Корабль, по крайней мере, на месте, с облегчением убедился капитан. Над шлюзом горело три синих огонька, означающие, что гнездо занято и стыковочный узел работает как положено.

Станислав в нерешительности замер перед порогом, не донеся ладонь до сенс-панели. Может, все-таки попросить прислать сюда Ланса? Нет, капитан же сам категорически запретил отпускать его в одиночку дальше чем на пять метров, а от остальных, гражданских и невооруженных, будет больше хлопот, чем помощи. Да и от Ланса этого…

– Ну что же ты, капитан? Заходи, не стесняйся.

Станислав, вздрогнув, обернулся. Сзади стоял высокий широкоплечий мужчина лет сорока в комбезе-хамелеоне, загорелый, с коротко остриженными волосами – не то седыми, не то выгоревшими до белизны – и до того раздвоенным подбородком, что его, казалось, можно использовать вместо гвоздодера. Голос был мирный, поза – обманчиво расслабленной. Если б не нацеленный Станиславу в печень армейский бластер, сторонний наблюдатель решил бы, что два бывших сослуживца случайно встретились в коридоре.

– Ты еще кто такой?!

Откуда вынырнул этот «гвоздодер», Станислав не понял. Скорей всего из соседнего шлюза: массивные выступающие ободья не давали увидеть, какой из них открыт.

– Заходи, – спокойно повторил незнакомец, качнув бластером.

Капитан понял, что у него от силы пять секунд, чтобы подчиниться или самоубиться, причем противнику все равно, что он выберет. Это не простой воришка, выхвативший оружие с перепугу, а профессиональный боец, мало уступающий киборгу.

Станислав и «гвоздодер» в гробовом молчании прошли шлюз, рукав и второй шлюз, уже корабельный. Судя по сдержанному интересу, с которым чужак осмотрелся, обыскать транспортник он еще не успел. Только взломал, а потом его что-то насторожило, вынудив отступить и устроить засаду.

– Где они?

«Гвоздодер» присел на край стола, продолжая сверлить капитана взглядом. Удачное место выбрал, Станислав занял бы ту же позицию – спиной к стене и чтобы видеть оба входа в пультогостиную.

– Кто? – Капитан действительно не понял, о ком речь.

– Твои киборги.

– Так ты и есть та крупная шишка, которая заказала их Падле?

Чужак неожиданно усмехнулся.

– Нет. Но ты прав – он крупная шишка. Так где они?

– Здесь их нет.

– Так позови, – предложил «гвоздодер» все тем же безмятежным тоном, от которого мороз драл по коже. Дуло бластера теперь смотрело чуть ниже, в правую ногу Станислава.

– Это невозможно, они на гонках.

Капитану начало казаться, что этот тип тоже киборг. Особенно когда он задумчиво покачал головой, будто к чему-то прислушиваясь, и уверенно сказал:

– Боюсь, ты врешь. А врать вредно…

Возможно, с одной ногой Станислав действительно стал бы честнее, но тут створки шлюза распахнулись, и в пультогостиную влетела босая растрепанная Полина.

– Станислав Федотович! – с порога выпалила она. – Там Падла с кем-то… Ой!

«Гвоздодер» вежливо кивнул, приветствуя даму. Дуло бластера словно невзначай перенаправилось на нее.

– Я не вовремя, да? – пролепетала девушка, оглядываясь на уже сомкнувшиеся створки.

– Ну что ты, детка! – укоризненно возразил «гвоздодер». – Капитан как раз собирался рассказать мне, где прячет своих киберкукол, но тебя я послушаю гораздо охотнее.

– Я ничего об этом не знаю! – еще более фальшиво отперлась Полина. – У меня просто платье порвалось, вот я и… Можно, я в свою каюту пойду?! – вырвалось у нее отчаянным писком. – У меня там… иголка с ниткой…

– Пошли, – согласился «гвоздодер», легко спрыгивая со стола. – Мы с капитаном поможем тебе их искать.

Потупившись и ссутулив плечи, девушка побрела по коридору, стараясь не смотреть ни на Станислава, ни на бандита. Из студенческого драмкружка Полину выгнали уже на второй репетиции, а тут за ее игрой наблюдал куда более пристрастный критик. Заложники живы, только пока этот жуткий тип не найдет и не заберет то, за чем пришел. А потом – свидетели ему ни к чему.

– Стоять.

Полина замерла с протянутой к сенсору рукой. «Гвоздодер» понимающе усмехнулся и покачал головой. Видимо, глупая девица рассчитывает, что шмыгнет в каюту, а оттуда вырвется разъяренный DEX, который покрошит грабителя, невзирая на бластер. Но бластер – это для людей, а для киберов есть кое-что получше.

– Спасибо, детка, дальше я сам!

«Гвоздодер» повелительным взмахом дула отогнал Полину к Станиславу, выудил из кармана нечто черное и округлое, почти умещающееся в кулаке, и направил на дверь каюты. На старенький киберблокатор Киры эта штука была не похожа, но работала, очевидно, так же, потому что чужак уже уверенно ткнул пальцем в дверной сенсор.

Киборги, возможно, и лежали бы на полу крест-накрест, а вот хаваарская трава, перед уходом Полины выпущенная на прогулку, невероятно обрадовалась возможности расширить ареал обитания. Успевшая напитаться светом, разбухнуть и обрести виртуозную маневренность, она хлынула из каюты вихревым потоком, крупные гранулы повыше, мелкие пониже. Сперва травяная завеса был практически непроницаемой, затем просветлела, и в ней зловещими тенями закопошились не то щупальца, не то вообще тентакли. Казалось, они принадлежат огромному монстру, заполонившему всю каюту, а если у нее есть второй этаж, то и его тоже.

Киборг не киборг, а на такое непотребство «гвоздодер» отреагировал абсолютно по-человечески: вскрикнул и попятился, вытянув руку с бластером перед собой, а локтем другой закрывая лицо.

Станислав, в первый миг огорошенный не меньше чужака, во второй опознал и траву и клавиатуру. Вопрос, как они здесь очутились, можно было отложить на потом, а пока бывший космодесантник прыгнул на врага, выбил у него бластер и попытался взять в захват, но противник оказался не промах, провел контрприем и чуть не заломал самого Станислава.

К счастью, нерастерявшаяся Полина схватила отлетевший к стенке бластер, направила на бандита и грозно завизжала. Тот оценил численный и огневой перевес и, прекратив медленно, но верно откручивать отчаянно сопротивляющемуся капитану голову, отшвырнул его на девушку и дал деру.

Станислав сумел выровняться и почти затормозить, но все равно больно накололся грудью на дуло и успел вообразить в ней пятисантиметровую дыру, как когда-то в Дэне.

Девушка поспешно развернула бластер рукоятью вперед и протянула капитану.

– Вы в порядке? – умильно поинтересовалась она, делая вид, что вокруг летает и свисает (клавиатура тоже оживилась и поползла к двери на знакомые голоса) исключительно капитанская галлюцинация.

– Вроде да… Сильный, гад! – уязвленно пробормотал Станислав, потирая ноющую шею и морщась. – Что ты тут делаешь?! Я же приказал всем оставаться в баре!