Одногруппники и пара блеклых девиц активно изображающих лучших подружек сильно удивились такой инициативе. А потом решили, что Лера загордилась. Вон, даже на имя реагирует через раз.

Но Изе было море по колено. Даже советы Николая воспринимались всерьез, только когда он аргументировал к опыту сокрушительного поражения в клубе «Куба». Повторения Иза не хотела и потому прислушивалась к его рекомендациям. Сжав зубы.

Она даже согласилась пройтись по магазинам и купить исключительно то, на что укажет Николай.

И это еще считается, в мире существуют равные права? Эмансипация? Как бы не так!

Начало конкурса красоты Изе понравилось. Огромная толпа зрителей собралась в актовом зале. В первом ряду организовали столы для жюри. Включили миллионы, не меньше разноцветных лампочек. На миг даже показалось, что она у себя дома. Так красиво сияла разноцветная иллюминация.

А еще не верилось, что дело обошлось совсем без магии и Изе постоянно казалось, что Никки о чем-то не договаривает.

Началось все безобидно. Жюри заняло свои места. Три аккуратные тетушки. В меру полные, в меру морщинистые. А потом за самый большой стол протиснулся толстый мужик. И пока он пролезал на свое место, Иза наблюдала из-за кулис, как крупные капли пота катятся по лбу, достигают шеи и прячутся в вороте рубашки. Бррр...

А потом началось! Звучал вызов по имени и фамилии и девица выходила на сцену. К концу первого тура несколько десятков девиц в ярких приталенных платьях по очереди дефилировали по сцене и улыбались в пустоту. Туда-сюда, туда-сюда. Как зомби.

Наконец, жирный дядька решил, что насмотрелся достаточно, дал отмашку. Все конкурсантки спрятались в пыльных кулисах и с замиранием сердца ждали, позовут ли их на сцену.

Иза ни одной нервной клетки не потратила. Она была убеждена, уж ее-то точно позовут. Тело Никки выбрал для нее не ахти какое, но по меркам этого мира вполне симпатичное.

А если еще фигуру подшлифовать и талию в сорок восемь сантиметров с помощью корсета сделать, то вообще красотка.

Огласили последнюю, прошедшую во второй тур, а Изы имя не назвали. Остолбенев, Иза зависла перебирая варианты, что же случилось. А потом поняла! Охрум всех побери! Она же Валерия Соколова! И ее называли еще второй или третьей по счету.

Теперь понятно, почему в ее сторону косятся другие участницы. Молча. Вот засранки!

- Замечталась, - буркнула Иза в их сторону и помчалась на сцену.

Второй тур принес сюрприз. Нужно было танцевать. Повезло, что Никки был в зале и заметив, свою подругу без пары, шустро выбежал на сцену, - прямо в этих мерзких джинсах! - и они славно закружились в каком-то танце.

Танцевать Иза умела, но своего магического мира танцы. Ник вел хорошо и никак не отреагировал на оттоптанные ноги. Выручил. «Но спасибо все равно не скажу, - решила Иза. - Обойдется!»

После второго тура даже без перерыва объявили финал.

Иза ждала его с замиранием сердца. Все же танец она не знала и не только ей известно, что партнер ее будет хромать пару недель. Жирный мужик в жюри вон как на нее недобро косится. Видел, наверняка ее, неумеху.

Снова иллюминация засверкала. И музыка заиграла. Потный мужик противным чавкающим голосом зачитал фамилии вышедших в финал.

Она прошла. Но вот что значит не везет! И в финале ждал подвох. Маленький, но карты спутавший. Каждая из финалисток должна была кратенько рассказать о себе, своих планах и мечтах.

Жирный мужик из жюри гипнотизировал Изи. Она и так вертелась, и этак не зная куда спрятать глаза. Была бы она сейчас магичкой, молнию помеж глаз и еще кое-чего влепила. Но мир другой, пришлось терпеть. Хотела мужского внимания - получила. В следующий раз желания надо конкретнее формулировать будет.

Когда подошла ее очередь двигать речь, Иза, яростно бросая взгляды во все стороны, кроме раздражающего ее объекта, ничуть не смущаясь выпалила всю правду о своем месте рождения, целях жизни и ближайших планах.

О том, что что-то пошло не так, первым звоночком стала гробовая тишина в зрительном зале. Иза улыбнулась. Никки так и говорил, если не знаешь, что говорить - улыбайся.

- Так за дурочку примут, - не соглашалась тогда Иза.

- Лучше за дурочку, чем за поехавшую, - бескомпромиссным тоном выдохнул Никки и Иза поняла, что все серьезно. Не поняла только чем дурочка от поехавшей отличается, но переспрашивать не стала.

Вот теперь она стояла и, как дурочка, улыбалась, глядя на лица зрителей и на ведущих. И даже на жирного мужика, обливающегося потом.

Как всегда спас положение Никки.

- Браво! - выкрикнул он с партера. - Твоя взяла, ты выиграла спор.

О чем он говорил Иза не поняла, но судя по облегчению на лицах, положение спасено и Иза позволила себе непринужденно рассмеяться.

Лампы вспыхнули на всю яркость, ослепляя стоящих под ними конкурсанток.

Остался последний шаг. Ведущие затянули пафосную и скучную речь. Конкурсантки переминались с ноги на ногу.

Иза, наконец, решила посмотреть на соперниц. Она уже давно краем глаза замечала, что что-то здесь не то, но мысли были заняты другим. А сейчас самое время осторожно, улыбаясь во весь рот, посмотреть по сторонам.

Бросила взгляд направо. Там стояли две миловидные девицы, в простых платьях и с обычным лицом. Не красотки, хихикнув про себя, перевела взгляд налево. Слева стояла одна девушка. Невысокого роста и с колобкообразной фигурой.

Колобок мило улыбался в зал, в сторону конкуренток и жюри.

Думать, что происходит Иза не могла. Разве нет ограничений по росту и весу? Как так? Да еще в финале! Хотелось кричать. И для эффекта разбить что-то большое. Вот люстру над зрительным залом.

Жюри тем временем, в лице потного мужика, наградило поощрительными лентами «Мисс Очарование», «Мисс Улыбка» и тому подобными титулами несколько девиц. Радости от награды на их лицах Иза не заметила.

Третье место досталось красавице справа. А второе - ей.

Когда чавкающий голос объявил ее имя, Иза готова была сжечь весь зал.

А корону «Мисс университет» получил улыбающийся колобок.

Такое неуважение Иза терпеть была не намерена и сорвав наградную ленту, швырнула ее в лицо жирному мужику, залившемуся краской словно перезрелый помидор.

Себастьян

Губы тронуло чужое дыхание, а потом щеки коснулись кончики пальцев и прочертили линию по шее, замерев на жилке, под которой бьется пульс. От склонившегося над ним пахло лимонной вербеной, тонко, едва ощутимо. А еще острым, дымным ароматом огненного заклятья. Этот запах растекался в воздухе, перебивая даже вонь подворотни.