Впрочем, раньше со мной такого не случалось, хотя я брала интервью у очень горячих красавчиков, процент которых среди фитнес-тренеров зашкаливает за 90. Понятно, я ни с кем из них не общалась подолгу, но и желания такого не возникало, и я бы не сказала, что к кому-то из них меня тянуло мало-мальски ощутимо, несмотря на то, что встречалась я тогда, к примеру, с Владом. А тут - у моего собственного жениха фигура не хуже (ну, если и хуже, то не намного), а я... Нет, тут дело, конечно, не в фигуре. Моё удовольствие от прикосновений Тимура вторично, а главное, чем он меня привлекает - наше душевное общение. Он умён и имеет прекрасное чувство юмора, мы на одной волне. Имеем общий культурный код, несмотря на то, что воспитывались в несколько разных условиях, но мне легко с ним, мы понимаем друг друга, а с Витторио - увы! - между нами как раз больше телесного влечения, чем духовного. Когда мы путешествовали по Италии, то много разговаривали через переводчика, а потом... потом всё сошло на нет, свелось к бытовому общению, банальным комплиментам ("Bella Donna" да "dolce gattino" (сладкая кошечка, ит.)) и сексу. Нам не хватало знаний, чтобы достичь вот этой душевной близости. Это, конечно, совсем не значит, что я должна бросить жениха и уйти к другому при первых же трудностях. Со временем мы устраним языковой барьер и сможем разговаривать обо всём, открываться и открывать друг друга.

А сейчас мне нужно выбраться из медвежьих лап и сбежать в свою комнату. И ехать домой поскорее, пока не случилась беда. Материала для статьи я уже набрала предостаточно.

- Я устала, пора спать... - пробормотала я, не глядя на Тимура.

Он молча кивнул - я уловила это боковым зрением - и пошёл проводить меня до комнаты.

- Спокойной ночи, Ника, - прошептал мужчина хрипло. - Приятных снов...

- Да, спасибо. И тебе...

Я уже взялась за ручку, но тут медвежьи лапы снова активизировались - потянули меня за талию, прижали к мощному торсу. Я замерла, сходя с ума от удовольствия, стыда и волнения.

Горячее дыхание Тимура обжигало мне щёку. Вот его горячие губы коснулись её одновременно с мягкой, приятно пахнущей бородой, а ещё через секунду опалили мои губы, заставив вздрогнуть в ужасе. Что мы творим!

- Тим, нет, пожалуйста, не надо... - запричитала я, пытаясь оттолкнуть его плечи. Его каменные, непоколебимые плечи. Думаю, тут и у Лерочки не было бы шансов, а уж давление моих слабеньких лапок он и вовсе не заметил. Приходилось защищаться словами: - Тим, прости, я так не могу... я ведь обручена... слово не воробей, понимаешь..? Я обещала другому...

- Да, я понимаю... - прорычал он, но без угрозы. - Понимаю, Ника, и ты меня прости...

"За что?" - хотела спросить я, но Тимур закрыл мне рот поцелуем - коротким, горячим и каким-то отчаянным, а потом резко отпустил - так, что я чуть не упала. Прислонилась к двери, пряча лицо в руках и глотая слёзы. Мне надо срочно, срочно уезжать...

Я кое-как заползла в комнату, упала в кресло у окна, взяла в руки телефон, который оставила здесь, уходя на балкон. Там было целых двадцать пропущенных от Витторио и один от отца. Как чувствовал! Моё сердце сжалось от стыда и ужаса. Я принялась набирать жениха, но он был недоступен. Папе звонить не стала - уже поздно. Для полноты картины оставалось только разреветься в подушку, что я незамедлительно и сделала, перепачкав чудесную цветочную наволочку потёкшей тушью.

Я был почти счастлив. Да-да, именно так - не разочарован, не обескуражен - счастлив. То, что Ника говорила, вселяло в меня надежду. Пусть безумную, и всё же лучше так, чем совсем без неё. Она ведь не сказала: "Я не хочу", "Я не люблю тебя", "Ты меня не так понял" - вот почему во мне поселилась эта надежда. Ника не безразлична ко мне. Возможно, её чувства не так сильны, как мои, но для меня главное - что они есть. Я буду бороться за женщину, которую люблю. Я так долго искал её, что успел отчаяться, и вот когда наконец она нашлась, то оказалась уже занята. Ничего удивительного, это ведь редкая драгоценность. И вполне естественно, что она склонна хранить верность данному слову - иначе это была бы уже совсем другая девушка, намного менее драгоценная. И все эти рассуждения для меня заслонял тот потрясающий факт, что её тоже тянет ко мне. Значит, у меня есть шанс - в конце концов, она ведь не замужем. Бороться за замужнюю женшину я бы, разумеется, не стал. Это непорядочно.

Откровенно говоря, что именно делать, как очаровывать эту удивительную девушку, я понятия не имел. Даже погуглил в интернете, как нынче завоёвывают женщин, но выпавшие из мировой паутины инструкции больше напоминали или подростковые сопли, или бред сумасшедшего. Ничего, - решил я, - на ходу что-нибудь придумаю. Привлёк ведь я её чем-то в своём естественном виде... с этой успокоительной мыслью у меня получилось уснуть примерно к середине ночи. А подскочил я ни свет ни заря с диким желанием увидеть Нику - соскучился так, будто неделю не встречались. Лишь бы только она не включила своё ведьминское упрямство и не вознамерилась сбежать от меня домой... Впрочем, и это не проблема - если потребуется, поеду в Москву. Давно я не бывал в первопрестольной...

Я сделал зарядку и принял душ. Причесался, надушился, даже подстриг бороду машинкой, что делал редко. Потратил полчаса на выбор одежды и в итоге натянул на себя привычные штаны и футболку. Не надо её пугать, надо двигаться потихоньку.

Зашёл к Саран - она уже не спала. Погладил её по голове, сказал как можно мягче:

- Тебе нужно уехать.

Девушка хмыкнула и уронила голову в ладошки.

- Саран, я же предупреждал, ты же знала, что это может случиться...

- Да, но от этого не легче! А ещё ты говорил, что не любишь красивых белых женщин...

- Я не стану оправдываться перед тобой.

- И не надо. Но что мне делать, как жить без тебя?

Я пожал плечами:

- Так же, как со мной, только свободно. Я дам тебе денег на первое время и помогу найти работу и жильё. Если что-то понадобится, звони - я постараюсь помочь.

Она горестно покачала головой:

- Нигде мне не будет так хорошо, как в твоём доме.

- Глупая! Ты сама не понимаешь своего счастья! Ты была здесь в плену у своего же страха, а теперь сможешь найти свою судьбу. Я освобождаю тебя.

Мне больше не хотелось говорить и думать об этом - и я поспешно покинул комнату. Спустился на первый этаж, сел на диванчик в прихожей и стал ждать. Терпение, однако, закончилось быстро. Чёрт возьми, девятый час, ну что она там копается?

Услышав лёгкий скрип ступеней, я подскочил, как ужаленный, но это оказался отец:

- Тимур, как прошёл ваш с Вероникой вчерашний ужин?

- Хорошо, спасибо, что устроил его... - я почувствовал, что меня заливает непривычное смущение.

- А девушке понравилось? - пытливо рассматривая меня, уточнил он.

- Да. Кажется... да.