— Чуть не забыла о вежливости хозяйки. Вина, лин Ведари?

— Не откажусь.

Он потянулся к подносу, и я поняла, что лучшего момента не придумать. Резко выбросила вперёд руку, сбивая крайние бокалы.

— Ай, простите!

Поднос ведьмочка чудом удержала, а на синем камзоле и подоле моего платья расплывались пятна вина.

— Что стоишь? — шикнула на неё лина Хельда. — Неси соль! Извините, лин Ведари, надеюсь, у вас есть во что переодеться. Камзол мы почистим.

— Не стоит, — смущенно пробормотал он, тыльной стороной ладони стирая уже впитавшееся вино. — Пустяки, я разберусь. Вот и пригодится бытовая магия. Зря, что ли, учил?

Я чувствовала себя крайне неловко, даже играть спектакль не пришлось. Переминалась с ноги на ногу и поглядывала на Марко. Вдруг букет эмоций изменился. Лилия с геранью и полынью испарились, уступив место ванили. У меня аж сердце замерло. Я украдкой оглянулась, разыскивая Сокола. Кто ещё мог чувствовать нежность к только что опозорившей себя криворукостью директрисе школы? Но охранник отвлёкся. Отвечал кому-то через зеркало. А ваниль уже окутала с головой и рядом тонко повеяло жасмином.

— Если вы хотели обратить на себя внимание, лина Амелия, то у вас получилось, — тихо проговорил студент.

Его голос впервые казался мне низким и бархатным. Мурашки по коже пробежали. Я с трудом повернула голову и встретила взгляд Марко. Пристальный, изучающий. От него ноги становились слабыми, и рука тянулась убрать прядь волос за ухо.

— Что вы, я просто…

Язык словно онемел. Я потеряла мысль и покраснела. Нет, дело было не в том, что меня застали на месте преступления. Не поверил Марко в случайность, нет. От бессалийского гостя отчётливо пахло мятой. Чем дальше, тем сильнее.

Чистое, платоническое желание, разительно отличающееся от похоти. Влюблённость.

У меня голова закружилась. Столько лет мечтала, ждала, дала согласие на помолвку. Вот только влюбился в меня не Сокол, а другой мужчина. Хуже новости не придумаешь. Что теперь делать?

Глава 18 (2)

Я застыла на месте и наверняка имела очень глупый вид.

Марко не знал и не мог знать, в какое смятение вогнал меня своими чувствами. А я всех богов молила, чтобы открытие оказалось ошибкой. Вдруг мой дар действительно сломался и работал как-то не так? Но почему сейчас?

“Не ври себе Амелия, — сказал бы отец, будто мы снова на одной из секретных домашних тренировок. — Ты всё чувствуешь правильно. Прими это, признай и не ругай дар. Он ни в чём не виноват”.

Сокол по-прежнему стоял недалеко, смотрел на меня небесно-голубыми глазами и ничего не чувствовал. Ни нежности, ни влюблённости. Я не ошиблась. Проклятье.

— Соль принесли, — громко сказала лина Хельда, забирая у служанки холщовый мешочек.

— Нет, нет, — встрепенулся Марко, поднял руки и отступил на шаг. — Стоя сыпать её на камзол невозможно, а я не хочу смущать благородных лин тем, что разденусь. Я схожу в свою комнату и вернусь, праздник не успеет закончиться.

Я заставила себя вспомнить, для чего вообще его пригласила. Разоблачение шло полным ходом. Студент поклонился и уже сбежал, а я тянула носом оставленный им шлейф эмоций.

— Что там? — приподняла брови лина Делири. — Страх?

— На удивление нет. Сирая, дух источника, заметила, что лин Ведари не принимает ванну. Мы решили проверить, почему. Он смущён, но не испуган. Что ж, подождём, пока снимет камзол, а дух отыграет роль шпиона. Тайна должна открыться.  

— Весело у вас тут, — хмыкнула жена главы. — Сообщите потом результат? Я надеялась увидеть в Марко того, кого знаю. Сочетание голубых глаз и рыжих волос наводило на мысль о парике. Но нет. Лицо совсем другое. Это не Франко. Разбилась теория.

— Кто такой Франко? — я понизила голос и жестом отпустила служанку.

Сокол приблизился к нам.

— Сильнейший маг, — с запинкой ответила лина Хельда и почему-то покосилась на охранника. — Он вполне мог втереться в доверие к бессалийскому королю и разыграть студента. Но Пруста мы пока отзывать не будем и проверку с другом Марко тоже проведём. На всякий случай. Если Франко не сам лично приехал и назвался чужим именем, то мог промыть мозги настоящему студенту. Да так, что он сам себя не помнит.

Я не стала уточнять, возможно ли это. Магнус только что намекнул, что у Сокола похожий дар. Уничтожать воспоминания и эмоции. А туда, где пусто, легко поставить что-то другое. Обмануть, завербовать и послать на задание.

— Но зачем это Франко? — вполголоса спросил Сокол.

— Мы с Кеннетом не знаем, в том-то и беда, — призналась жена главы. — Ни одной достойной версии нет, сплошное гадание вилами по воде. Враг играет в игру и не торопится посвящать нас в свои планы.

— Но играет ли? — уточнил лучший убийца клана. — Мы ведь ещё не доказали, что Марко — не Марко или что с его памятью поработали. А если он действительно студент? Языком о философии чешет — моё почтение. Не просто кучу слов в одну фразу сваливает, а мысль выводит.

— Вам виднее, — ответила лина Хельда и медленно выдохнула. — В общем так. Держите меня в курсе, хорошо? И если хоть одна странность загадочного студента не найдёт объяснения — вызывайте через зеркало.

— Будет сделано, лина Делири, — с лёгким поклоном ответил Сокол.

Лина Хельда кивнула и нашла взглядом мужа. Молодые мамочки боятся надолго оставлять детей, даже если присматривает за ними Первый меч Фитоллии. Поэтому я не удивилась, когда наша патронесса ушла к дочери, не попрощавшись.

— Теперь понятно, почему проверять студента отправили Пруста, — тихо заметил Сокол. — Видел я настоящего Франко, когда он портал в другой мир открывал. Действительно сильный маг.

Холодок пробежал по спине. “Сильный” — не то слово, чтобы описать человека, способного разорвать грань миров. Делать то, что никому из ныне живущих на нашей земле недоступно. Да я вообще узнала о существовании других миров только когда случилась история с оборотнями-медведями.

— Но Марко на него не похож?

— Ни капли, — подтвердил лучший убийца. — Можно надеть парик, приклеить маску на лицо, но ни одно ухищрение не сделает тебя на полголовы ниже. Хвала богам, наш гость — не Франко. Безумец, предавший свой мир ради знаний, обещанных пришлым захватчиком. Его хозяин мёртв, как мы все надеемся. А цепной пёс, значит, не у дел. Что ж, где-нибудь он появится, а мы пока будем делать свою работу. Я вам ещё нужен, лина Амелия?