– Бессонница, – пробормотала Нова. Не совсем то имя, которое способно поразить страхом ее потенциальных недругов – но, в общем, не так уж плохо. Интересно, это Лерой выдумал или Милли.

– На последней странице тебе нужно расписаться, – Милли протянула ей шариковую ручку. – Смотри, не ошибись с именем.

Нова, не отрывая глаз от бумаги, взяла ручку. Волны мерно, с силой бились о борт лодки.

– Я живу на углу Восточной Девяносто четвертой и Вэллоуридж? – Она нахмурилась. – В том районе вообще-то есть дома, пригодные для жилья?

– А что, лучше было бы указать заброшенный туннель на бывшей станции метро «Мишн-стрит»? – усмехнулась Милли.

Нова подняла голову.

– Просто не хочу, чтобы кто-то, начав меня проверять, явился по адресу и вместо жилого дома обнаружил там магазин, сгоревший двадцать лет назад, или что-то в этом роде.

Милли раздраженно взглянула на Лероя, а тот умиротворяюще улыбнулся в ответ.

– Я вам не дилетант, – сказала она как плюнула. Согнувшись над письменным столом, она принялась раскладывать по коробочкам разбросанные ручки, клейкие листочки и бритвенные лезвия. – Если кто-то явится с проверкой по адресу, обнаружит домик на две спальни, который больше сорока лет назад приобрел Питер Маклейн.

– Это еще кто такой?

– Это твой дядя, – был ответ, – На третье странице ты найдешь сочинение на двести слов о том, как ты благодарна дядюшке, который приютил тебя после безвременной кончины твоих родителей.

– Хорошо, но кто это такой на самом деле?

– Никто. Игра моего воображения. Фантом, существующий только на бумаге. Но не волнуйся – по бумагам концы с концами сойдутся. Насколько все знают, этот дом действительно принадлежал мистеру Маклейну, он в нем и жил, а теперь живет его племянница.

Нова глянула на Лероя, но тот не сводил глаз в Милли.

– Помнится, для заявки нужны были личные рекомендации. Как у нас с этим?

– Учительница начальной школы, которая отзывается о Нове как о прекрасной ученице, – ответила Милли, – и бывший начальник, для которого уход Новы с работы стал ужасным ударом, но который радуется, глядя, как его любимица исполняет свою мечту, влиться в ряды Отступников.

– Бывший начальник? – на следующей странице Нова обнаружила, что Нова Джин Маклейн до прошлого месяца трудилась в парке развлечений Космополис. – Я – оператор аттракциона? Что за хрень? С такой тупой работой даже бурундук справится.

– Обе рекомендации, – продолжала Милли, словно Нова не раскрывала рта, – совершенно подлинные. Реально существующие граждане, живущие и работающие в этом населенном пункте, с радостью засвидетельствовали, что подтвердят знакомство с мисс Маклейн, если к ним обратятся с расспросами. – Она повернулась к Лерою. – Разумеется, за такую честь ты должен им заплатить.

– Естественно, – сказал Лерой, изучая заявку. – Уинстон, помнится, подрабатывал в Космополис-парке. Думается, он знает этого достойного господина.

Милли кивнула.

– И дела у него шли намного лучше при анархии, чем при Совете. Было нетрудно уговорить его провернуть наше дельце.

У Новы все внутри сжималось, пока она изучала заявку – и дело вряд ли было в качке. Ей казалось, что в этой наспех состряпанной жизни уж слишком много нестыковок. Дядя, которого она никогда не встречала. Родители, не имевшие к ней никакого отношения. Учительница и работодатель, дом и работа, и легко понять, что все это ложь, если кто-то даст себе труд копнуть чуть поглубже.

Ей пришлось напомнить себе, что у всех рожденных в Век Анархии было полно пробелов в личных документах. Все, на чем раньше держалось общество, было развеяно по ветру – истории болезни и школьные аттестаты, налоговые декларации и банковские выписки. Все это исчезло. Остались только люди, пытающиеся выжить. Бьющиеся, чтоб хоть как-то наладить жизнь.

Никому не придет в голову проверять, где она живет, с кем живет и лжет ли старая учительница, называя Нову своей любимицей.

Для Отступников важно искать лучших Одаренных, чтобы сделать свою организацию сильнее, умнее, лучше. Оказавшись на испытаниях, она должна только убедить их, что стоит взять ее к себе – и тогда никому не будет дела до ее прошлого и ее связей.

Им в голову не придет копать глубже, пока не станет слишком поздно.

– Надеюсь, вы удовлетворены? – спросила Милли, глядя не на Нову, а на Лероя.

Кивнув, он вытащил из внутреннего кармана плотную пачку денег. Сняв резинку, Милли пересчитала банкноты, после чего снова свернула их в трубочку и перевязала. Нова следила, как деньги исчезают в кулаке Милли, чувствуя, что на плечи ложится новый груз. Она как-то не задумывалась о плате или о том, откуда эти деньги – хотя Милли, конечно, не стала бы помогать за красивые глаза. Только сейчас, при виде денег, она вдруг осознала, что все это взаправду. Эти деньги Лерой зарабатывал – и неважно, продавал ли он легальные химикаты для борьбы с вредителями или сбывал менее легальные наркотики и яды на подпольных рынках. Так или иначе, заработок дался ему тяжким трудом, и Нову кольнуло чувство вины при виде того, какую малость им удалось получить за эти деньги.

Одно фальшивое удостоверение. Имя, адрес, прошлое.

Единственный шанс для Новы попасть на испытания Отступников и стать шпионкой.

– Не забудь подписать заявку, – напомнила Милли.

Перевернув страницу, Нова положила заявку на крышку ксерокса и щелкнула шариковой ручкой.

– Маклейн – повторила Милли.

Набрав полную грудь воздуха, Нова нацарапала свое имя на нижней строчке. Нова Джин Маклейн.

Она протянула Милли ручку, но та, вместо того, чтобы забрать ручку, схватила Нову за запястье и рванула ее к себе. Нова напряглась всем телом, готовая дать отпор, но женщина просто поднесла к глазам ее руку с браслетом.

– Работа Дэвида Артино? – благоговейно прошептала она и провела пальцем по браслету. Ресницы ее трепетали, брови сосредоточенно сошлись к переносице. – Воистину он был мастером.

Перевернув руку Новы, она лукаво взглянула на девушку и постучала розовым ногтем по застежке браслета.

– А этот определенно был красавчик, верно?

– Что, простите? – пролепетала Нова.

Лерой с интересом посмотрел на Нову.

– Какой еще красавчик?

– Я не… – замялась Нова, изобразив улыбку, а теплые пальцы мягко сжали ее запястье. Она вырвала руку у Милли. – Никакой. Никакой не красавчик. Просто парень.

Поцокав языком, Милли забрала у нее ручку.