– Аааа. Не бери в голову, – отмахнулась Рина, делая на синяк йодную сетку. – Никаких угрызений совести. Они угрожали нам. Мне интуиция и до этого твердила, что это плохая идея, я была подсознательно готова к подобному варианту.

– Это хорошо. Напарница, которая готова прикрыть мою спину и которая может о себе позаботиться, гораздо ценнее, чем просто женщина, с которой можно переспать и которую нужно постоянно опекать.

– Я так понимаю, из уст солдафона Ампера это высшая похвала? – сделав вид, что обиделась, прохладно поинтересовалась Рина. Но обмануть спутника ей не удалось.

– Брось, тебе приятна моя вполне искренняя солдафонская похвала, ты очень ждала ее.

– Уел, – согласилась она. – Все, готово. Одевайся, и давай двигать отсюда. Мы сейчас в двухстах километрах от ближайшего стаба. По карте ничего сложного, несколько деревень, правда, рядом мертвый кластер.

Ампер достал кроки и сверился с записями Клыка. Все верно, они подъезжали к стабу Пограничный, рядом с ним стояло одно слово – помойка. Но там можно было бы переночевать, поесть, вымыться и узнать последние новости.

– Ампер, зараженные, – хватаясь за автомат, прошептала девушка.

Погорелов вытащил пистолет из кобуры и медленно повернул голову. Мимо них по дороге, в сторону только что покинутого городка, спешили десяток тварей. В основном бегуны. За их спиной, не торопясь, следовали твари покруче: три жрача (или, как называл их Клык, лотерейщики, поскольку из них уже можно достать горошину), ну и венец всего – топтун, причем не один. Было слышно, как цокают их костяные пятки.

Рина передернула затвор. В тишине рощи лязгающий металлический звук прозвучал для тварей как сигнал к атаке. Один из топтунов остановился и завертел башкой, ища источник звука. Ампер повернул голову к девушке, медленно поднял руку и приложил палец к губам.

– Не двигайся, – прошептал он. – Они плохо видят.

Но было поздно. Топтун рыкнул, бегуны и жрачи замерли, после чего начали расползаться по округе.

– Твою мать! – уже не сдерживаясь, выругался Погорелов и, нагнувшись, поднял лежащий на траве автомат.

Его голос послужил сигналом. Ближайший бегун направлялся прямо на них. Остальные рванулись вперед, прикрывая телами своих повелителей, или какие у них там отношения.

Автомат Рины заработал, как швейная машинка, глушитель был отличным. Первая очередь оказалась удачной, пули ударили в лицо крайнего слева бегуна. Тот упал, и на него налетел второй, споткнулся и потерял равновесие, чтобы получить несколько пуль в грудь. Ампер уже хотел выстрелить, но не стал. Нужно было проверить одну теорию.

– Замерли! – приказал он, обращаясь к бегунам, идущим плотной группой.

И те послушались, застыв на месте, чем сильно озадачили более прокачанных тварей.

– Атаковать. – Он перевел взгляд на ближайшего топтуна.

И все вышло: четыре бегуна бросились на «хозяина», два других замерли. Похоже, твари растерялись, иначе ничем нельзя было объяснить, что остановились и лотерейщики, и даже второй топтун. Силы оказались неравны. Атакованный своими же мутант, используя мощные, перевитые канатами руки и отросшие на пальцах толстые когти, буквально за несколько секунд разорвал бегунов. Мясо и кровавые брызги летели во все стороны. Два последних бегуна растерянно топтались на месте, не зная, что им делать.

Ампер покачнулся, похоже, он слишком долго удерживал контроль над тварями. Он не понимал, как это делает, однако делал. На секунду он даже почувствовал их примитивные мысли. Нашел даже свой приказ напасть на высшего. Высший, вот как зовут они продвинутых.

Второй топтун зарычал, но не так, как раньше, скорее разгневанно, раздраженно. Два жрача кинулись на Погорелова, но Рина не подкачала, одного она свалила еще на старте. А вот второй добежал, добежал и даже замахнулся, но Ампер уже пришел в себя. Его «ТКБ» подключился к кровавой потехе, очередь угодила в шею мутанта, и бронебойные пули буквально оторвали ему голову.

Бегуны тоже оклемались и рванули вперед, прилично ускорившись. Они были уже более продвинутой версией – спидеры. Топтуны неслись следом, их скорость гораздо выше. Но они обречены. Атака подчиненных Ампером тварей ошарашила высших, они потеряли разгон, и теперь два автомата буквально выкашивали их. Бегунов свалила Рина, они стали какие-то вялые, словно в их мозгах еще действовал приказ Погорелова. А вот оба топтуна попали под пули Ампера и ничего не могли противопоставить бронебойным боеприпасам внушительного калибра.

– Неплохо поработали, – нервно хихикнув, выдала блондинка. – Намусорили только. – Неожиданно она опустилась на бревно и закатилась заливистым смехом. – Намусорили, – сквозь хохот повторяла она.

Ампер улыбнулся. Пусть лучше так, чем рыдает. Он достал клюв и направился к последнему живому бегуну. Топтун разорвал ему бок и грудь и, похоже, повредил позвоночник, теперь тварь медленно, буквально на пальцах, ползла в сторону людей.

– Отдыхай, – тихо произнес Погорелов, опуская чекан на голову зараженного. – Хорошо поработали.

– Ты прямо повелитель тварей, – вставая с бревна, бросила Рина.

Она без понуканий достала нож и, перевернув оторванную голову жрача, начала потрошить споровый мешок. Ампер достал свой складной и присоединился к добыче трофеев.

– Нормально подняли, – глядя на двадцать споранов и три горошины, подвел он итог. – Но надо сваливать, мы сильно нашумели.

– А мы крутые, – забираясь в машину, заметила девушка.

– Не совсем, – анализируя бой, покачал головой Ампер. – Свалка вышла. Я их сильно озадачил вначале. Если бы не это, они нас порвали бы, шустрые были. Не остановись остальные, хана бы нам пришла.

Рина согласно кивнула.

– Но дар у тебя полезный, такой надо горохом кормить, не жалея.

Ампер был полностью согласен с девушкой, ему достался очень полезный дар. Но пока он работал только с низшими тварями, топтуны вообще никак не отреагировали на приказ, ведь сначала он пытался подчинить их.

Дорога стала гораздо хуже, значит, стаб уже близко. День выдался насыщенный: сначала стая, потом их обстреляли с беспилотника. Откуда только паскуда взялась? Хотя, судя по крокам Клыка, они сейчас были всего в полусотне километров от границы внешки и в этом районе часто действовали сразу несколько отрядов с разных баз. Такой беспилотник Ампер видел впервые. Напоминал он небольшой самолет в виде креста, два винта на крыльях, пушечное вооружение. Он выбрал неудачное место для атаки: при первом заходе пули легли прямо перед машиной – наводчик ошибся. А второго захода уже не вышло, Погорелов увел машину под кроны деревьев. И пришлось «кресту» убраться несолоно хлебавши. Потом нарвались на какого-то безумца, ободранного, в крови, он брел по дороге, сжимая в руках дрянной арбалет. Ампер, остановив машину, выбрался наружу. С минуту он смотрел на стоящего напротив человека, который что-то бубнил себе под нос, словно не видел ни машины, ни Погорелова.