Арл Моро не слишком обрадовался нашему появлению и на мою просьбу воспользоваться кристаллом-вестником сморщился, как от зубной боли.

– Не положено, студентка Флогис. Вам, первокурсникам, только дай волю – каждую секунду будете бегать жаловаться мамочке с папочкой. Вот будут выходные – приходите. Получите положенный вам пятиминутный сеанс связи.

– Мне правда очень нужно!

– Даже если так – ничем помочь не могу. Кристалл разряжен полностью, а зарядить я его отнесу только завтра. Ведь вы все такие – всем «правда очень нужно»!

Конечно, несложно подождать до завтра. Но Ран, увидев мой потерянный вид, не выдержал:

– Кто его должен заряжать? Давайте мы сходим. И вам работы меньше.

Кислое выражение лица Арла Моро ничуть не изменилось.

– Куратор первого курса факультета земли, а он вернется только утром. Или любой земляной – старшекурсник. Но у этих снега зимой не допросишься.

– Мы попробуем, – сухо ответил Ран.

Куратор не глядя сунул руку куда-то в глубь стола и вытащил грубо обработанный кристалл горного кварца. Тот, обычно светящийся голубоватым светом, теперь был безжизненно прозрачен. Действительно разряжен. Арл Моро раздраженно передал кристалл Раннитару и выразительно посмотрел на нас: мол, что вы здесь еще делаете? Пришлось ретироваться.

– Глупая идея, – сказала я по дороге к приземистым и мрачноватым корпусам земляных. – Они даже слушать не станут. Эти штуки денег стоят.

– Попробуем, – повторил Ран.

С одним из земляных мы случайно столкнулись нос к носу. Он только что вернулся из поездки, судя по пыли, покрывающей его одежду, и явно находился не в духе. Я бы к нему даже на расстояние полета стрелы не подошла – вид у глыбы, которую по ошибке принимали за человека, был опасный. Но Ран даже бровью не повел.

– С возвращением, Морт. Тебе не сложно будет нам помочь?

Даже высокий Ран едва доставал Морту до плеча, что уж говорить обо мне. Я предоставила вести переговоры моему другу, а сама робко остановилась поодаль.

– Сложно, – прогрохотала гора. – Но за определенную плату сможем договориться.

Мы с Раном оба происходили из знатных и обеспеченных родов. Беда в том, что студентам Академии строго-настрого запрещено пользоваться личными средствами.

– Обмен? – предложил Ран. – Заряжу два амулета защитной магией. И…

Он подумал, но все же закончил:

– Добавлю огненный светильник. Немного разряженный, но на пару-тройку часов работы хватит.

– Пойдем, – прогремел Морт.

Ран сделал знак – жди здесь. Они ушли вперед, а я осталась посреди дороги. Хорошо, что Ран отсутствовал недолго, иначе бы я от волнения вся извелась. Когда Ран вернулся, я сразу заметила, как он побледнел. Я и забыла, что заряжать амулеты куда сложнее, чем просто использовать магию в повседневной жизни. Там надо особенным образом концентрироваться и направлять силу. Папа обычно занимается этим с утра, после плотного завтрака, и не заряжает больше трех амулетов за раз.

Ран после дороги – уставший и, наверное, голодный. И все равно предложил свою помощь. А я обрадовалась и бессовестно его использую… Нет, все! Только поговорю с папой, и на сегодня хватит!

Папа долго не отвечал. Обычно кристалл у него всегда под рукой, но только не сегодня – закон подлости в действии. Наконец ответил. Кварц завибрировал, стал мерцать и секундой спустя я услышала папин голос.

– Это ты, Кора? Что-нибудь случилось?

– Нет, нет, все хорошо. Я только спросить хотела. Та шкатулка, что была у бабушки, – откуда она у нее. Что это за шкатулка вообще такая?

– Шкатулка? Какая шкатулка?

Папин голос звучал удивленно, и я уже подумала было, что зря мы приложили столько усилий – звонок ничего не даст. Но вдруг тон его голоса изменился:

– Ах, эта шкатулка. Хранится в нашем роду с незапамятных времен. Мама должна была передать ее мне, как старшему семьи Флогис, но я решил, что, раз ты к ней так привязана, пусть будет у тебя. Все равно это лишь симпатичная безделушка, не более.

– Папа, ты не представляешь, что там внутри!

– Почему же, вполне представляю. Искры жизни какого-то нашего давнего предка. Тогда големов делать не умели, искры сохраняли в комочках глины.

– Это… Как частицы души?

– Сложный вопрос, Кора. Големы могут иногда говорить, но мне не хотелось бы думать, что мы запираем в глину частицы души. Нет, скорее отблески души. Воспоминания. Таких шкатулок дошло до наших дней очень мало. Для семьи они представляют разве что сентиментальную ценность, ведь практической пользы от них никакой. Искры не извлечь из глины – это их моментально уничтожит.

– Но…

Мне очень хотелось продолжать, но я прикусила губу. Слишком бредово бы это прозвучало. Вот если узнаю еще что-то – обязательно расскажу. А пока – нет.

– Спасибо, папа.

Мы с Раном какое-то время еще стояли в темноте, переваривая информацию. Вот оно что, значит. Я, выходит, увидела воспоминание моего давнего предка. И как это мне поможет?

– И что это мне дает, Ран? – расстроенно спросила я. – Моя магическая суперспособность – поглощать воспоминания предков? Миленько…

– Не торопись, Кора. Мы все обязательно выясним.

Ран положил руку мне на плечо. А потом вторую – на другое. Притянул к себе. Я прильнула к его груди, вдыхая дорожную пыль, перемешанную с запахом Рана – запахом трав и озерной воды. Жаль, что нельзя было стоять так вечность…

Утром вместо тренировки мы отправились в библиотеку. Стол, который мы в прошлый раз завалили книгами, был пуст, а книги снова стояли на своих полках. Сквозь приоткрытую дверь комнаты я видела пристальный взгляд женщины-библиотекаря. Думаю, она успела сильно пожалеть о том, что доверила мне ключ.

– Ран, – прошептала я, – что-то мне подсказывает, что библиотекарь нас сюда больше не пустит.

Но Ран меня будто не слышал: одну за другой он открывал старые книги, в которых могло встретиться описание бестий, листал и складывал в стопки. Я тоже принялась за дело, начала двигаться к нему навстречу, по порядку снимая книги с соседнего стеллажа.

Мы продвигались медленно – ветхие пожелтевшие страницы грозились рассыпаться в руках, и листать их приходилось очень осторожно. Провозились до начала занятий, а нашли только два незнакомых вида. Но рядом с описанием располагались рисунки, и сразу становилось понятно, что это не танатосы.

– Ничего, – постарался успокоить меня Ран, заметив, что я опустила плечи. – Мы еще только начали искать. Если танатосы существовали или существуют – мы их найдем!

Сегодня повезло только в том, что первая лекция проходила у магистра Корра. Введение в Бестиарий – мой любимый предмет. Я пришла в кабинет на несколько минут раньше и первым делом залезла на полку с учебниками, которые предназначались для старших курсов. Мы их пока не видели. Я положила рядом с собой на стол стопку книг и с головой погрузилась в изучение. Так увлеклась, что не заметила, как пришел преподаватель, как расселись по местам однокурсники, как стихли разговоры – все приготовились слушать. В тишине раздавался только шелест переворачиваемых страниц.