– Я что, проспал со вчерашнего дня целые сутки? Солнце над головой.

– Я не знаю, что такое “вчера”, Илий, – произнес Неро.

– Как? – не понял он. – А завтра?

– И “завтра” я тоже не знаю. – Идем же! – радостно воскликнул Неро. – Смотри на наш славный город, где люди абсолютно счастливы, а главное, свободны. Смелее же, вперед! – и они направились к площади.

– Я голоден!

– Конечно! – воскликнул Неро, и повел его за собой. Навстречу попадались люди в белых накидках, они весело приветствовали, дружески похлопывали их по плечам, улыбались. Все люди в этом странном мире улыбаются! – отметил Илья, – как и те – на крышах. Счастливый мир!

Наконец Неро подвел его к какой-то пристройке, хотел было открыть дверь, и тут Илья отпрыгнул. Вчера он видел, как в этом месте некие особи пожирали человеческие тела. Неро засмеялся. Он дружески подтолкнул его, воскликнув:

– Ты же хочешь есть! Это наша трапезная.

В помещении, как и вчера, стоял длинный стол… Как вчера? Неро говорит – нет “вчера”. Чушь какая-то… Не важно… Стоял длинный стол, а за ним сидели редкие посетители и… жрали. Иначе и не назовешь. Они делали это с таким удовольствием, рвением, даже с радостью, что Илья мгновенно забыл обо всем, и о человечине, которую поедали. Ее здесь не было, видимо, показалось со страху. А учитывая, в каком состоянии он находился, это было вполне объяснимым. Ужас застилал ему глаза.

Стол ломился от яств. В огромных блюдах были видны жареные заморские птицы и прочая дичь, множество рыбы и морепродуктов. Гигантские крабы, распластав красные щупальца, предлагали отведать их нежное мясо. Овощи, фрукты. Илья не знал названий многих из них. Ни один шикарный ресторан в его прошлой жизни не мог предложить такое меню. И, конечно же, повсюду стояли кувшины с вином.

Он с жадностью набросился на еду. Ел так, словно хотел наверстать за все те месяцы голода, которые провел в одинокой палате, где через тоненькую трубочку подавался физ. раствор. А здесь… Уже поддался азарту и настроению присутствующих. А те ели с таким восторгом и аппетитом, словно все это долгое время находились с ним рядом, и теперь наверстывали упущенное.

– Нектар? – предложил Неро.

– Вина! – воскликнул Илья и, осушив большую чашу до дна, впервые за последние месяцы почувствовал себя человеком.

– Ты наелся? – спустя какое-то время спросил Неро.

– Да! – был короткий сытый ответ.

– Тогда идем, ты должен увидеть все.

Вот еще одна страшная дверь, которую Неро перед ним открывает. В лицо бьет жар. Здесь темно, слышатся стоны людей и мерцают огоньки. Они повсюду. Эти дьявольские огоньки. Изящные полураздетые дивы снимают с него одежду, проводят вглубь помещения. Они стройны и удивительно красивы. Шаг, другой. Он больше ничего не видит, но чувствует, как пар проникает в поры, ощущает сильные женские руки, которые укладывают его на теплую скамью, смазывают тело удивительно пахнущим маслом, мнут спину, плечи, руки, ноги. Он не противится, получая сказочное удовольствие. Он в раю…

– Как тебе наши бани? – Неро встречает его у входа. Он тоже разгорячен, весел, держит в руке бокал вина, наливает ему. Илья молчит. Ему нечего сказать…

– Пей!

– Конечно!

– Дальше! Еще дальше!

Каменный пенал с радостью открывает перед ним двери. Они заходят в него с другой стороны, нежели он сделал это вчера. Большой бассейн. В нем немного людей. Преимущественно мужчин. Одни плавают, другие возлежат на лежаках, третьи… В этом помещении видны небольшие альковы, а там за полупрозрачными занавесками кто-то скрывается. Слышны стоны. Они не так страшны, как вчера. Не режут слух, не порождают ужас. Эти голоса возбуждают, напоминают ему о чем-то давно забытом, но столь желанном.

Неро с разбегу бросается в бассейн, Илья следует за ним. После тяжелой вкусной еды и горячих бань лень овладевает его телом. Он медленно плывет, оглядываясь по сторонам. На стенах красивые фрески, на потолке красивая лепнина, посередине бассейна – красивая женщина. Очень красивая. На ней прозрачная накидка, которая подчёркивает изящество её форм. Если бы она была нагая, смотрелось бы не так завораживающе. Девушка кладет ему руки на плечи, заглядывает в глаза, улыбается. Он тоже улыбается. Ему не страшно, а главное, он должен делать то, что хочет. А чего он хочет? Ее. И она понимает это. По каменным ступеням увлекает его за собой. Вот маленький уютный альков, где только они вдвоем. И ложе, которое ждет их.

– Подожди, – останавливает он девушку. – Не спеши. Немного позже.

– Что такое позже? – улыбается она. – Есть только сейчас.

– Да? – удивляется он. Но она не дает ему долго думать. Она знает только “сейчас”.

– Вина? – спрашивает девушка.

– Немного.

– Хорошо. Немного.

Ее голос сводит с ума, он тихий, нежный и невинный. Как такое возможно? Но она не дает ему времени:

– Массаж?

– Хорошо.

Ее руки скользят по его телу. Нет, это не массаж. Она, словно художница, рисует на его спине, на груди замысловатый рисунок. Какой? Этого он не знает. Нет, знает. Она рисует любовь. Нежными, но настойчивыми пальцами, мазок за мазком, волшебными красками накладывает невероятное желание, которое, распускаясь как цветок, опьяняет. От нее тоже исходит дивный аромат.

– Что ты любишь?

Появляется ощущение полета – ее голос, он волнует, он зовет за собой.

– Все, что ты умеешь.

– Умею все, что ты хочешь.

– Тебя.

Больше он не помнил ни о чем… Очнулся от ее веселого возгласа:

– Пойдем? – она хватает его за руку и увлекает за собой. Несколько шагов, словно взмахов крыльями, и они падают в воду, а брызги разлетаются во все стороны. Рядом такие же, совершенно нагие, счастливые люди – мужчины, юные женщины. Они не стесняются друг друга, делают все, что хотят. И он уже чувствует, что стесняться не надо. А что надо?… Не задавать себе дурацких вопросов, – понимает он.

– Тебя как зовут? – спрашивает он девушку. Она удивлена.

– Тебе не все равно? – улыбается она, оглядывая просторный зал.

– Ну…

Он тоже смотрит по сторонам, и видит множество красивых, юных женщин. Они с радостью на него взирают. Они готовы на все. Они сделают все, что он пожелает. Оборачивается – его недавней подруги и след простыл. Да и черт с ней! Как все просто! Никаких съемных квартир, подарков, обещаний жениться, бессмысленных обязательств. На какое-то время уютный альков, нежные руки, короткий полет в никуда, и прохлада бассейна. Может быть, так и должно быть в раю?!

Неро выныривает рядом, на прощанье машет какой-то девице и восклицает:

– Пройдемся?

И снова они на площади, где их ждёт масса интересных вещей. Неро еще не все ему показал. Илья в восторге.