– Ни за что на свете, – испугалась Ксю.

– Книжный магазин «Белый медведь» знаешь?

– Да, он тут неподалеку.

– У них есть кафе, – деловито сказал Вик. – Через полчаса там. Ок?

– Кто ж такой звонил, что вы как ошпаренные выскочили на лестницу? – бесцеремонно спросила Полина, когда мы вернулись.

– Знакомый, – коротко ответила Ксю и скрылась в спальне.

– Пойдете на свидание? – не успокаивалась бабка.

– Угу, – кивнула я, надеясь, что она отвяжется.

– Ну и правильно, – одобрила старуха, – гуляйте, хотя тебе, Дарья, немолодой уж, неохота шлендрать. Но раз уж в эксперимент ввязалась, то паши. Ща кой-чего принесу.

С неожиданной резвостью Полина шмыгнула в гостиную. Ксения вышла в прихожую.

– Может, хорошо, что Ирка совершенно не интересуется моими делами? Вот Полина очень настырная, лезет в душу, пристает с советами, вроде заботится, но меня это еще больше напрягает! Представляешь, я потеряла новую тушь! Все перерыла, нигде ее нет.

– Вот, – выскочила в коридор Полина, – держи, внученька, носи на здоровье.

– Что это? – изумилась Ксю.

– Шарфик, – потупилась старуха, – купила тебе в подарок, розовый, узор из синих цветов, должен подойти к волосам.

Я сразу поняла, где Полина приобрела презент. Возле метро есть лоток со всякой ерундой, там и продаются эти платочки. Только вчера, проходя мимо, я подумала: «Ну кому придет в голову приобрести подобное?»

И вот, пожалуйста, Полина не пожалела денег за кислотно-ядовитую дрянь с изображением васильков. Ксюша побледнела и схватилась за косяк.

– Тебе плохо? – испугалась Полина.

– Душно у нас, – прошептала девушка.

– Сейчас форточку открою, – кинулась на кухню старуха.

Ксения вошла в санузел и села на унитаз, забыв закрыть дверь.

– Что с тобой? – спросила я.

– Цветы на платке такие невыносимо синие, что у меня в глазах зарябило, закружилась голова, подкатила тошнота, – прошептала она.

– Оставайся дома, – засуетилась старуха, – пошли, в кровать тебя уложу!

– Нет, – еле слышно ответила Ксюша.

– Поспишь, и голова пройдет, – настаивала бабка.

– Вы не видели мою тушь? – пролепетала внучка.

– Черный тюбик с золотыми буквами? – уточнила Полина. – В стакане в ванной торчал вместе с зубными щетками? Ее Ирочка взяла.

Ксения вскочила с унитаза.

– Ирка?

– Ну да, – попятилась Полина, – она сначала разозлилась, утром из ванной закричала: «Кто у нас такой умный, сунул грязь к зубным щеткам», потом тюбик в руках повертела, открыла, ресницы помазала и в свою сумочку положила.

– Воровка! – рявкнула дочь.

– Нельзя так о маме!

– Очень даже можно, – пошла вразнос Ксю, – сначала деньги мои стырила, а сегодня косметику!

– Мамочка тебе родная, ей можно! – сказала Полина. – Хотя, конечно, некрасиво брать без спроса, но тушь ерунда, хуже другое.

– Что еще? – спросила внучка.

– Скажи, Петя давно пьет?

– Трезвым я его и в детстве редко видела, – честно ответила Ксю.

– Он не работает, – задумчиво протянула Полина.

– В Москве не найдется хозяина, который станет терпеть алкоголика даже в роли уборщика, – сказал я.

– Хотите знать, где он водку берет? – протянула Полина. – Глянь, чего покажу.

Бабка вошла в санузел и, кряхтя, опустилась на колени.

– Вон куда прячет!

Она сдвинула в сторону деревянный экран, который прикрывал бок ванны, стали видны чугунные ножки, а между ними с десяток поллитровок.

– Ох и ни фига себе! – присвистнула Ксения.

– Верно, внученька, – сказала Полина, – целый склад. Я решила в квартире убрать, больно грязно кругом, ну и увидела. Сначала подумала, что это Петечка заныкал, ну а потом до меня дошло: у него денег нет. Кто отраву принес? Ты?

– Нет, – помотала головой Ксения.

– Может, Лерочка? Или Дарья? – вкрадчиво поинтересовалась бабка.

– У сестры ума на это не хватит, – отрезала Ксюша, – и у нее даже копейки нет.

– Мне это и в голову не придет, – возмутилась я.

– Значит, Ирина, – подвела итог Полина.

– Идиотка! – вспылила Ксю.

– Не надо грубости, – укорила старуха. – С пьяницей жить тяжелое испытание. Ириша измучилась и начала ему спиртное приносить. Нехорошо, конечно, но многие бабы так делают! Опрокинет муж стакашечку и спит, в доме тишь да гладь. Ладно, все перемелется, мука будет. Ты как себя чувствуешь?

– Нормально, – отмахнулась Ксения.

– Лучше дома останься, – засуетилась Полина, – неровен час, на улице в обморок упадешь.

Но Ксюша, не обращая внимания на агрессивную заботу бабки, принялась натягивать сапоги.

– Дай хоть платочек повяжу, – взмолилась старуха.

Пришлось Ксю покорно подставить шею.

Едва выйдя за дверь, она содрала розовый кошмар и сунула его в карман со словами:

– Чуть не удушил меня, как удавкой горло перетянули.

* * *

Вик сидел в глубине темного зала на диване и листал толстый том. Я машинально посмотрела на название: «Судьба и карма. Путь к себе». На стене за спиной парня висели два плаката. На одном я прочла «Голосуй за Гаврилу Мотивихина, это правильный выбор», на другом был слоган «Сергей Лукьянов – человек из народа».

– Ксю! Даша! – обрадовался Вик. – Хотите кофе? Тут недорого, и порция большая, целый стакан наливают, а не наперсток! Угощаю!

Я села на стул. Вик не удосужился поменять рубашку, на нем та же сорочка, только пятен на ней прибавилось.

– Нарыл кучу всего, – заговорщицки зашептал парень, постоянно поправляя круглые очки.

– Рассказывай, – приказала Ксю.

Вик потер руки и завел рассказ.

Ирина Королева была девочкой из детдома. Родителей своих она не помнила, и никаких подробностей об отце-матери воспитатели ей не сообщали, но не потому что были злыми и равнодушными. Ирочке повезло, она жила в хорошем интернате, там сирот не били, не унижали. Королевой просто не хотели говорить, что ее мать сидит в тюрьме. Женщина родила девочку очень рано, забеременела неизвестно от кого. Разве проститутка может вспомнить, кто сделал ей ребенка? И надо ли малышке знать правду о своем происхождении? До поступления в медучилище Ирина пребывала в уверенности, что ее родители умерли и никого из близких у нее нет.

Как все брошенные дети, Ира очень хотела, чтобы ее удочерили, но воспитатели почему-то никогда не показывали Королеву потенциальным родителям.