— Она как-то на меня воздействует.

— Как?! — изобразила полное непонимание ведьмочка. — Это же он меня то за собой тащит, то об дерево расплющить пытается.

Словно обиженный ребёнок она всхлипнула, часто заморгав ресницами, на которых повисли капли слёз.

Глазам не поверил. Неужели я настолько сильно испугал эту гордячку? Мне не понравился вид её слёз. Внутри словно что-то царапнуло по живому. Девушки часто пытались мной манипулировать с помощью слёз, но впервые мне захотелось стереть их, обнять и успокоить.

— И как мне снимать проклятие, когда он меня после этого точно убьёт? — спросила она у Вальда.

То, что она обратилась к нему в поисках поддержки, разозлило, прогоняя неизвестно откуда взявшийся момент слабости.

— Тогда я заставлю тебя мечтать о смерти, пока не снимешь! — рявкнул на неё и она испуганно вжала голову в плечи, зля этим ещё больше.

— Так, довольно. Успокоились все! «Никто никого убивать не будет», — твёрдо произнёс Вальд.

— Говори за себя, — хищно усмехнулся на это заявление.

— Угомонись! — раздражённо дёрнул головой Вальд.

— А с чего это ты её так рьяно защищаешь? — взъелся я на него. — Не пойму, ты чей друг? Мой или её? Не хочешь объяснить, почему молчал всё это время? Или она тебе тоже голову задурила?

— Не говори чушь! Я просто не хотел её смерти.

— Да я бы…

— Да при чём здесь ты! — одёрнул меня кузен. После этих слов на него удивлённо уставился уже не только я, но и ведьмочка. — Я ждал, когда начнутся занятия и она официально станет адепткой, получая защиту Академии. Если бы эта история дошла до моего отца раньше, я бы за её жизнь не дал и медяка. Ты же знаешь, как он беспокоится за всех нас и благополучие нашей расы.

Мы переглянулись, и я уже по-другому взглянул на ведьмочку: как на будущий труп. Вальд прав, как только Повелителю станет известно, что кто-то так просто может пробить природную защиту высших демонов, он не задумываясь устранит угрозу.

Не факт, что он её и сейчас не устранит. Да, мы чтим законы Империи, но когда на кону угроза безопасности расы… Не знаю-не знаю… Пока его остановит лишь то, что моя жизнь связана с её.

Об этом я ей не скажу, конечно. По крайней мере, теперь у неё есть время доказать, что она не совсем безголовая и больше даже не помыслит вредить, произошедшее между нами досадная случайность.

— Вот видишь, теперь у тебя есть ещё один стимул как можно быстрее найти способ снять проклятие, — растянув губы в ленивой улыбке, сообщил ведьмочке.

Ладно, Вальд прощён. Месть ей — это моё право, и я собирался как можно дольше играть с моей новой игрушкой.

— Если ты думаешь, что мне нравится лицезреть твою рожу… — задиристо огрызнулась она.

Вот же паршивка! Наглая, безродная девка, а гонору… Одним словом — ведьма!

— Слова выбирай! — грозно нахмурившись, шагнул к ней. И тут же охнул. Эта зараза лягнула меня ногой, пребольно попав чуть ниже колена по кости. Так и ногу сломает. Тут же вспомнились слова целителя о том, что сейчас мои кости хрупки, заставляя поневоле отшатнуться.

— Не подходи! — бесстрашно выпалила мне в лицо, сверкая глазами. — Не устали меня пугать? Я же сказала, что хочу снять проклятие. Но чтобы учиться, я должна спать, а не выслушивать до полуночи ваши угрозы. Я могу теперь идти?

— Мы проведём, — кивнул Вальд.

Бросив на меня злой взгляд, ведьмочка задрала свой хорошенький носик и быстро прошмыгнула мимо.

С трудом подавил желание схватить её и притянуть к себе. Даже руки заложил за спину, сцепляя. Наверное, просто проснулся охотничий инстинкт, требующий ухватить убегающую добычу.

Отпускать ведьмочку так просто не хотелось, но в чём-то она права. Ладно, пусть бежит к себе отдыхать и набираться сил, перед следующим днём, а я уж прослежу, чтобы не отлынивала от учёбы.

«И была сосредоточена только на ней», — добавил про себя, с неудовольствием вспомнив её флирт с Игенборгцем.

* * *

Радислава

У меня щеки полыхали так, что еще немного и пожар начнется. Я боялась их коснуться — вдруг обожжет. Хорошо еще эти демоны не стали провожать меня до комнаты, а то лишних вопросов не оберешься. Хотя меня все равно ждали с нетерпением.

— О-о-о! Наконец-то вернулась!

— Где бродила?

— Почему за тобой демон гнался?

— Он правда влюбился?

— Ничего себе!

Я едва не попятилась обратно в коридор. Наша комната оказалась битком набита ведьмочками. И все смотрели на меня: кто с завистью, кто с любопытством, кто с недоумением.

— Вы чего? — пискнула я, понимая, что даже на дереве было попроще.

А тут меня сейчас порвут на клочки от любопытства.

— За тобой ухаживает самый крутой адепт Академии? — выдохнула Мирра.

Найла в ответ на эту фраза скорчила рожицу и что-то пробормотала. Вот кто разглядывал меня с откровенной завистью и непониманием. Мол, что высший нашел во мне?

— Какой адепт? — не сразу поняла я.

— Джарр. — выдохнула Агнесс с таким видом, точно сообщала о своей заветной мечте.

Я едва не помянула нарров. Но вовремя прикусила язык. Так, Радка, спокойно. Тебе сейчас за этим органом надо особенно внимательно следить. Он уже делов то натворил, наболтал чего не надо.

— Да дурачился он просто. — пожала плечами и ресницами похлопала.

— Не дурачился. — протянула Найла. — Просто Джарр девушек любит. Говорят, с ним куча адепток встречались. Только он непостоянный. Неделю с одной, неделю с другой.

— Так ведь Высшие ждут свою пару. — негромко возразила Сибилл, которая сидела на подоконнике.

— Ой, Радка! — ахнула Агнесс, прижав руки к груди. — А вдруг ты его пара?!

Я едва по стенке не съехала вниз. Но удержалась и выдала смешок. Слегка осипший правда. От переполнявших эмоций.

— Да какая пара! Да пошутить небось надо мной хотели и все.

“Какая еще пара?!” — думалось самой в панике.

Представила себе на миг и аж поплохело. Это высший и я? Да ну нарры нас задери, такое невозможно. Они себе в пару находят таких же богатых и высокого происхождения. Где он и где я?!

Но в то же время внутри кольнуло, стало даже на миг теплее едва представила…

“Совсем с ума сошла?!”

Я затрясла головой и выпалила:

— Пусть он по другим бегает. Ведьмы мы или нет?!

Меня еще долго пытали вопросами. Так что под конец голова разболелась. И захотелось немного проклясть болтушек. Вот же! Вот после таких разговор слухи то и ползут. Так у нас в деревне парень с девушкой могут просто прогуляться вдоль речки, а наутро их уже и поженят, и разведут, и детей они там родят. Тройню!