- Ты привиде... астралообитатель! Тебе положено быть быстрым!

- Ничего не положено. Я домашний астралообитатель. Уличный воздух плохо влияет на мою скорость. И на настроение! - не остался в долгу кот. Перебирая лапками и сопротивляясь воздушному потоку, толкающему в сторону, он, казалось, плыл по воздуху.

Если кот просит остановиться, наверное, стоит прислушаться. Не хватало еще испортить отношения и с ним. Он и Фрэнсис - единственные, кто мог бы стать моими друзьями.

- Куда пойдем? - поравнялся со мной Жуть. - Предлагаю направо.

- Что там?

- Трава, деревья, ветер, скука - как и везде тут, - зевнул кот. - Но ничего опасного.

Мне было все равно. Настроение упало ниже ватер линии и медленно, но верно шло на дно.

- Я осень люблю, - задумчиво протянул Ус. - С юности еще, когда котенком на службу поступил. Как раз перед первыми заморозками. Меня тогда хозяйка из всего помета выбрала. Одного единственного. Сказала, что сразу во мне потенциал большой разглядела.

- Так сейчас же лето.

- Здесь всегда осень...

- Всегда!?

- Нуууу, - почесал лапой за ухом собеседник. - Еще зима бывает.

- Жуть, а Донеллин. какой он?

В янтарных глазах сверкнула усмешка.

- По человеческим меркам красивый, но как по мне шерсти на нем маловато будет. И усы он зря отращивать отказывается. Вон, смотри! Отсюда можно увидеть поселение.

Сквозь фигурные элементы ограды, виднелись заросли странной высокой травы, напоминающей лопухи, которых так много в Вольске. От воспоминания о родном мире, стало и того горше. Я подошла к забору и, взывая к силе дома и места, прислонилась лбом к его холодной каменной коже. Вдали, в дымке, смогла рассмотреть мелкие, похожие на игрушечные крыши домов. Чаще красные, но изредка встречались белые и еще реже почерневшие. Почерневшие - явно соломенные. Это жилище бедняков. А красные и белые, принадлежат людям побогаче. Бедняков не так уж и много. Это хорошо. Нет ничего хуже, чем жить в достатке среди нищего населения.

- Ложись! - рявкнул вдруг кот. - Супостаты атакуют!

Я и легла. Плашмя, в кучу бурелома лицом. Почему бы Донеллину не нанять садовника, пока его жена зрения не лишилась?! Над головой просвистело что-то и грохнулось в кусты.

- Лови мелкого! - уже вопил неугомонный призрак. - Скорее, а то уйдет!

Я встрепенулась, непонимающе посмотрела по сторонам, а потом заметила тощую фигурку, рванувшую в лопухи.

- Стоять на месте! - рявкнула и для надежности добавила. - Хенде хох!

- Ммяууу, - завопил под руку Жутиус.

Если на требование остановиться незнакомец не отреагировал, то на вопль «Хенде хох» реакция последовала мгновенно. Спасибо Охруму, за рассказы деда о войне и немцах!

Наверное, фраза была принята за заклятье. Ай да я, ай да молодец!

Черные спутанные волосы, смуглая от загара кожа, вздернутый озорной нос и испуганные карие глаза-бусинки. Всего лишь мальчишка.

- Подойди поближе! - добавила в голос всю жесткость, на которую была способна. -Сейчас же, иначе напрочь прокляну. Первую фразу я уже сказала, осталось завершить высказывание. Только от тебя зависит, сделаю я это или нет. Ну!

Фух, нагнала страху на мальчишку. Надеюсь, вторую часть заклинания: «Гитлер капут», произносить не придется!

Он всхлипнул и шагнул вперед.

- Чем это ты в нас кидаешься, паршивец? - вскочил на изгородь Жутиус. - Ты хоть знаешь, кто перед тобой?

- П-п-п-п-призрак? - глазенки стали огромными от ужаса.

- Да не я, а она!

- Жуть! - осадила я кота. - Не надо пугать ребенка еще больше. Я сама с ним поговорю.

- Отпустите меня! - жалобно, даже театрально как-то пробормотал мальчишка. - Не утаскивайте с собой под воду, пожалуйста. У меня сестричка маленькая, если со мной что случиться, она одна останется.

Он меня сейчас что, за утопленницу Милену принял? Я настолько страшно выгляжу? И попытавшись натянуть на лицо самую дружелюбную улыбку проговорила:

- Я не та, за кого ты меня принял.

- А кто т-т-тогда? - заикаясь прошептал он, явно ожидая чего-то еще более жуткого.

- Человек. Я недавно приехала, вот осматриваюсь. Меня зовут Иза. А тебя?

- Мик я. А это вас вчера управляющий привез?

Кивок.

- Не врете, - на бледных губах Мика проступила тень улыбки.

- Ты что за нами следишь? - от праведного гнева у Жутиуса шерсть на спине дыбом встала. - Следишь и амулеты криво сляпанные подбрасываешь!

- Ничего они не кривые! - парнишка вспыхнул, даже бояться перестал. - Я сам по отцовским схемам делал! Они против нечисти!

- А у нас тут нечисти нет. Мы тут все чистенькие, ванну регулярно принимаем. У нас свой амулет от нечисти имеется - мыло называется.

- Уезжайте отсюда! - это уже адресовалось мне. - Неправильное это место!

- Что ты имеешь ввиду? - разговор меня заинтересовал.

Мик почесал затылок и состроил гримасу глубокой задумчивости:

- Сломанное, вот.

Кот не перебивал. Тоже слушал.

- Господин въехал, и оно пробудилось... В деревне стало неспокойно. Собаки не спят. По ночам до рассвета воют. А еще, - он снизил голос до шепота. - Деревья переговариваются в лесу. Я сам слышал!

- Серьезно? - снизила я скепсис в голосе насколько смогла.

- Я слышал, - упрямо повторил мальчишка. - Раньше деревья молчали.

Наступила тишина. Мальчишка насупившись смотрел под ноги, а я на него в ожидании продолжения.

- Дом ненасытный, алчный! Как и его хозяин. Он тянет энергию из поселка. Питается.

- Тебе то откуда знать, сорванец? - фыркнул Жуть. - Еще раз тебя тут увижу - пеняй на себя! А теперь, кыш отсюда!

Мик бросил на меня быстрый взгляд. Казалось, хотел еще что-то добавить, но молча развернулся и рванул в сторону лопухов. Еще секунда и его макушка утонула в зеленом море. И только по легкому шевелению листьев можно было понять направление движения.

И что это было? Байки невежественных крестьян или нечто большее? Место и правда страшноватое, даже по меркам этого мира.

Жутиус спрыгнул на землю, совсем как обычный кот:

На сегодня с меня хватит! Я развернулась и быстрым шагом, невзирая на ворчание Жутиуса, направилась к имению. Все у меня как не у людей. Свадьбы нормальной не было. Муж игнорирует. Прогулки приводят к неприятностям. Даже кот у меня привидение. И как быть с таким багажом?