- Ну и... лёд тронулся? - кажется, отцу тоже было неловко.

- Что?! - удивлённо переспросил я.

- Прости, что я лезу, но мне показалось... что она тебе нравится...

Я усмехнулся:

- Ты же знаешь, её сердце занято. И рука. Почти...

- Почти не считается, - отмахнулся он. - Вопрос только в том, насколько сильно она тебе нужна.

Я не верил своим ушам, а он продолжал:

- Сам подумай, ну какие у неё перспективы с иностранцем? Чужая культура, чужая страна... А ты - Вероника явно очень тепло к тебе относится, я бы даже больше сказал... Понимаешь, мало кто стал бы разбираться с твоими семейными проблемами, пока ты прячешься от них у себя на фабрике.

Он прав, трудно придумать более явное подтверждение её чувств. Я решил больше не ждать и пошёл сам за своей возлюбленной.

Я собрала вещи, надела дорожный костюм и присела на кровать, чтобы выдохнуть. Я не скоро забуду Тимура и совершенно точно стану по нему скучать. Но впереди меня ждёт новая семейная жизнь, и, надеюсь, потихоньку она вытеснит эту глухую тоску из моего

сердца. И ещё больше я желаю, чтобы сам он, мой сибирский медведь, тоже обрёл своё счастье.

В дверь постучали - я открыла. Тимур, стоя на пороге, смерил меня оценивающим взглядом.

- Уезжаешь? - его голос звучал хрипло.

- Да, - выдохнула я, отчаянно желая и не смея обнять его. Он точно поймёт неправильно и примется ловить мои губы, а я... а нам нельзя!

- Я поеду с тобой, - заявил он безапелляционно.

- Куда?

- В Москву. Давно не был в головном офисе...

Я незаметно выдохнула. Но всё равно, вместе ещё почти целый день!.. Это опасно... Спросила осторожно:

- Тебе точно нужно ехать прямо сейчас?

- Да, Ника. Именно сейчас. Иди, завтракай, я быстро соберусь.

- Тим...

- Я сказал, спускайся.

Ох уж этот мне командирский тон! Пришлось повиноваться.

- Вам понравился вчерашний ужин, Вероника? - спросил меня за завтраком Илья Петрович, и мои щёки налились тяжёлым теплом.

- Да, благодарю, было чудесно.

- Всё-таки мой сын умеет быть светским человеком...

Я не поняла, был ли это вопрос или утверждение, но на всякий случай кивнула:

- Весьма! Тимур, вообще, очень... хороший.

Кажется, мой ответ вполне удовлетворил пожилого учёного - он улыбнулся и вернулся к поеданию яйца.

Мы ещё не успели закончить трапезу, когда хозяин дома уже спустился, чтобы присоединиться к нам, но ему не дали съесть ни ложки - вошла Лиза и озабоченным тоном проговорила:

- Тимур Ильич, там... посетитель.

Он нахмурился с явной мыслью: "Кого ещё там нелёгкая принесла?" - и отложил приборы. Меня охватило дурное предчувствие, и я последовала за ним в гостиную, а потом в кабинет. Оказывается, гость был незнакомый и охранник его не впустил, затребовав разрешения у хозяина. В кабинете Тимура находилось несколько мониторов, транслировавших записи с камер наблюдения. На одном из них я узрела Витторио. Сказать, что я испугалась - ничего не сказать. Ужас поглотил мою душу, тело оцепенело. Как он узнал, где я? Как отреагирует на Тимура? И самое главное: как я теперь буду оправдываться за свою ложь? Ведь я сказала ему, что гощу у подруги. Ну всё, вот она -расплата за мою мягкотелость...

- Это твой жених? - проницательно предположил Тимур.

Я обессиленно кивнула:

- Я не сказала ему, что поехала брать интервью у мужчины и сейчас, скорее всего, будет скандал...

- Тебе не о чем беспокоиться, Ника: ты не сделала ничего плохого. Кроме того, ты в моём доме. Под моей защитой. Я не дам тебя в обиду.

- Да причём тут обида? Я сама виновата, понимаешь? Солгала ему...

- Я не думаю, Ника, что мужчина, пусть даже имеющий серьёзные намерения в отношении тебя, имеет право диктовать свои условия и ссорить тебя с отцом, если он не просит ни о чём дурном. А он не просил.

Красивые слова! Но мы-то знаем, к чему эта просьба привела... Эх!..

Тимур набрал превратника и приказал ему впустить гостя. Точнее, гостей. Витторио приехал с Александром.

Когда мой жених появился на пороге гостиной, его лицо было мрачнее тучи. Он смерил недовольным взглядом Тимура, но обратился ко мне, а юноша перевёл:

- Синьор Кастеллано очень расстроен видеть вас здесь!

Я покаянно опустила голову, но на словах стала защищаться:

- Прости, что обманула тебя. Я боялась, что ты станешь ревновать, но это только работа...

- Да, я стану ревновать, Нико! Мы это обсуждали, тебе вообще незачем работать, тем более в таком формате. Это просто недопустимо!

Он злился, повышал голос, во мне росло ответное раздражение, и я видела, что Тимур тоже начинает дёргаться.

- Да, мы это обсуждали, и я сказала, что не собираюсь бросать работу!

- Ты должна слушаться меня... - я видела по цвету его лица, что он закипает не на шутку, но желания слушаться это мне отнюдь не прибавляло:

- Ты не можешь единолично принимать решения, которые касаются меня!

- Ника, мы поговорим об этом дома. Пошли!

Он протянул руку, но мне не хотелось за неё хвататься. Стараясь сглотнуть ком в горле, я покачала головой:

- Если ты планируешь тиранить меня в семейной жизни, я никуда с тобой не пойду...

- Перестань болтать глупости! - я уже понимала его до перевода, по тону. Витторио сделал шаг ко мне, но Тимур бросился наперерез:

- Эй, мистер, или как вас там... Вы находитесь в моём доме, и Вероника - под моей защитой.

- Какого чёрта?

- Мне доверил её отец.

- А ну-ка убрал руки от моей невесты!

- Витторио! - взмолилась я, уже не зная, как унять эту бурю.

- Быстро ко мне! - снова в приказном тоне потребовал он, но я испугалась и не могла сдвинуться с места. Тогда жених сам двинулся в мою сторону - оставалась всего пара шагов - с явным намерением схватить за руку. Но Тимур одним прыжком оказался между нами, заслонив меня своей широкой спиной:

- Вы плохо слышите, мистер?

Я перестала видеть Витторио, но заметила, как напряглись плечи моего сибирского медведя. Итальянец явно что-то предпринимал. Я поднялась на носочки и осторожно выглянула из-за плеча Тимура - и увидела пистолет. Дуло было направлено точно нам в живот. Я замерла от страха.

- В сторону! - хрипло скомандовал Витторио.

Тимур отрицательно покачал головой.