* * *

Услышав где-то позади выстрелы, Следователь понял, что дело приняло самый серьезный оборот. И еще он понял, что бежит к убежищу не один.

Захлопнув дверь в свои «апартаменты», Следователь не рассчитывал, что она станет серьезным препятствием для преследователей. Только закрыв четырьмя рычагами дверь в убежище, он решил, что получил в запас пару дополнительных минут.

В тот же момент в дверь глухо заколотили.

– Уходим, Борис! Пока они не сообразили про запасный выход! – крикнул Следователь и замер перед компьютером. – Черт, его тоже придется тащить...

– Там информация? – быстро спросил Борис. Ничего еще не понимая, он все же обрадовался возможности что-то делать и куда-то идти. Не дожидаясь ответа, он вырвал «системник» буквально «с корнями». Монитор с грохотом и электрическим треском лопнул на бетонном полу. Провода продолжали волочиться за Борисом, когда они пробирались на четвереньках в полной темноте по невероятно низкому тоннельчику, вдыхая отвратительный затхлый воздух. Борис то и дело наступал коленями на провода, ронял системник и бился головой о потолок. Но он старался не отставать от Следователя. Потому и налетел на него, когда тот внезапно замер, прислушиваясь.

– Тс-с-с! – прошипел Следователь. Ничего подозрительного Борис не услышал, и тогда Следователь с силой налег на дверь, точно такую же, какая закрывала вход в убежище. Но в отличие от той эта дверь пронзительно, душераздирающе заскрипела. Борис даже сморщился, словно от боли.

В тоннельчик проник тусклый свет, и беглецы выбрались наружу.

Это был обыкновенный подвал, с рядами сарайных дверей, за которыми хозяева, очевидно, хранили огурцы в банках, варенье, старые покрышки и прочий хлам, создающий у многих ощущение дома и крепости.

Единственное, что нарушало эту тихую бытовую гармонию – был сидевший в нескольких метрах, прямо на цементе напротив выхода паренек в черных очках.

Удивительно, но Бориса поразило не то, что их ждали на выходе, и не то, что это был какой-то пацан, а не взвод ОМОНа, и даже не пара здоровенных пистолетов у него в руках, а то, что он в этом полумраке не снял черных очков.

Несмотря на свой грозный вид, пацан, очевидно, не на шутку испугался. Он направлял пистолеты то на Бориса, то на Следователя и, кажется, хотел что-то сказать, но не мог выдавить из себя ни слова.

– Э-э-э... Дружок... Ты чего? Не балуйся оружием, дай нам пройти... – на удивление спокойно и даже ласково сказал Следователь. И тут Борис испытал настоящий ужас. Он почувствовал стоящую рядом с собой Смерть...

– Уходите, вы! – срывающимся голосом крикнул паренек Следователю... – А он пусть останется...

– Я никак не могу его бросить здесь... – серьезно сказал Следователь. – Мы уйдем вместе. И я обещаю – мы никому не скажем, что видели тебя здесь с оружием...

Пацан фыркнул. Он уже чувствовал себя увереннее.

– У меня дело только к нему. – Он кивнул в сторону Бориса. – Если вы останетесь – хуже для вас... А сейчас, ты, предатель, навсегда уйдешь из ЕГО сна. Ты понимаешь, за что я убью тебя?

– Нет, – сглотнув, выдавил из себя Борис. Все тело его будто онемело, перестало слушаться. Даже если бы вдруг появилась возможность спастись – он не смог бы сдвинуться с места.

– Э-э-э... приятель, постой, – стараясь быть спокойным, вмешался Следователь.

Один из двух стволов немедленно повернулся в его сторону. Теперь пацан словно играл в героя фильма Квентина Тарантино.

– Ты его с кем-то путаешь, малый, – продолжал Следователь, как бы невзначай нагибаясь в сторону пацана.

– Я не путаю, – уже спокойно, даже с некоторым пафосом сказал парень. – Это Борис. Правильно?

– Нет, какой же это Борис? – удивился Следователь. – Это Николай. Коля, сантехник... А-а... А вот тебя я узнаю...

Парень напрягся. Пистолеты в его руках задрожали.

Борис издал было предупредительный возглас, но Следователь уже произнес:

– Тебя зовут Линк, верно? Помнишь, мы общались с тобой в прокуратуре...

Выстрел прогремел, как раскат грома.

Паренек ойкнул и выронил пистолеты.

– Я случайно... Я не хотел... В вас не хотел... Я нечаянно... От неожиданности...

Всхлипывая, паренек отползал назад.

Борис остолбенело смотрел, как Следователь, вздрогнув и удивленно оглянувшись вокруг, повалился вперед.

Падая, он задел плечом штабель ломаных деревянных ящиков, что-то грохнулось на пол, и тут же заорала музыка – это оказался магнитофон.

Паренек, всхлипнув еще раз, исчез.

Борис сидел рядом с телом Следователя. Кровь, казавшаяся в сумраке черной, подобралась ближе и лизнула ботинок.

Магнитофон продолжал свой дикий саундтрек смерти...

Ты считаешь – ты личность, ты уверен, что крут,

Как никто другой,

А на деле – ты палка, ты чей-то прут,

Послушай меня, постой —

Ты просто щупальце, чей хозяин —

гигантский спрут,

Что притаился на самом дне города,

И твои друзья, и подруги,

Что тебе как бы дороги —

Тоже всего лишь щупальца,

Его ловкие пальцы,

Которыми он загоняет себе добычу в пасть,

Куда и ты можешь попасть,

Если решишь, что ты – не его часть,

А кто-то другой...

Эй, я тебе говорю, постой!

Считай, что эти слова – отстой,

Но спасешься ты, если пойдешь со мной,

Я скажу тебе, как ты тоже скажешь

потом кому-то:

Хочешь свою жизнь изменить —

Перестань быть щупальцем —

Сам стань спрутом.

Железобетон пил кровь. Он уже утолил первую жажду и теперь просто смаковал вкус.

Светка пребывала в препаршивом настроении. Впервые с начала проекта. Все шло куда-то не туда. Она чувствовала, что потеряла контроль над собственными материалами. Теперь эти материалы, для которых она сама выдумывала правила, диктовали правила ей.

С недоумением она смотрела местные новостные каналы.

«На месте убийства старшего Следователя прокуратуры Н. обнаружены отпечатки пальцев Бориса Х., подозреваемого в убийстве подростка, совершенном три недели назад. Следствие не исключает причастности Бориса Х. и к данному убийству...»

Бред... Она общалась с этим парнем... Какое убийство он мог совершить? Зачем?..

«Во время операции по задержанию членов преступной организации, известной как „моральные партизаны“, преступники открыли огонь по милиционерам. Двое бандитов были убиты на месте, остальные скрылись. Среди сотрудников внутренних дел пострадавших нет. На месте операции обнаружен подпольный склад оружия, а также большое количество наркотиков растительного и химического происхождения. Наркотики были расфасованы по дозам и, очевидно, предназначались для дальнейшего распространения».