– Извините, что беспокою вас, юная леди, – обратился ко мне магистр Корр. – Знаю вашу искреннюю заинтересованность в моем предмете и ценю ее. Но не могли бы вы отвлечься от чтения и обратить внимание на меня?

– Простите, – пробормотала я, откладывая в сторону учебники. Все равно, судя по всему, здесь тоже не найдется никакой информации о танатосах. Что, если мне действительно это просто привиделось?

Преподаватель откашлялся и развернул на столе старую карту с обтрепанными краями, но я так и не дала ему начать занятие.

– Простите, – повторила я громче. – Можно вопрос! Вы всех бестий знаете?

– Что за вопрос, студентка Флогис! – Бедный магистр Корр даже пошел пятнами – не ожидал от меня такой наглости.

Я чуть было не пискнула «простите» в третий раз, но это точно выглядело бы как издевательство. Поэтому перешла сразу к делу:

– Вы что-нибудь слышали про бестий, которых называют танатосы?

Магистр Корр пристально посмотрел мне в глаза, будто решая – не ослышался ли он. Вокруг меня поднялся тихий гул голосов. Все переспрашивали друг друга, известно ли кому-нибудь это название. И, как я поняла, первокурсники слышали его впервые. Я совсем было уверилась, что загадочное видение лишь бред, случайно пригрезившийся мне, но преподаватель вместо того, чтобы отругать меня за то, что несу чепуху, сказал:

– Я рад, Кора, что ваши познания выходят за рамки учебной программы. Зайдите ко мне после занятий – в моем кабинете хранится книга, где содержатся кое-какие сведения о так называемых танатосах, или медленных убийцах.

Всего одна фраза, а я почувствовала, как забилось сердце. Я не выдумала их! Они действительно существуют!

После занятий, прежде чем подняться в кабинет магистра Корра, вихрем слетала к озеру, где сейчас по расписанию проходили занятия третьего курса факультета воды. Я уже издалека заприметила Рана.

Маги водной стихии тренировались ходить по воде. Хорошо получалось не у всех. Некоторые растяпы брели, по колено увязнув в озере. Некоторые шлепали, погрузившись только по щиколотку, – у этих вид был куда более гордый. Ран ушел вперед на несколько десятков метров, легко ступая по водной глади, как по мощеной дороге. Он даже не промочил ног. Как я гордилась сейчас тем, что у меня такой одаренный друг!

– Ран! – крикнула я, привлекая его внимание. Хорошо, что бежала вниз с пригорка, и он, подняв голову на оклик, тут же увидел меня. Кивнул, пошел навстречу.

– Что-то случилось? – спросил он, подождав, пока я отдышусь.

– Ты можешь сейчас пойти со мной к магистру Корру? Это по поводу…

Я не договорила, но он понял.

– Сейчас отпрошусь.

Если магистр Корр и удивился тому, что я пришла не одна, а в компании с другом, вида он не подал.

– Как приятно видеть молодых людей, интересующихся не только боями на мечах, – сказал он с грустью в голосе. – Бои важны, не спорю. Но знания так же необходимы! А у некоторых одни бесконечные тренировки в голове.

Мы с Раном переглянулись, я многозначительно двинула бровями, мол, вот послушай, что говорят умные люди. Ран прищурился и укоризненно покачал головой. «Ай-ай-ай, лентяйка!» – читалось в его взгляде.

– Вы обещали показать книгу, – напомнила я цель визита, потому что, судя по настрою преподавателя, он готов был прочитать часовую лекцию о вредном влиянии тренировок на мозги студентов.

– Да-да…

Магистр Корр указал нам на диван, предлагая присесть, а сам вышел в смежную с кабинетом комнату. Вернулся с тоненькой книгой, потрепанной и старой, протянул ее мне.

– Где-то в самом начале…

Книга называлась «Вымершiе i редкiе вiды Бестiй». Я принялась листать, но пальцы так дрожали, что Ран вынул книгу из моих рук и принялся сам переворачивать страницы. На седьмом развороте я заметила черно-белый набросок огромного туловища: рот-воронка, полосы-всполохи на белесом животе твари. Так себе набросок, будто художник рисовал по рассказам, а сам не видел. Но это точно был он – танатос. Как живой встал перед моими глазами.

Я опустила руку на страницу, пока Ран не перевернул.

– Это он!

И действительно, рядом с рисунком была сделана короткая запись: «Танатосы, iлi же Медленнiе убійцы. Безсмертные твари, мощi велiкой. Многа горя прiнеслi в мир людей. По мiлостi светлых богов ушлi i болiе не являлiсь».

– Хм, – сказала я. – Негусто.

– Зато мы теперь точно знаем, что они существовали. То воспоминание было реальным, тебе ничего не привиделось. Это ведь хорошо?

– Да, наверное…

Я до сих пор не понимала, чем все это мне поможет. Ну, жили когда-то танатосы. Ну, вымерли, слава богам! И предок реальный, и воспоминание тоже. Что мне от этого? Может, это вообще его последнее воспоминание перед смертью. Я вспомнила, как он выставил перед собой руку, защищаясь. Бедный парнишка…

Чуть позже мы сидели на широком парапете у центрального корпуса, обдумывая дальнейшие действия. Я настаивала на том, чтобы Ран как можно скорее придумал для меня новое испытание, но он на все мои уговоры только качал головой:

– Кора, тебе нужно отдохнуть. Не надо торопить события. Две-три недели, ты придешь в себя…

– Три недели! Ран! Когда разгадка так близко!

– На самом деле мы не знаем, как это работает. Может быть, следующая искра освободится сама, спустя какое-то время. Я понимаю твое нетерпение, но…

– Но что?

Ран взял меня за руку, ощутив в моем голосе отчаянные нотки. Мне не хотелось тянуть и откладывать дело на потом. Лучше сразу, а там будь что будет. Но он, очевидно, так не думал.

– Кора, я не стану сейчас снова подвергать тебя испытанию. Ты едва в себя пришла. Так до нервного срыва недалеко. Просто выдохни, хорошо?

Его ладонь была такой успокаивающе теплой.

– Хорошо, – прошептала я. – Только ты уж постарайся, придумай что-нибудь потруднее. Чтобы точно сработало. Только… без твоей мнимой гибели.

Ран невесело хмыкнул:

– Я ведь обещал.

* * *

Из-за праздника Примирения план занятий немного сдвинулся. Занятия по боевым заклятиям начались на неделю позже, чем ожидалось. Зато, как только в учебный кабинет стремительной походкой в развевающемся красном плаще, снимая на ходу перчатки, влетел высокий и поджарый магистр Толли, все поняли, что скучать на его занятиях точно никому не придется. Магистр кинул перчатки на стол и оглядел студентов пристальным взглядом, под которым мы замерли, как кролики, будто наш преподаватель был ястребом, выглядывающим добычу. Он и напоминал немного хищную птицу – с его длинным носом и близко посаженными маленькими глазами.

– Все, что могу сказать вам сейчас, – не надейтесь отсидеться за партами. На моих занятиях мы будем работать, работать и работать до кровавого пота. Обещаю, вы меня возненавидите.