Послали за ним! – понял он. – Приказали привести.

Они медленно шли к нему и улыбались. Сейчас они вцепятся в него и затащат в этот женский вертеп, помощи ждать было не от кого.

И снова он бросился бежать. Куда – не знал. Наконец, уперся в высокую стену, которая уходила в небо. Это сооружение было ни на что непохоже, что могло находиться там, было непонятно. Разыскал дверь, дёрнул её. Хотелось одного – скрыться от этой страшной площади, сбежать от проклятого солнца, которое, казалось, смотрело только на него. Оно преследовало его! На двери был тяжелый засов. Попытался сдвинуть его, но ничего не получалось, снова и снова делал безуспешные попытки, наконец, подобрал с земли камень и с силой начал бить. Удар, еще удар. Наконец засов поддался и открылся. Он рванул ручку, ворвался в темное помещение и быстро захлопнул за собой дверь.

Было тихо, спокойно и совсем никого. Слава богу – никого. Стояла звенящая тишина. Глаза постепенно привыкали к темноте, и он понял, что находится в просторном помещении, сквозь узкие щели железных решеток которого пробивался с улицы тусклый свет. Он замер, отдыхая от кошмара, который только что пережил.

Санаторий! Отель 5 звезд! Вот попал. Что делать? Хорошо, что нашел место, где можно на какое-то время спрятаться. Главное – дождаться ночи, а там придумать, как перебраться через высокий каменный забор. Главное, дождаться ночи…

Услышал шорох… Показалось… Нет, снова какой-то звук. Словно кто-то вздохнул. Глаза уже привыкали к темноте, и он пристально осматривался. Вот опять, то ли стон, то ли вздох. Наконец понял – кроме него здесь находится кто-то еще. Кто? Сделал несколько шагов в сторону крошечного зарешеченного окна и снова замер. Всем своим существом он чувствовал, что кто-то находится рядом. Сделал еще шаг к оконному проему, еще один… Коснулся чего-то мягкого. Трупы! Здесь находятся мертвецы! Или умирающие? Наверное, это морг. Наклонился к тому, что было под ногами, и вдруг кто-то схватил его за шею, мгновение, и он подлетел наверх. Уже задыхался, беспомощно болтал ногами, руками, хватался за существо, которое его держало. Этот некто обладал чудовищной силой. И это был не мертвец. Кто же тогда? А вокруг уже слышался гул голосов. От ужаса он начал терять сознание…

И тут его поставили на ноги. Тяжелая дверь, через которую он сюда проник, приоткрылась, а в проеме появилась фигура человека, вооруженного коротким мечом. Почувствовав, что его больше никто не держит, оглянулся, и в свете, идущем от двери, увидел множество людей, которые лежали или сидели на камнях. Все помещение было завалено их телами. Это были уродливые создания в песке и грязи, лица их покрывали неряшливые бороды, тела были прикрыты лохмотьями. Что они здесь делали, зачем их здесь держали – он не знал. Последнее, что увидел, вернее, услышал – нечеловеческий рев. В стене неподалеку появилось огромное чудовище – лев или тигр, который находился в нише. Он бросался на решетку, в исступлении и ярости брызгая слюной.

Больше он ждать ничего не стал. Метнулся к спасительной двери, сбил человека, который ее открыл и пустился бежать, с каждым шагом чувствуя, что его догоняют – люди, звери – неважно кто. Понимал одно – если его настигнут, придет конец. Какой? Казалось, ему уже дышат в затылок, воют, рычат. Теперь он забегал во все помещения, которые попадались на пути. Вот просторная зала, где стоит длинный стол, за ним сидят множество людей, и руками рвут на части, а затем тащат в рот, огромные куски мяса. Чье это мясо? Человеческое? А жир и кровь стекает по рукам. Снова выкрики, рычание, снова громкие возгласы… Дальше, еще дальше… А здесь под крышей огромная лужа, в которой копошатся тела. В этом месте находятся особи мужского пола, которые тискают обнаженные тела совсем еще юных девиц. Вакханалия продолжается. И снова в безумии он куда-то мчится. А повсюду эта проклятая стена, через которую перелезть невозможно! На знакомом возвышении неподалеку у ворот теперь кому-то отрубают конечности, вопли разносятся на всю площадь. И солнце – это проклятое солнце, оно преследует его. Он обезумел, понимал одно – стоит остановиться, его поймают, тогда наступит конец. Какой? Этого он не знал…

Не помнил, как оказался в этом месте. Небольшая квадратная зала, где никого нет. Из окон под потолком пробивается яркий свет, никаких решеток. По периметру стен тянется длинный короб. Все здесь сделано из камня. Мраморные стены, гранитный пол, на нем мозаика. А еще этот длинный короб. Через каждый метр в нем видны круглые отверстия. Под ногами выбиты маленькие ложбинки, где мерно струится вода. Спокойно, красиво и хорошо… И вонь. Устрашающая, до боли знакомая, вонь. Еще одно место для изощренных пыток? Но бежать он уже не мог. Не было сил…

– Садись, отдохни, – слышит он и вздрагивает. Замечает человека, который сидит на приступке, голым задом прикрывая одно из отверстий.

Общественный туалет! – приходит в голову спасительное прозрение. А этот голозадый – его посетитель. Никого здесь не бьют, не насилуют, не травят тиграми, не едят. Слава богу – просто туалет. Только зачем он в аду?… И вонь…

– Как зовут тебя, странник? – снова слышит он спокойный голос. Человек говорит на неизвестном языке, но он абсолютно его понимает, даже может отвечать.

– Илья, – говорит он.

– Иль… ли… я…, – тот несколько раз по слогам повторяет его имя, наконец, у него получается: – Илий.

Как можно, изменив всего одну-две буквы, превратить имя в ничто. Его, словно, стерли, – подумал он. – Илий… Хотя, какая разница? Хоть Васей назови, или Петей, все равно. Теперь уже все равно… Что дальше?

– Илий, – повторяет тот. У тебя красивое имя, чужестранец. А меня зови Неро.

– Неро. Хорошо, – пробубнил Илья.

– Садись, – повторил Неро. Сказал это так, словно перед ними был накрыт праздничный стол. Илья уселся на приступку рядом с одной из дырок и тупо уставился на незнакомца. А тот уже хохотал, глядя на него.

– Тунику задери! Илий! У нас тут не то, что в твоей дыре. Все условия для жизни. Не стесняйся. Будь, как в раю.

– В раю? – не понял Илья.

– Конечно.

Илья понял, что сидеть на горшке не так страшно, главное не выходить наружу и уселся на отверстие, соблюдая правила местного этикета.

– Что сейчас ты хочешь больше всего? – ласково спросил незнакомец Неро.

Пытка начиналась. Начиналась изощренно, издалека.

Илья только сейчас понял, что он снова может хотеть. Вспомнил горячий песок, обжигающий ступни. Почувствовал боль в шее, после того, как его душили. По какой-то невероятной причине к нему вернулись ощущения, рефлексы, желания. У него снова было настоящее тело. Откуда – непонятно, но оно было. Не то, которое безвольно покоилось в больнице, но очень на него похожее. Его словно клонировали. И оно – это тело – хотело. Чего? Не умирать! Так вот зачем ему дали его – чтобы он мог почувствовать физическую боль. Все те месяцы он испытывал лишь душевные страдания, но теперь снова зависел от ничтожной, подлой боли, и знал, что как любой нормальный человек, перед ней бессилен.