Однако вельбот не уходил, продолжал оставаться пришвартованным к борту. И тогда первый водолаз, считавшийся старшим в группе, кивнул второму, показал наверх, затем на часы, и второй водолаз его прекрасно понял. Оставив Полундру подыхать в трюме затонувшей баржи, оба польских водолаза, работая ластами, стали подниматься на поверхность, время от времени останавливаясь, чтобы адаптироваться к меняющемуся давлению воды. Когда до поверхности моря оставалось всего с десяток метров, вельбот вдруг отошел от борта их судна и направился в сторону российского сторожевика. Оба водолаза сразу же успокоились. Теперь их подъему на поверхность ничего не препятствовало.

Пресс-конференцию представителей командования Российского военно-морского флота решено было устроить в российском консульстве в Гданьске, самом надежном в отношении охраны от провокаций месте. На эту пресс-конференцию были приглашены все аккредитованные на маневрах НАТО – Россия «Партнерство во имя мира» журналисты, однако в последний момент с просьбой присутствовать там в российское консульство обратилось много других журналистов, так что небольшой конференц-зал был на момент начала пресс-конференции забит до отказа.

За длинным, накрытым зеленым сукном столом на небольшой сцене сидели русские морские офицеры, вице-адмирал Микляев, командир отряда кораблей Северного флота капитан первого ранга Колесниченко, командиры остальных судов, в том числе и гидрографического, капитан второго ранга Карамышев. Он, впрочем, сидел самым крайним в этой блестящей шеренге русских морских офицеров, и не посвященные в то, кто есть кто в Российском военном флоте, журналисты почти не обращали на него внимания.

На вопросы главным образом отвечал адмирал Микляев. Вопросы лишь поначалу касались самих учений – там рассказывать было особенно нечего, потому что, во-первых, они проходили исключительно успешно, а это означало, что все шло по плану и никаких нештатных ситуаций, о которых можно было бы поведать журналистам, не происходило, а во-вторых, сам этот план учений был засекречен, и рассказывать о нем тем более не полагалось. Вопросы журналистов очень быстро подошли к главной, всех волновавшей теме – загадочному исчезновению и предполагаемой гибели офицера одного из российских военных кораблей, старшего лейтенанта Сергея Павлова.

– У нас много претензий к польским властям по поводу расследования этого инцидента, – адмирал Микляев говорил медленно, вдумчиво, отчетливо выговаривая каждое слово. – Версия, которую они предоставляют нам, кажется крайне странной, запутанной, изобилующей белыми пятнами и сомнительными эпизодами. У нас серьезные претензии к тому, как было проведено следствие по поводу найденного в акватории Гданьского порта изрубленного винтами трупа неизвестного мужчины в форме офицера Российского военно-морского флота. В газетах была опубликована очень качественная, я бы даже сказал, душераздирающая фотография обрубка, и все вы могли видеть, что у этого обрубка нет ни конечностей, ни головы. Зато во внутреннем кармане кителя были обнаружены документы на имя старшего лейтенанта Российского ВМФ Сергея Павлова. Казалось бы, сам собой напрашивается вывод, что останки ему и принадлежат, тем более что после того рокового для него увольнения Сергей Павлов на судне больше не появлялся. Однако элементарные правовые нормы требуют, чтобы найденные останки были предъявлены родственникам, знакомым предполагаемого погибшего для опознания. Но как раз этого польской стороной сделано не было! – в голосе адмирала Микляева зазвучал металл. – На все требования командования отряда кораблей Российского ВМФ предоставить тело для опознания сослуживцам старшего лейтенанта Сергея Павлова от польской стороны был получен категорический отказ, причем объяснения этому отказу давались самые невразумительные и странные, если давались вообще! Российской стороне пришлось приложить массу усилий в дипломатическом отношении, чтобы добиться возможности визита в Гданьск жены исчезнувшего, предполагаемо погибшего Сергея Павлова для того, чтобы опознать тело ее мужа. И что же получилось? Жена Сергея Павлова, едва взглянув на предоставленное ей для опознания тело, категорически утверждает, что это не ее муж!

Волнение пробежало по залу, журналисты начали вполголоса возбужденно переговариваться между собой, и, чтобы продолжать свою речь, адмиралу Микляеву пришлось повысить голос.

– Я думаю, ни для кого не секрет, – продолжал он, – что, несмотря на отсутствующие голову и конечности, для близких людей существует множество примет, по которым они смогут опознать близкого им человека, тем более собственного мужа. Так вот, Наталья Павлова категорически утверждает, что предоставленный ей для опознания труп не имеет отношения к ее мужу. Как же тогда понимать поведение польской стороны? В этом случае у нас масса вопросов. Почему не были в должной мере проведены следственные действия? Кому принадлежит обрубок тела, одетый в форму морского офицера Российского ВМФ? Почему в кармане его кителя оказались документы Сергея Павлова, если это вовсе не тело Сергея Павлова? И где сам Павлов, в конце концов? Польша объявляет себя цивилизованной страной, однако, как мы видим, и здесь бесследно пропадают люди, причем не кто-нибудь, а офицер, гражданин иностранного государства, прибывший в страну по приглашению и с дружеским визитом. А полиция не только не предпринимает ничего для розыска этого офицера, но и препятствует попыткам розыска, предпринимаемым его сослуживцами! От имени Российского правительства я вынужден квалифицировать данные действия как крайне недружественный акт в отношении Российского государства и заявить польской стороне протест в отношении ее бездействия и попустительства криминальным элементам.

Снова оживленное перешептывание пронеслось по залу, на лицах журналистов светился неподдельный интерес: то, что говорил российский вице-адмирал, попахивало международным скандалом.

Поднявшийся норвежский журналист спросил, правда ли, что в день своего исчезновения старлей Павлов был замечен пьянствующим в одном из кафе Гдыни с неким неизвестным поляком.

Адмирал Микляев усмехнулся.

– Не надо изображать дело так, что русский морской офицер попросту напился и из-за этого вышла вся передряга: эта версия была бы слишком удобной для кое-кого и ничего не объясняла бы нам. Также не следует говорить, что старлей Павлов пил неизвестно с кем. Личность штатского поляка, с которым его видели последний раз, установлена: это российский гражданин, бывший однокашник Сергея Павлова, отставной морской офицер, прежде служивший на Балтийском флоте, а теперь переехавший в Польшу на постоянное жительство. Тому, что он будто бы устроил Павлову дезертирство, нет никаких доказательств. Более того, польская сторона не проявила никакого интереса к этому человеку, нам пришлось самим разыскивать его, и его показания убеждают нас в том, что произошедшее является весьма странной историей. К сожалению, я пока не могу уточнить деталей. Но подчеркиваю: пока.

Встал корреспондент польской национальной телекомпании.

– Не считает ли командование Российского флота чересчур преждевременным перенос дела из категории чисто уголовных в политические? Польские власти, в частности полиция города Гданьска, могли допустить определенные промахи и недочеты в своей работе, такое с кем угодно может случиться. Но в заявлении российской стороны чувствуется определенное желание раздуть из этого чисто уголовного дела политический скандал. В конце концов, старший лейтенант Павлов мог действительно попросту дезертировать с российского судна, инсценировав картину собственной гибели.