— Джарр, успокойся, а то она от испуга сделает что-нибудь нехорошее.

Это его милый друг решил за меня заступиться? Я посильнее вцепилась в дерево и закивала: да, да, у меня в голове все от страха мутиться. Еще сболтну то, о чем пожалею после.

Джарр успокаиваться не желал, но и за мной лезть не спешил. Просто сверлил меня взглядом от которого все начинало дрожать. Ибо там было желание сожрать бедную ведьмочку за ее слишком длинный язык. На всякий случай я еще и ногами посильнее обхватила дерево. Теперь насильно не снимут. Буду орать и ругаться, и цепляться. Мне моя жизнь дорога, я еще Васильки не прославила!

Привлечённые криками адепты возбужденно переговаривались, но держались от демонов подальше. Вальд с кем-то связывался по кристаллу связи. Надеюсь, целителей для меня вызывает.

Я отыскала взглядом подруг. Те смотрели на меня круглыми глазами и явно ничего не понимали.

Гад в очередной раз треснул кулаком по дереву, и оно жалобно заскрипело, дрожа. Я стиснула пальцы до боли и просипела:

— Не слезу пока не успокоишься.

Хотя и после тоже погожу. И вообще не факт, что смогу быстро слезть. Руки-ноги дрожали и, кажется, приросли к веткам.

— Да что происходит? — послышался чей-то голос из толпы.

Гад метнул в любопытного такой взгляд, что тот подавился и закашлялся. Мне же демон прошипел:

— Еще условия с-с-ставиш-ш-шь?!

Кажется, только рука Вальда останавливала его от необдуманных действия. Я огляделась. Нет, увы, ведьмы летать не умеют и деваться мне было некуда.

Вальд продолжал пытаться оттащить Гада от дерева. Но тот вцепился как нарр в добычу.

— Ректор… — вдруг зашумели голос. — ректор идет. Ректор!

Все отступили еще дальше. Я подумала не начать ли мне голосить, как это любили делать тетки из Васильков. Чуть что не так — голоси. Врагу станет жалко уши, и он отступит. Я набрала воздуха побольше в грудь…

— Адепты! Кто-нибудь мне объяснит какого нарра здесь незапланированное собрание?

От голоса ректора я невольно выдохнула и закашлялась. Вслед за ректором, чей взгляд мог обратить в камень, к нам спешила невысокая эльфийка со встревоженным лицом.

— Джарр!

Ее голоса оказалось достаточным, чтобы Гад замер. Вальд воспользовался этим и оттащил демона в сторону. При этом бросив на меня укоризненный взгляд. Да знаю, уже поняла и прониклась.

— Адепт Зауронский, объясните, зачем вы загнали адептку на дерево? — потребовал ректор.

— Я всего лишь увидел девушку, от которой, можно сказать, потерял голову. Хотел выразить ей свои чувства, а она дикая какая-то, понеслась от меня и залезла на дерево, — не моргнув глазом соврал Гад.

— Адептка, — это уже ко мне обратился ректор, задрав голову вверх. — Будьте любезны спуститься и объяснить своё поведение.

— А у нас в Васильках так принято! — тоже нагло соврала я и принялась с уверенным видом сочинять: — Если парень даёт понять, что девушка ему нравится, то она лезет на самое высокое дерево и если кавалер её снимает, доказывая свою силу и ловкость, то она считает его достойным внимания. Мы так парней проверяем!

— Да?! — усомнился ректор.

— А то! — уверенно подтвердила я. — Этот вот хилый какой-то, только горло драть и умеет. Прошу избавить меня от его внимания!

Признаваться в истинных причинах нашего конфликта я опасалась. Да и Гад не спешил заявлять, что я его прокляла. Я немного воспряла духом, поняв, что разоблачение мне не грозит и при таком скоплении народу меня никто убивать не станет. Да и если Гад попробует мстить, пусть теперь докажет, что это не потому, что не оценила его внимание. Его же засмеют, если он мне вызов бросит.

— Какие интересные обычаи в ваших Васильках, — задумчиво произносит ректор.

Да-да, наши Васильки вообще одни такие! Я даже гордо нос задрала. Интересно, а в столице известна история про Императрицу и васильки, мимо которых она не смогла проехать?

— А что делать девушке, если кавалер не оправдал надежд? — вырвал меня из мыслей вопрос ректора.

Я даже растерялась на мгновение. Говорить, что тогда девушка слезает с дерева сама язык не поворачивался. Не хотелось ударить лицом в грязь, срамя наших парней. Да и не была уверена, что у меня получится самой спуститься с дерева. Я же со страху на него непонятно как залезла.

Быстро нашлась:

— А у нас знаете какие смелые парни? Они самые смелые! Если девушка лезет на дерево, то обязательно найдётся тот, кто её снимет, — произнесла я, с красноречивым намёком оглядывая замерших неподалёку адептов, которые за время нашего с ректором разговора подтянулись ближе.

Кокетливо поправила растрепавшиеся волосы, ища взглядом хоть одного смельчака. К сожалению, на лицах парней читался интерес, но на подвиги никто не рвался. Перевела взгляд на Вальда, пытаясь хоть его заставить мне помочь. Пусть защищает от своего дружка! Но и тот не спешил вмешиваться.

— Хм… Мне даже интересно, найдётся ли и в нашей Академии смельчак, способный оказать помощь даме, — произнёс ректор, тоже оглядывая собравшуюся толпу, поняв моё затруднение.

Стало обидно, что на намёк ректора все адепты мужского пола отреагировали мгновенно, сделав слаженный шаг вперёд. Но ладно, в печку гордость, пусть хоть кто-то мне уже поможет выйти с достоинством из этой ситуации.

«Спасите уже меня хоть кто-нибудь!» — мысленно заорала я, крепче вцепившись в дерево, когда под порывом ветра я закачалась на вершине как маятник.

— Ведьма моя-я-я! — рыкнул на них Гад с такой яростью, что все отшатнулись.

Даже ректор с изумлением посмотрел на него, заломив бровь.

— Я не знал о столь дивных обычаях. И считаю, что у меня право первого показать свою доблесть, — овладев собой и уже совсем другим тоном пояснил Гад, снимая верхнюю одежду.

Оставшись в одной рубашке, он расстегнул манжеты, не спеша закатывая рукава.

— Может, есть кто-нибудь более быстрый и решительный? — испуганно пискнула я, глядя на него сверху-вниз.

— А ухаживать потом обязательно? — раздался из толпы заинтересованный вопрос.

Да что б его! То есть, с демоном посоревноваться ему не страшно, азарт есть, а вот я в виде приза его не привлекаю? Меня ещё никогда так не унижали прилюдно! С трудом удержалась от того, чтобы послать на его голову проклятие. Только присутствие ректора и такой толпы свидетелей спасло остряка.

Да ещё Гад задрал голову и послал мне издевательскую улыбку.

— Заждалась, дорогая? Я иду! — нежно произнёс он, и не успела я и глазом моргнуть, как запрыгнул на дерево и оказался практически на полпути ко мне.

— Ой, мамочки! — взвизгнула я, и рванула вверх.

Откуда только силы взялись. У меня, можно сказать, второе дыхание открылось. Не даром говорят, что враги от высших демонов бегут, не разбирая дороги и забыв обо всём. Я не стала исключением. Жаль только верхушка дерева имела ограниченную длину и подломилась подо мной в самый неожиданный момент.