— А-а-а-а!!! — заверещала я, полетев головой вниз.

Мои зубы громко клацнули, когда демон поймал меня как котёнка за шкирку одной рукой. И так же держа на весу не спеша спрыгнул со мной вниз.

— Надеюсь, теперь у тебя не осталось сомнений в моей силе и ловкости, — ухмыльнулся он мне в лицо, медленно ставя на землю. Так, что я вначале её ощутила лишь кончиками пальцев, болтаясь, и лишь потом всей ступнёй.

Вот только ноги после пережитого не держали, и я стала оседать. Меня опять вздёрнули.

— Ну что-ты, не спеши. У тебя ещё будет возможность поваляться у моих ног, — прошептал он мне в ухо, наклонившись.

— Что ж, раз всё закончилось благополучно, и традиции соблюдены, пройдёмте в мой кабинет, — строго произнёс ректор, окинув Гада хмурым взглядом. Мне показалось, что он услышал сказанное.

— Зачем? — не менее холодно уточнил Гад.

— Обсудим вопрос дисциплины. Академия — это место учёбы. Желаете ухаживать за девушкой — нанесите визит её родителям и спросите разрешения.

— Позвольте мне восполнить пробелы в воспитании сына, — вмешалась в разговор эльфийка, подходя ближе к нам. — И раз такое дело, нам нужно ближе познакомиться с девочкой.

— Да у неё же зуб на зуб не попадает! — воскликнула она, приглядевшись внимательнее ко мне. — Замёрзла наверху? Пойдём, дорогая, я напою тебя чаем, и мы обо всём поговорим, — заворковала она, как-то незаметно оттесняя от нас ректора, а меня от своего сына. Тот нехотя дал ей меня увести.

— Но потом в мой кабинет! — донесся приказ ректора уже нам в спину.

— Я сама их приведу, когда девочка придёт в себя, — пообещала эльфийка ему.

Мы пошли, а ректор принялся распекать адептов:

— Я разочарован вами! И это будущие лучшие боевые маги? Где ваша решительность? Умение действовать в нестандартной ситуации? Боялись одежду испачкать? Да скоро деревенские увальни будут вас учить как нужно лазить по деревьям! А ну ка рассчитайсь на первый-второй.

— Первый!

— Второй!

— Первый!

— Второй…

Раздался нестройный хор голосов адептов.

— «Первые» шаг вперёд! Выбрали себе дерево и взобрались на самый верх. Вторые их снимают и доставляют на землю. Потом меняетесь. Время пошло!

Заинтригованная, я обернулась, чтобы увидеть, как адепты штурмуют деревья, а один орк уже покачивается на верхушке небольшой ели, пригибая её своей огромной тушей к земле.

«Интересно, а как теперь напарник доставить его на землю должен? Вколотить в неё?!» — озадаченно подумала я.

Чем закончилось так и не узнала. Гад заступил мне обзор, и я отвернулась, семеня за его мамой.

Глава шестнадцатая

Эльфийка жила в небольшом двухэтажном коттедже на территории академии. Я слышала, такие только особо важным приглашённым преподавателям выделяли, или женатым без малолетних детей. С детьми проживали уже в городе. Их пребывание на территории академии считалось небезопасным и категорически запрещалось. За непоседливым ребёнком ни одна нянька не уследит, не дело, если малыш на полигон проберётся, где заклинания отрабатывают или в зверинец.

Стоило нам зайти в коттедж, как молчавший всю дорогу Гад объявил:

— Мама, это она! Хватит с ней церемониться!

Я вздрогнула всем телом, съёживаясь. Мне бы бежать, но тот видимо специально шёл сзади, блокируя попытки улизнуть.

— Не указывай мне, как вести себя! — холодно одёрнула она его. — Никаких разговоров, пока я не приготовлю чай. Проходите в гостиную.

Я несмело пошла в указанном направлении, а хозяйка видимо в сторону кухни, отдавая приказание появившемуся сквозь стену элементалю заварить воду на чай.

«У неё в услужении настоящий элементаль?!» — ахнула про себя я. В другой ситуации я бы завизжала от страха, едва увидев его полупрозрачную фигуру, но сейчас меня до дрожи в коленях пугал демон позади.

Но это же насколько они богаты? Ходили слухи, что элементалям платят настоящими драгоценными камнями, которыми те питаются. Где это видано, когда на такие деньжищи можно целый штат прислуги нанять!

Этот, судя по красному оттенку, обладает огненной стихией. Они особенно ценны. На кухне и печь разогреет, и еду приготовит, и нужную температуру еды поддержит до прихода хозяина. Да и в быту один такой и дом обогреть способен, ванну с водой нагреет без всякого артефакта и простыни перед сном хозяину тёплыми сделает.

— Попалась, тварь, — довольно выдохнул Гад, подталкивая меня в гостиную. — Сейчас ты за всё ответишь!

— Джарр, успокойся! Не видишь, она и так напугана, — услышала я голос Вальда и с радостью осознала, что он тоже пошёл с нами. Может, хоть ему удастся сдержать своего дружка до прихода его матери. А то демон выглядел настолько злющим, словно готов был меня хоть сейчас на кусочки порвать.

— Ты ещё пожалей её, бедненькую, — фыркнул Гад, но больно тыкать в спину перестал.

В голубой гостиной он прошёл вперёд и по-хозяйски развалился на диване, окидывая мою замершую фигуру тяжёлым взглядом. Словно раздумывая, какую часть тела начать первой откусывать. Невольно поёжилась.

— Располагайся, — произнёс Вальд, приглашая меня присесть.

Я никогда не видела такой красивой и изящной мебели с позолотой. К ней было страшно прикасаться, но оставаться под испепеляющим взглядом демона было ещё страшнее, и я прошла вперёд, присаживаясь на краешек кресла с низкой спинкой. Руки сложила скромно на коленях. По ощущениям на ладонях остались ещё мелкие кусочки коры, и я боялась оставить их на обивке. А чай как пить?

Мамочки, какой чай! До него ещё дожить надо. Сейчас, видя демона в привычной ему изысканной обстановке, в которой он чувствовал себя как рыба в воде, как никогда ощутила свою никчемность и пропасть, которая нас разделяет. Он высший демон, аристократ и богач, а я простая девушка из провинции, которая посмела ему навредить. В Империи до сих пор есть закон, по которому за нападение на аристократа чернь ждёт позорная казнь на площади.

Я потупилась, понимая, что сейчас решается моя судьба. Но, если эльфийка пошла за чаем, может, смерть мне пока не грозит? Или она для сыночка, чтобы не подавился и запивал, когда меня рвать на части будет?

Вальд сочувственно посматривал на меня, в то время как Гад испепелял взглядом. Но хоть глаза оставались синими, а не полыхали огнем.

— Вальд. — проговорил он вдруг. — А что полагается ведьме, если она прокляла невинное существо, да еще с особой жестокостью?

«Это он то невинный?!» — вспыхнула от возмущения я.

Вальд не успел ответить, за него ответила леди Дэрин. Причем таким тоном, что Гад даже в лице изменился.

— Собирается преподавательский состав, где решается судьба проклятого и той, что прокляла. Это из новых правил. Там рассказывают все обстоятельства под зельем правды. Еще вопросы?