вот мысль снова оказаться в душном автомобиле, да еще и без кондиционера, вызывала дрожь отвращения. Даже в это время дня солнце нещадно палило, поэтому решила сходить в деревню пешком. Надев легкое, открытое платье, солнечные очки и шлепанцы, отправилась в путь.

Однако, когда возвращалась с покупками обратно, идея пешей прогулки уже казалась не столь удачной. Откуда-то вдруг налетел сильный ветер, мгновенно потемнело, словно наступил поздний вечер, и похолодало.

– Скоро дождь начнется, – глянув на небо, прокомментировала незнакомка, вышедшая вслед за мной из магазина. – Стоит поторопиться, чтобы снять уже высохшее белье. А то, судя по черноте, ливень будет знатный.

Звездец! Мне, в отличие от белья этой женщины, явно не светило остаться сухой. Три километра я никак не успевала пройти так быстро.

Покачала головой и невесело усмехнулась.

«Это Питер, детка!» – вспомнилась очень подходящая случаю фраза.

– Ну и ладно! – подбодрила саму себя. – Не сахарная!

Не бежать же мне с покупками, да еще по дороге, которая станет явно скользкой после воды. Придется смириться с тем, что промокну насквозь.

Так и произошло. Дождь настиг на полпути. В какой-то момент потемнело еще сильнее, а затем с неба на землю обрушились такие потоки воды, что пришлось то и дело втягивать голову в плечи и закрывать глаза. Платье в мгновение ока промокло насквозь и к тому времени, когда я свернула на свою улицу, облепило ноги так сильно, что мешало движению.

Я чувствовала себя настоящей мокрой курицей и буквально дрожала от холода.

Последние двести метров показались бесконечными. Я уже еле брела, опустив голову и глядя только себе под ноги, боясь поскользнуться. Внезапно внимание привлек стук хлопнувшей дверцы. Подняв голову, заметила направляющегося ко мне Демида.

– Какого черта, Саша! – рыкнул он громогласно, но я пребывала в таком диком изумлении, увидев его, что встала как вкопанная, забывая о непогоде. – Давай быстрее!

Окрик Гадарова заставил очнуться и придал ускорение. Я продолжила движение, дрожа всем телом и спотыкаясь, но одновременно роясь в сумке в поисках ключа. Мозг отказывался включаться и понимать, что происходит.

Единственное, что пульсировало в голове четко: он здесь – злой, нетерпеливый и промокший до нитки.

– В кухне есть полотенце, – махнула в нужном направлении, стоило попасть в дом.

Но Демид будто не услышал, продолжал стоять рядом и смотрел каким-то странным, пристальным взглядом.

– Почему ты не на машине? – спросил требовательно.

Скинула шлепанцы, поставила прямо на пол пакет с продуктами и только потом ответила, стараясь избегать его взгляда:

– Было очень жарко, а я и так в последние дни почти не вылезала из машины. О дожде даже мыслей не было, вот и решила прогуляться пешком.

– Ты стала какая-то другая, – заметил он, ощутимо расслабляясь. Кажется, мой вполне живой и здоровый вид его успокоил. – Кажется, я тебя никогда такой прежде не видел.

Несомненно, я же сейчас как пугало огородное, хмыкнула про себя.

В промокшей насквозь одежде, облепившей тело, и со стекающей с волос дождевой водой было жутко некомфортно.

– Пойду переоденусь, – буркнула, насупившись. Мне совершенно не хотелось представать перед Демидом в таком ужасном виде. – Повесь свой пиджак на стул и вытрись полотенцем.

Я взбежала по лестнице, ощущая, как насмешливый взгляд серых глаз скользит по моему телу, но не обернулась.

А вообще, что он здесь делает?

Посетила пустую голову первая здравая мысль.

Эх, Сашка-Сашка, с нее ты и должна была начинать разговор, а не смущаться из-за внешнего вида. Пожурила себя и стала в быстром темпе приводить себя в порядок.

Как могла, просушила паклю на голове полотенцем и натянула спортивные штаны и майку. Волосы торчали в разные стороны золотистым ореолом, и расческа не очень-то помогала приводить их в порядок.

Да какая разница?

Одернула себя в очередной раз.

Демид явно не с дружеским визитом ко мне пожаловал, а вновь решил навязать свою волю. Например, заставить вернуться домой.

Только вот не выйдет, если захочет прогнуть. Я как никогда полна решимости противостоять ему и, если будет необходимость, поставлю на место.

– Так зачем ты приехал? – выпалила с претензией, влетая в гостиную на первом этаже.

ДЕМИД

Скинул мокрую тряпку, некогда бывшую пиджаком и сгрузил сушиться на стул. С крючка сорвал полотенце и занялся лицом и волосами.

Питерская погодка, как обычно, преподнесла сюрприз, когда его не ждали. Сколько раз здесь бывал, всегда что-нибудь да приключалось.

– Так зачем ты приехал? – выпалила с претензией Санька, влетая в кухню-гостиную, где я ее ждал.

Подбородок задрала вверх, глазки сверкают, настроилась обороняться раньше, чем я хоть слово сказал.

– Принцесса, куда подевались твои хорошие манеры? – приподнял бровь, любуясь маленькой фурией. – Что-то ты не очень любезна!

– Зато я очень подозрительна, – огрызнулась в ответ и демонстративно скривила личико, подхватывая двумя пальцами мокрое полотенце.

Я, не глядя, бросил его на полированную поверхность стола, и это ей сильно не понравилось.

– Я всегда встречаю с недоверием все неожиданное, – Саша прошла в кухонную зону, повесила сырую ткань сушиться и обернулась ко мне. – Итак, чего ты хочешь, и зачем приехал?

Ух, боевая какая!

Скрыл улыбку и вежливо ответил.

– В данный момент я хочу чаю, – а что? Не соврал же. – А приехал, чтобы повидать тебя.

И это чистая правда.

Соскучился до невозможности, да и переживания за нее не оставляли ни на секунду, разъедая внутренности.

– Но почему, почему, почему? – запальчиво выкрикнула, притопнув ножкой.

Я же еле сдержался, чтобы не сгрести ее в объятия и не зацеловать так, чтобы нежно-розовые сладкие губы обязательно стали ярко-алыми.

– Какое тебе до меня дело, Демид?! Я приехала сюда работать и еще немного отдохнуть. А у тебя своя жизнь, в которой ты слишком занят, чтобы гоняться за мной. И этот огромный судебный процесс...

– Процесс окончен, – прервал ее спокойно.

– И что? – тут же переключилась на мою работу.

В глазах блеснул интерес.

– Виновен. Приговор будет объявлен на следующей неделе. Или ты ожидала, что я проиграю? – подначил просто так.

Хотя точно знал, что Александра безоговорочно в меня верит. Как бы не ругались, как бы она не обижалась, но эта ее слепая вера в меня буквально окрыляла и взращивала стремление быть еще лучше.

Вот и сейчас подтвердила. Без лести, как факт.

– Ты никогда не проигрываешь.