучала насмешка. — Что я, пьяных не видела? Пошли, уже пятнадцать минут второго!

— Нет! — Таисия покрепче обхватила липу.

— Ничего себе, — присвистнула Элька. — Что, так и будешь стоять в обнимку с деревом?

— Так и буду. И ты постой рядом. Они скоро уйдут.

— Ага, как же! Да кто их посадит в машину в таком состоянии? Если только догадаются такси вызвать…

Таисия промолчала.

— Слышишь, Таська, не дури!

Таисия только крепче стиснула губы. Элька смерила раздраженным взглядом слившуюся с деревом хрупкую фигурку и прошипела:

— Смотри не прорасти! — Ответа не дождалась и зло сказала: — Тогда я сама пойду.

— Не надо!

— Надо. Хоть посмотрю, в парке ли твой Славик.

— Он не мой.

— А чей? Таисия еле заметно пожала плечами.

— Твой, конечно. Раз на свидание к нему спешишь. Не мой же! Я и в глаза его не видела, только по бультерьеру смогу сориентироваться…

Таисия едва глаза не закрыла от страха, когда Элька выбралась на тротуар и смело пошла вперед, к скверу. И порадовалась, что площадка у магазина отлично освещена и парни с Элькой видны как на ладони.

Лучше бы она их не видела!

Таисия почти не дышала, когда парни заметили Эльку и заинтересованно переглянулись. И непоследовательно пожалела о лишних фонарях — Элькину яркую красоту просмотрел бы лишь слепой, а пьяная троица явных дефектов зрения не имела.