— Существует разница между словами и поступками. — Она грустно улыбнулась. — Я не знаю, кто такой настоящий Джеральд.

— Это я, — быстро сказал Джеральд, хотя она была уверена, что он сразу закончит разговор.

Все истории, которые она каждый день узнавала о нем и его женщинах, а иногда и о мужчинах, научили ее сохранять дистанцию.

— Я никогда раньше не спал с женщиной, Рут.

— А теперь я точно знаю, что ты лжешь, — пробормотала она, отбросив сомнения в сторону. Она должна защитить себя. — До свидания, Джеральд.

Он отпрянул назад, будто она ударила его.

— Как хочешь, но я зайду за тобой сегодня вечером.

— В этом нет необходимости. — Неужели он не понимал, как ей было больно, когда он так играл с ней?

— Рут… — начал он, и тут внезапно впал в какое-то оцепенение. Белки его глаз сделались угольно-черными, над каждой бровью появилось по три черных точки. Между ними выделялись три перпендикулярных штриха, средний из которых доходил до линии его волос. Еще один штрих протянулся от его нижней губы к подбородку.

Хотя Рут никогда раньше не видела их, она знала, что это были символы ясновидящего.

Они появлялись только тогда, когда возникало видение.

— Джеральд? — растерянно прошептала Рут и поддержала его за руку, так как он опасно покачивался. Он не замечал ее, уставившись почерневшими глазами на то, чего она не могла видеть.

Видение длилось не более половины минуты.

Джеральд глубоко вдохнул, так что у него задрожали ноздри, и отшатнулся назад, словно его толкнули. Постепенно он пришел в себя, моргнул и огляделся будто в поиске чего-то, затем его взгляд остановился на Рут.

— Все в порядке? — неуверенно спросила она. — Что ты увидел?

— Вавилон в огне, — прохрипел он. — Мне нужно к королеве. Увидимся сегодня вечером!

Он отнял ее руку от своей и, поднеся к губам, поцеловал костяшки ее пальцев. В следующую секунду он отвернулся и исчез из комнаты, торопясь доложить о своем видении королеве.

Вавилон в огне.

Это не могло означать ничего хорошего, и хотя она не видела того, что было показано Джеральду, она не могла отделаться от ощущения, что монстры могут иметь какое-то отношение к этой пока скрытой беде. И мысленно молилась, чтобы она ошибалась.

Глава 18

Дарсия

— Что нам теперь делать? — спросил Валенс, когда я начала приходить в себя, выходя из полумертвого состояния. Я отдала ему свой топик, чтобы он хоть немного прикрыл нижнюю часть, и осталась только в лифчике и юбке. — Телефон у меня куда-то делся.

Я огляделась вокруг и поняла, что мы находимся у Тайной Лагуны, так как я уже бывала здесь много раз. Нас окружали чахлые деревья, заросшие болотистые места и разноцветные кустарники. Тут было опасно, нас могли укусить ядовитые змеи, но тем не менее нам пришлось двинуться в путь, чтобы найти дорогу.

Каким-то образом Риэнн помогла нам из другого мира, хотя я никогда не слышала, что призраки могут вмешиваться в земную жизнь. У меня потеплело на сердце при мысли, что она тоже изо всех сил сражается за меня с другой стороны. И это все только для того, чтобы мы скоро воссоединились.

— Мы обратимся к одной моей знакомой, — наконец сказала я, взяв тонкую веревку, на которой было три узла. Перед отъездом я предусмотрительно укрепила ее вокруг лодыжки и теперь развязывала петлю.

— Как?

— Молчи и наблюдай, — велела я ему, опуская веревку в воду. В первый момент ничего не произошло, даже поверхность не шевельнулась, словно никакой предмет ее не коснулся. Затем появились смутные очертания закутанной во что-то фигуры.

— Нам нужна твоя помощь, — быстро произнесла я.

— Я готова. — Она сначала забавно закудахтала, а затем на несколько секунд замолчала. — Двигайтесь полмили на северо-восток. Когда вы дойдете до тропы, где земля будет синей, вы окажетесь на месте. Ждите там.

Ее облик растаял, и она оставила нас с Вэлом в некотором замешательстве. Вздохнув, я обхватила свои обнаженные руки.

— Ты все слышал, — пробормотала я, поднимаясь. — Нам лучше поторопиться.

— Я не могу осознать то, что произошло.

— Ты сможешь тут пройти без обуви? — спросила я, проигнорировав его комментарий. Я сама была озадачена и чувствовала себя неуверенно. Кроме того, меня не покидало опасение, что где-то существует некто, способный мне навредить, в том числе и в будущем.

— Для этого есть магия. — Я обернулась через плечо. — Некоторое время я смогу защищать свои подошвы, но сил осталось ненадолго. Я довольно сильно ослаб.

— Километра на полтора хватит?

— На полтора — хватит, — подтвердил он, и мы молча двинулись через болото. Он прикрывал свои интимные части моим топиком, а я изо всех сил старалась не смеяться.

Я бы никогда добровольно не согласилась пробираться через напоминающий джунгли ландшафт. Мы должны были опасаться и ядовитых растений, и аллигаторов, и змей. За каждым стволом дерева, поросшим вьющимися лианами и грибами, нас могла подстерегать новая опасность.

К счастью, у Вэла все еще оставалось достаточно силы, чтобы освещать путь небольшим пламенем.

Через четверть часа мы достигли тропы, о которой нам рассказала моя знакомая. Она была шире, чем мы предполагали, и походила на дорогу, засыпанную серовато-синим гравием. Маленькие камешки блестели в сиянии нашего мини-пламени и луны. Тропа круто поворачивала по обоим направлениям и исчезала, поэтому мы не могли определить, куда она ведет.

Мы присели на поваленное дерево и стали ждать.

Молчание затягивалось, пока его не прервал мой вопрос.

— Как давно на тебя наложили проклятие?

Он застонал и на мгновение закрыл лицо руками.

— Мы действительно должны обсуждать это именно сейчас?

— У тебя есть другие неотложные дела? — насмешливо парировала я. Он целыми днями приводил меня в раздражение своими просьбами его выслушать, и наконец теперь, когда я оказалась готова это сделать, он хочет это отложить? О мужчины!

— Прекрасно, давай сделаем, как ты хочешь. — Он провел рукой по коротко стриженным волосам. — В Вавилоне я входил в городскую стражу, — начал он тихо и будто через силу. Ему что, обязательно все превращать в драму? — Я достиг больших успехов в своей работе, и в результате появилось некоторое высокомерие, которое в конечном итоге стало моей роковой ошибкой. Долгое время мы уже шли по следу одной вайзы. По слухам, она планировала сделать портал Вавилона доступным для каждого изгнанника. Безо всякого исключения. Без условий и никого из них не проверяя. Несколько месяцев она хвасталась этим перед каждым, кто не успел вовремя сбежать. Но на самом деле капитан Людус забеспокоился только тогда, когда мы