моей Девы разрушают то немногое самообладание, которое у меня еще осталось.

Телефон вибрирует. Я отвечаю и захожу в машину.

– Что?

– Есть еще одна проблема.

Я хочу кричать, пока мои легкие не взорвутся. Вместо этого я спрашиваю, что, черт возьми, не так на этот раз.

Ной вздыхает.

– Просто подойди к дому. Отец хочет нас видеть.

– Блядь. – Я бросаю свой мобильный на пассажирское сиденье и несусь по переулку. Позади меня летят листья, и белка едва не попадает на свидание с судьбой, когда я мчусь по холмистой местности, пока не проезжаю мимо Монастыря, а затем медленно приближаюсь к местам, выходящим на улицу.

Припарковывшись позади особняка Пророка, я выхожу из машины. Ной выпускает тонкую струйку дыма.

– Ты так и не бросил? – Я протягиваю руку, и он передает сигарету. Я затягиваюсь, затем бросаю окурок на землю.

Ной пожимает плечами.

– Почти. Но иногда я ничего не могу с собой поделать.

– Что нас ждет?

– Точно сказать не могу. Что-то об одной из девушек.

– Блядь. – Интересно, видел ли он флаеры по городу.

– Давай покончим с этим. – Он поднимается по лестнице впереди меня, его шаг бойкий, несмотря на тяжесть предстоящей встречи с отцом.

Мы входим через задний зал, наши шаги эхом разносятся по идеально отполированному мрамору. Дым струится из офиса моего отца, принося отчетливый запах марихуаны.

Я вхожу первым. Кастро сидит за маленьким секретарским столиком в углу и закатывает косяк. Отец с благодарностью смотрит на тот, что у него между пальцами.

– Эта партия чертовски качественная. Мы должны поднять цену.

– Конечно. Мы сделаем это. Травка довольно популярна в Маунтин-Брук.

– Если богатым детям это нравится, они за это заплатят. – Он бросает окурок в пепельницу и поворачивается к нам. – Мальчики, садитесь.

Мы садимся напротив его стола, хотя мне не терпится предаться фантазии, что я не привязан к этому месту, что отец не дергает меня за ниточки, как марионетку.

– Мне стало известно, что женщина из Луизианы последние несколько дней посещает собрание и задает вопросы о своей дочери.

У меня холодеют руки.

– Сейчас. – Он наклоняется вперед и надевает маску «Я разумный человек». – Я так понимаю, что ее дочь – твоя Дева, Адам. Итак, я надеюсь, что ты решишь эту проблему. У нас обычно прекрасные отношения с родителями всех наших девушек.

Ебаный шизофреник.

– Но у тебя есть назойливая сука-матери, о которой нужно позаботиться.

– Я разберусь с этим.

– Как ты собираешься это сделать, сынок? – Он пытается начать драку.

Я включаю скучающий тон:

– Я поговорю с ней. Она, должно быть, остановилась в городе. Я пойду к ней, объясню ситуацию и отправлю ее обратно в Луизиану.

– Ты выглядишь уверенно. – Яд струится с его языка. – Ты думаешь, что просто пойти и объяснить – поможет?

– Да.

– Что, если она не уедет?

– Я скажу ей всю ложь, которую она хочет слышать. – Я смотрю на него. – В конце концов, я учился у лучших.

Выражение его лица кислое:

– Твой язык принесет тебе еще много неприятностей. Может, тебе не хватает плети?

– Я пойду с ним. – Ной хлопает ладонями по бедрам. – Хочу убедиться, что все идет гладко.

Отец откидывается назад и открывает верхний ящик стола, переводя взгляд с брата на меня. Он, кажется, пришел к какому-то внутреннему решению, но только сказал:

– Кастро, это дерьмо для меня слишком мягкое. – Он вытаскивает коробку в форме креста, чтобы получить еще одну порцию любимой коки.

– Я займусь этим. – Я встаю.

– Я сказал, что ты можешь пойти? – Тон моего отца холоден, как лед.

Я снова сажусь на свое место и жду, пока он делает две дорожки и обе вдыхает. Закончив, он вытирает нос и смотрит в зеркало.

– Как продвигается подготовка к зимнему солнцестоянию?

– Хорошо.

– Ты встречаешься с Грейс?

– Да.

– Да, что?

В моей голове мелькает краткое видение, как я размазываю по его столу и выжимаю из него жизнь, пока Кастро пытается меня оттащить. Сквозь стиснутые зубы отвечаю:

– Да, сэр.

– Хорошо. – Он машет нам рукой. – Убирайтесь отсюда.

Глава 21

Адам. Двадцать лет назад.

– Это так чертовски коряво. – Я засмеялся, когда Броуди, мой лучший друг, сделал все возможное в трюке со скейтбордом.

– Заткнись. – Он схватился за доску с широкой улыбкой на лице. – Сам попробуй, засранец. Ты же избранный.

Я покачал головой:

– Нет, это мой отец.

Взяв у него доску, я пошел по улице к тупику. Мы жили прямо на территории кампуса Баптистской церкви Бриар в ряду домов, предназначенных для духовенства.

В двенадцать лет я был выше, чем все мои одноклассники, мой вновь обретенный рост сделал меня еще более неуклюжим в катании на скейтборде, чем Броуди, но мне пришлось попытаться сделать его. Ной сидел на нашем крыльце, его медовые волосы развевались на легком ветру, когда он играл с игрушечными машинками.

Встав на доску, я несколько раз оттолкнулся ногой и поехал вниз по небольшому холму в сторону Броуди. Он стоял с той же улыбкой, скрестив руки на птичьей груди. Ной с открытым ртом смотрел на меня, забыв о машинках.

Я согнул колени и прыгнул, пытаясь на ходу опрокинуть доску. Она перевернулась, но не достаточно, и я в течение нескольких долгих мгновений молотил в воздухе своими слишком длинными руками, прежде чем упасть и удариться подбородком о бордюр. Приехали.

– … будут большие неприятности, если он не очнется. – Броуди оказался в фокусе. – Вот дерьмо. Он очнулся.

Я моргнул и сел. У меня болел подбородок, и Ной плакал рядом со мной, слезы катились по его пухлым щекам.

– Я в порядке. – Я сжал его плечо. – Все нормально. – Я осторожно коснулась подбородка. Мои пальцы были в крови.

Броуди сделал вид, что вытирает лоб.

– Иисус, чувак. Ты напугал меня до смерти. Даже не близко. Слава богу, ты не умер. Я бы никогда не смирился с этим. Теперь я вижу заголовок «Броуди Клевенджер, дьявольски красивый молодой человек, случайно убивает Адама Монро, сына проповедника».

– Ты идиот. – Я с трудом поднялся на ноги, мир на секунду потемнел, прежде чем снова приобрел четкие очертания.

– Серьезно, я чувствовал себя Невиллом, когда он думал, что убил Гарри Поттера.

– Мы не должны говорить об этих книгах. – Ной перестал плакать.

– Ты видишь родителей поблизости, малыш? Есть ли родители-невидимки, которые ждут, чтобы нас арестовать за то, что мы в свободное время наслаждаемся маленьким Хогвартсом?

– Это работа дьявола. Если вы посмотрите это, вы попадете в ад. – Ной стал идеальным зеркалом моего отца.

Я взъерошил его