– А тебе-то что? – с неудовольствием пробурчал гаденыш, тут же, однако, присмиревший. – Шагайте по своим делам.

Но однокурсники стояли и уходить не собирались. Я, пользуясь заминкой, сильно дернула руками, вырывая их из хватки, и на этот раз мне удалось освободиться. Я сделала несколько шагов в сторону, не решаясь присоединиться к тем, кто меня спас. Наверное, надо просто уйти, пока Вик и его бугаи растерялись. Но Вита вышла вперед и крепко взяла меня за запястье.

– Мы тебя проводим, да, ребята?

И те, кто первое время сторонился меня и старался лишний раз даже не пересекаться взглядом, вразнобой кивнули.

– Конечно, проводим, – за всех ответил Лекс. – А ты, Вик, молись темным, чтобы Кора завтра к директору не пошла.

– И что она ему скажет? – неуверенно отозвался Вик, но даже по голосу ощущалось – поджилки у него затряслись. – Я и пальцем ее не тронул.

Я и сама знала, что не пойду, хотя теперь у меня были свидетели. Но Вик в чем-то прав – что я предъявлю… И так не хочется описывать директору всю эту гадость…

Я шла, окруженная однокурсниками. Впервые не одна со дня моего поступления в Академию. Похоже, мы все чувствовали себя неловко, но все же никто не пытался отстраниться, никто не кидал косые, быстрые взгляды, к которым я так привыкла. Я понимала, все они очень стараются одолеть свое предубеждение перед пустышками, все эти глупые суеверия о том, что бездарность заразна и если не проявится сейчас, то может отразиться на будущих детях.

– Если Вик не совсем дурак, то больше не полезет, – сказала Вита мрачно.

– Он совсем дурак, – перебила ее Норли, – ты будто не знаешь.

Посмотрела на меня:

– Но ты нам говори, если что. Мы поможем.

– Ага, – растерянно сказала я. Это действительно происходит со мной? Мои однокурсники со мной общаются? Я не обольщалась на тот счет, что они приняли меня в свою компанию, но, по крайней мере, разговаривают, как с любым другим стихийником.

– Как каникулы? – спросила Вита. – Как там Ран? Как там его курсовая?

Это она так пытается узнать, получилось ли у нас что-нибудь? Сложно сказать. Магии я не чувствовала, но ведь открывшаяся шкатулка и странное видение – уже что-то.

– Все нормально, – ответила я нейтрально сразу на все вопросы.

Меня доставили до дверей комнаты в целости и сохранности, но долго я там не просидела. Никак не могла дождаться приезда Рана, поэтому, полистав учебник «Введение в Бестиарий», чтобы лишний раз удостовериться, что никаких танатосов в нем не упоминают, я снова вышла на улицу. Не очень умно с моей стороны, но я не могла усидеть на месте: несколько раз подходила к шкатулке и разглядывала оставшиеся шарики, то решая разбить их, чтобы извлечь искры, то убеждая себя, что таким образом только все испорчу.

Отправилась прямиком к главным воротам, куда въезжали повозки. Уже опустились ранние осенние сумерки, похолодало, так что даже зачарованная мантия не спасала – ноги все равно замерзли.

Каждую новую повозку я встречала нетерпеливым взглядом, но ни в первой, ни во второй Рана не оказалось. Водники и земляные смотрели на меня с недоумением, но не спрашивали ни о чем. Раннитар вернулся с третьей повозкой. Спрыгнул на землю, подал руку девочке-воднице, подхватил сумку и направился было к себе в корпус. По сторонам он не смотрел и меня не заметил. А я невольно залюбовалась. За то время, когда мы были вместе – всю эту неделю, – я так привыкла к нему, что почти перестала замечать, какой он красивый. А сейчас будто вновь увидела. Он был в серой академической форме, но я тут же вспомнила Рана в черном с серебром костюме. Высокий, широкоплечий, черноглазый и нахально взъерошенный, уверенный в себе и, уж я-то знаю, иногда невероятно нежный. Мне так захотелось побежать к нему навстречу, обнять крепко-крепко. Знаю, он бы обнял в ответ… Но меня вдруг одолела робость, так что я подошла тихонько, он даже не сразу заметил. Обернулся, каким-то чудом почувствовав шаги за спиной.

– О, Корюшка! Я бы зашел к тебе позже. Замерзла ведь! – Он улыбнулся с искренней радостью, но улыбка тут же замерла на губах, когда он увидел мое сосредоточенное лицо. – Что-то случилось?

Случилось, Ран. Еще как случилось! Пока я ждала, я все размышляла – стоит ли рассказать про Вика? Но взвесив все за и против, решила пока не говорить. Всем и так понятно, что мерзкий характер Викара уже ничто не изменит, но в этот раз он не успел мне навредить. Знаю, это, наверное, слабость, но о мерзкую вонючку попросту не хотелось марать руки.

Тем более мои мысли сейчас занимала более важная вещь: шкатулка и видение, связанное с ней. О чем я и начала сбивчиво рассказывать, но Раннитар меня перебил:

– Пойдем к тебе – сразу на месте и расскажешь.

И вот он уже осторожно вертит в руках шкатулку, пытаясь определить, если ли здесь потайное дно или еще какой-то секрет.

– Так, давай повторю, что я понял, – сказал Ран. – Шкатулка открылась сама и, скорее всего, в минуту твоего сильнейшего потрясения. Прости еще раз, Кора… Магия не появилась, но, возможно… Только возможно – не забывай об этом, – шкатулка сможет каким-то образом разбудить ее. А видение и танатосы… Кора, я даже не слышал никогда про таких бестий. Может быть, ты просто уснула и видела сон?

– Нет! – Я упрямо покачала головой. – Это было ярче и реальнее любого сна. Поверь мне!

– Я верю… Предлагаю узнать, как можно больше про шкатулку и танатосов, может, тогда что-нибудь прояснится.

– Согласна, – вздохнула я. Почему-то я успела вообразить, что Ран тут же найдет разгадку этой тайны, и была немного разочарована сейчас.

– Может, надо разбить оставшиеся два шарика? – спросила я. Надежда на то, что они позволят мне обрести магию, никак не хотела меня оставлять.

– Думаю – не стоит. Всему свое время. Иначе ничего не получится. Первый сам рассыпался у тебя в руках, значит, и другие тоже должны.

Ага… После новых испытаний и слез… Как же не хочется!

– Какой у нас план? – спросила я.

За окном совсем темнело. Ран с дороги, наверное, страшно устал и хотел бы умыться, а я вела себя сейчас как настоящая эгоистка. Шкатулка до утра точно никуда не убежит. Но так не терпелось узнать что-нибудь! Я ведь не усну теперь.

Ран, видно, понял, что я чувствую. Его губ коснулась тень улыбки – так снисходительно улыбаются детям, которые требуют свою любимую игрушку и отказываются без нее засыпать.

– Подойдем к твоему куратору, попросишь связаться с отцом. Может быть, он знает, откуда в вашей семье эта шкатулка.

– От бабушки же.

– А к бабушке она как попала?

Да, действительно. Об этом я не задумывалась.

Арл Моро работал в своем кабинете на первом этаже корпуса. Кабинет был совмещен со спальней – куратор должен круглосуточно находиться рядом с первокурсниками. Держать руку на пульсе и попытаться не дать им разнести здание по кирпичикам. А по должностной инструкции, которую я как-то мельком увидела на преподавательском столе, куратор должен «направлять, поддерживать, отвечать на вопросы и укрощать сомнения, быть наставником…». Дальше прочитать не успела. Но, надо сказать, плоховато он справляется со своими обязанностями. Где он был, когда Вик и его банда напали на меня? Отсиживался в тепленьком кабинете!