Поверженные рыцари рассыпались по полю боя, образуя дополнительные препятствия. Они были вынуждены находиться на арене до тех пор, пока не останутся лишь двое. По этой причине участники турнира старались избегать нанесения серьезных травм. Чтобы никто не истек кровью на площадке, пока бои еще шли полным ходом. В конце концов, все они служили одному королю и, следовательно, не были врагами. Только Реону, казалось, было все равно.

Ликующие крики зрителей слились в ушах Лисандра в один непрекращающийся шум, его сердце бешено пульсировало, и все, что существовало для него сейчас, – это он сам, его меч и этот конкретный миг.

Ловко увернувшись от меча рыцаря, Лисандр дал ему время нанести еще один удар. Но парень совершенно запыхался и, подняв меч над головой, рассек воздух, когда Лисандр сделал шаг в сторону.

Лисандр собирался дать ему еще один шанс, но не успел мужчина остановиться, как Реон встал перед ним, поднял свой меч и с громким воплем вонзил клинок в горло соперника. Кровь мужчины брызнула на лицо и доспехи нападавшего, и рыцарь, рухнув на землю, остался лежать без движения.

Лисандр тяжело дышал. Постепенно он ощущал, что борьба оказывает на него воздействие. Окинув арену взглядом, принц понял, что остались только он и Реон.

Ни разу еще мускулистый воин не напал на Лисандра. Хотя угроза его была очевидна. Так, значит, он намеревался сразиться с наследным принцем в финальной схватке? А вся эта бойня – этакое показательное выступление, призванное показать Лисандру, что ждет его в будущем поединке?

Реон вскинул руки, буквально требуя восславлений, и публика подчинилась призыву. Зрители вскакивали, размахивали своими флагами, ревели и аплодировали.

– Да останутся только двое, – произнес он, обращаясь к Лисандру.

Король тоже поднялся, и тогда Реон опустил руки.

– Какой бой! – прогремел над площадью голос короля. – Посмотрите на них! Вот они, сильнейшие бойцы нашей страны. Рыцарь Илеоса Реон и мой сын Лисандр, наследный принц Амберана!

Публика снова разразилась аплодисментами, и Лисандру показалось, что этот шум обрушился на него, словно удар. Он старался скрыть, что его пошатывало, но не очень-то преуспел в этом.

Реон заметил состояние Лисандра и ухмыльнулся широкой злобной ухмылкой. Этот мужчина явно не принадлежал к числу тех рыцарей, что проявляли милосердие, когда противник терпел поражение.

– Расчистите место для рыцарского поединка и участников турнира на лошадях, – приказал король. – После нас ждет финальная битва на мечах между рыцарем Илеоса Реоном и наследным принцем Амберана.

Отовсюду набежали оруженосцы, помогая своим раненым господам покинуть поле боя. Однако одному из них помогать было уже слишком поздно.

Реона тут же окружила толпа слуг, которые предложили ему воды, сняли с него меч и наручи и вывели с турнирной арены, которую он превратил в поле битвы.

Тео тоже оказался рядом с Лисандром и взял из его рук меч.

– С вами все в порядке? – спросил он.

– Разумеется.

– Вы… вы показали всем. Правда? Ваш отец наверняка очень горд.

Взгляд Лисандра метнулся к королю и толпе придворных, которая гудела вокруг правителя. Может, на самом деле так и было. Лисандр надеялся, что отец действительно чувствует что-то вроде гордости. Тем болезненнее будет удар, если его сын не примет участия в решающей схватке. Лисандр покинул поле боя вместе с Тео, вернувшись в оружейную, где его уже ждал Винсент.

– Ты сражался храбро, – одобрительно приветствовал он принца.

– А ты ожидал чего-то другого? – устало пробормотал Лисандр.

Он рухнул на скамью и при помощи Тео освободился от своих доспехов.

Все тело принца болело и было покрыто ссадинами, порезами и синяками, но волнение от битвы все еще отражалось в нем, словно эхо, как ничто другое заставляя Лисандра чувствовать себя возбужденным. Боль была ценой, которую он был счастлив заплатить за это ощущение.

– Я – нет, но твой отец будет приятно удивлен. Думаю, инциденты двухдневной давности будут забыты. И даже если ты проиграешь этому хвастуну, ты можешь быть уверен в уважении своего отца.

– Даже если Реон убьет меня? – издал Лисандр сухой смешок.

– До этого не дойдет, – сказал Винсент. – Но ты же знаешь, почему Реон это делает, правда? Понимаешь его намерения? Ему нужен трон. Это очевидно. Реон использует этот турнир, чтобы доказать всем свое превосходство, стремится низвергнуть сына короля в последней битве и в конце концов – убить его.

То, что род Илеос имел виды на трон, ни для кого не было секретом. И Лисандр ничуть не сомневался в том, что Реон хотел представить себя самым сильным воином и потенциальным королем.

Но одно дело – низвергнуть рыцаря в суматохе битвы, и совсем другое – убить наследного принца в схватке лицом к лицу на глазах у всех.

– Но он ведь даже не смог бы покинуть это место живым, – сказал Лисандр. – Как покойник может претендовать на корону?

– Ты правда в это веришь? Конечно, был бы скандал. Возможно, сперва ему даже пришлось бы бежать. Но у рода Илеос много друзей, а у твоего отца не будет наследника престола, и все будут говорить только о Реоне. И то, когда он сядет на трон, станет лишь вопросом времени.

Лисандр уставился в пол. На самом деле это не должно было его волновать. В любом случае на участие в последнем бою у принца не оставалось времени, и ему было ясно, что после того, как они с Амелией убегут, корона перейдет другому роду. Так почему не Илеос? Чем Реон не король? Ничем не лучше и не хуже своих предшественников.

Никому до сих пор не было доподлинно известно, кто станет преемником короля Набрана. Слишком много знатных семей осаждали трон. И если Лисандр лишится права престолонаследия до того, как Реон сможет убить его на глазах собравшегося дворянства, дорога к престолу будет открыта. Тогда стать следующим королем сможет каждый. Может быть, даже тот, кто действительно этого заслуживает.

– Ты из-за этого вытащил меня из подземелья? – спросил Лисандр. – Ты знал о планах Реона?

– Кое-что я действительно знаю, – сказал Винсент. – Я знаю, что ты боец лучше его и что в тебе дремлет великий король. Сегодня тебе представится возможность доказать это всем. Не оставляй ее, не испытав. Не совершай ошибки, о которой ты будешь сожалеть всю оставшуюся жизнь.

Лисандр презрительно фыркнул. Он намеревался избавиться от всех этих интриг и игр во власть. Он устал от роли, которая не предназначалась ему, и от необходимости становиться человеком, которого он сам не сможет выносить.

Но вместо того чтобы ждать Амелию у колокольни, как он и планировал, Лисандр сидел здесь и размышлял о том, вступить ли ему в бой не на жизнь, а на смерть. И ради чего? Чтобы закрепить за семьей варваров и разжигателей войн трон страны, которая вот-вот развалится?