и самое интересное только начинается, – наполнив стопочку водкой, Прайс одним ловким движением, без лишних прелюдий, мгновенно опрокинул ее в себя даже не поморщившись.

***

2195 г. 8 ноября 9:01 МСК

Конфедеративная Республика

Земля; Каир

Исключительная экономическая зона «Атлас», территория опережающего развития.

На одной из самых древних улиц Каира, полностью пешеходной Аль Муиз, бесконечной массой туристов, изрядно разбавленных гостями с самых далеких уголков млечного пути, уже вовсю кипела и бурлила туристическая Мекка человечества.

К сожалению, многие знаковые материальные аспекты земной истории давно канули в лету. Изящные и монументальные, рукотворные и естественные, столетия назад еще бившие жизнью, заповедники и туристические комплексы, сегодня являли собой выжженные пустыни радиоактивного пепла.

Огромные территории западной Европы, Сибири, Поволжья, ближнего востока, средней Азии и северной Америки были закрыты для посещения. Неумолимое эхо, ставших историей, атомных бомбардировок четвертой мировой, как ее еще называли «объединительной» войны, звенело и сейчас.

Небольшая историческая улочка, со всех сторон зажатая небоскребами, была самым настоящим сосредоточением исламских памятников архитектуры. Закрытая для движения наземного транспорта Аль-Муиз открывала своим случайным гостям новые интересные грани средневековья. Настоящий музей под открытым небом, привлекал восхищенные взгляды прохожих, своими утонченными архитектурными решениями. Обилие красного и жёлтого песчаника, замысловатые восточные узоры, фрески и барельефы, острые пики и плавные скаты крыш, поддерживались практически в первозданном виде, охраняемые безустанными полицейскими дронами.

По правой стороне улочки, ярко освещенной утренними лучами восходящего солнца, неспешно прогуливались взявшись за руки крепко сложенный парень и девушка в модных джинсах и светлой блузе.

– Ты кстати, так и не сказал как тебя зовут – затянувшись сигаретой в последний раз, Катрин посмотрела своим пронзительным взглядом прямо в глаза спутника.

Девушка, оглянувшись по сторонам, бросила потухший окурок, растоптав его носком кроссовка.

– Ха… И точно… Я и забыл совсем… Андрей, мм, но мне больше нравится Эндрю, так писателя любимого зовут, как тебе удобнее? – улыбнулся коротко стриженный молодой человек.

– Ну не знаю… Как тебе нравится, так и буду, Эндрю…

Парень расплылся в улыбке.

– А рос ты получается в восточной Европе?

–Ага, в Луганской области, это Россия…

– Родители тоже оттуда? – девушка отвернулась, с интересом разглядывая резной песчаник угловатого трехэтажного старенького дома.

– Не, родители из Ростова, отец режиссёр в культурно-досуговом центре, а матушка тоже в культуре была вроде бы… Я после школы в техникум поступил туда, и в армию уже из Луганска попал. Такие дела. Да. А у тебя кроме мамы больше никого не было? Отец где?

– Не хотелось бы об этом говорить, – Катрин, чуть отстранившись, вытащила ладонь из руки Эндрю: – знаешь, я ведь даже и не знала, когда маленькая была, что она моя мать, хотя она и таскала меня везде следом.

– Как это так получилось? – Эндрю уже пожалел, что задел неприятную для спутницы тему.

– С самого раннего детства, она говорила мне, что моя мама, мол, умерла при родах, а она якобы моя старшая сестра…

Предвосхищая немой вопрос молодого человека, Катрин, остановившись, встала напротив.

– Ей было шестнадцать, – Алисова откинула упавшую на глаза тонкую прядь. В глазах девушки стояли слезы, девушка, всхлипнув утерла нос: – она была, ну как, ну, крепко сидела на игле, знаешь… Мне не хочется об этом говорить сейчас.

– Конечно, я понимаю… Извини… Прости, я не хотел тебя обидеть…

Алисова, всхлипнув, быстрым шагом направилась прочь. Контрактник, стараясь не отставать поспешил следом.

– Ты ни в чем не виноват Эндрю… – чуть замедлив шаг ответила она: – несмотря ни на что, она все же старалась быть для меня хорошей мамой.

– Нет, я ну, как это, бестактно себя повел. Не хотел тебя задеть, прости, – оправдывался коротко стриженный молодой человек.

– Давай не будем развивать эту тему? Хорошо?

– Давай. Куда пойдем дальше? – парень огляделся по сторонам.

– Не знаю, может здесь посидим, выпьем по чашечке чая? – девушка кивнула в сторону открытой веранды очередного кафэ.

Молча кивнув, контрактник, пропустив вперед спутницу подошел к ближайшему столику. Как и многие другие зоны общественного питания, в этом курортном городе, маленький ресторанчик был обставлен очень уютно. Занимавшая первый этаж древнего двух-ярусного здания кухня, была отгорожена от посетителей высокой кирпичной стеной, украшенной яркими картинами, изображавшими разные периоды истории города. Покрытая облицовкой из полированного песчаника барная стойка протянулась метров на семь, слева на право, а красивый тент в синюю полосочку, укрывал гостей ресторана от палящих лучей знойного солнца. Круглой формы столики, почти все были свободны, лишь за дальним, практически упиравшимся в живую изгородь, сидел мужчина увлеченно листавший глянцевый журнал.

Сняв легкую летнюю кожаную куртку, Эндрю отметил про себя, что не смотря на высокий радиационный фон и гнетущее пекло северного тропического пояса, в Каире, тем не менее было довольно прохладно. Вероятно, системы жизнеобеспечения мегаполиса и климатические барьеры работали здесь круглосуточно. Спецназовец мало что понимал в этих вопросах, но еще со школьной скамьи помнил, что на всей протяженности тропического пояса, Каир был практически единственным мегаполисом, и кроме радиоактивных пустошей и адских пустынь в этой части земли, к концу века совсем ничего не осталось.

Молодой человек пристально разглядывал черты лица своей спутницы. Она была удивительно красива. Он никогда еще не был с такой милой девушкой. Она могла бы стать балериной или фотомоделью, думал про себя Эндрю.

Алисова, расстегнула свой крокодиловый клатч доставая новую пачку сигарет.

– Мне немного не по себе, когда ты так на меня смотришь, – проговорила Алисова. Она, застенчиво улыбаясь, достала из коробочки тоненькую сигарету.

– Это «Император Константин синий»? – кивнул Эндрю, пожирая взглядом спутницу.

Девушка, порозовев, отвела взгляд.

– Да, угощайся, – Катрин протянула парню сигарету.

Парень, коснувшись нежной кожи, осторожно взял курево.

– Ты первый мужчина, который смотрит на меня так… Ну знаешь, как бы сказать, возвышенно так…

– Ты, ну как это, красивая…

К столику подошёл официант в белой тунике с ярко алым подолом.

– Доброе утро, господа, сейчас принесу вам пепельницу, вот пожалуйста наше меню, как только будете готовы сделать заказ, просто поднимите руку, я сразу же подойду!

– Хорошо, ну, спасибо, – закурив ответил молодой человек. Бросив взгляд на Алисову, молодой человек осекся.

– Кхм, Кать, ты чего?

Красавица, уставившись на что-то за спиной своего компаньона, побледнела выронив свою сигарету.

***

2195 г. 8 ноября 9:20 МСК

Кучерявый молодой человек, не дождавшись ответа, снова постучал в запертую дверь.

Узкая, обшарпанная, исписанная бранью, лестничная клетка хостела отвечала безмятежной инертностью.

Прислонившись к теплой стене подъезда, темнокожий гангстер, устало протирал бумажной салфеткой очки.

– Онн д..долж..жен б..был н..нас ждать, – нервничая, пробормотал паренек.

Крепкая ладонь белого мужчины опустилась на тощее плечо.