Внутри всё похолодело, меня кольнула чужая паника.

— Лин? — Элор приподнялся. — Лин, что случилось?

Шурша шелками, вошла императрица Заранея. Сладкий аромат её духов поплыл по лаборатории. Сразу стало спокойнее: она разберётся, она поможет.

— Ваше величество… — поклонилась я.

— Заран…

Мы с Элором заговорили одновременно, но я замолкла, а он продолжил:

— Лин подозревает, что с его щитом правителей что-то не так.

— Неужели? — императрица Заранея с беспокойством посмотрела на принца Линарэна. — Тогда давай ты сейчас позаботишься об Элоре, а потом мы сходим к твоему отцу. И попросим о консультации с кем-нибудь из менталистов.

Элор сел на плите:

— Я иду с вами, если что-то случилось, если Лина… — в его голосе звенели отголоски паники, но Заранея вскинула руку и подошла ближе:

— Элор, ты нам нужен сильным, поэтому сейчас ты должен лечь и напитываться магией. Мы со всем разберёмся, не переживай. Халэнн составит тебе компанию. Присмотрит. И если что — позовёт на помощь. А мы с Лином отправимся к Кару и всё решим.

Тоскливый взгляд Элора её не смягчил, императрица Заранея строго смотрела на него, пока Элор не лёг обратно. Она присматривала за нами, когда Линарэн фиксировал на Элоре свой агрегат и раскладывал первую партию камней.

Я не двигалась, стараясь просто не мешать. Но мне было тревожно, хотя Заранея права: они сходят к императору и со всем разберутся, а за Элором надо присмотреть, чтобы подпитка магией прошла без проблем.

— Потом кристаллы надо будет сменить, — предупредил Линарэн перед тем, как уйти с императрицей Заранеей.

Конечно, ни о каком спокойном напитывании магией речи не шло, хотя я, как обычно, читала книгу. Кажется, Элор меня не слушал. Я его понимала: такому активному обычно дракону было трудно бездействовать. Тем более, когда речь идёт о менталистах.

Невольно вспомнился Мэлар Никсэ. Вдруг ему удалось проникнуть во дворец? Он же был придворным менталистом, мог хранить ключ, как Дарион когда-то.

И если в деле замешан Никсэ, Элору об этом не скажут, чтобы он не сорвался.

— Если что-нибудь случится — нам сообщат, — напомнила я, когда Элор в очередной раз заёрзал. Он пах раскалённым металлом и чужеродным веществом.

Ему невыносимо было ждать, и это вынуждало меня нервничать.

— Ненавижу менталистов, — тихо процедил Элор.

Я ничего не ответила.

* * *

Линарэн с Заранеей вернулись через пару часов, она снова как-то сразу наполнила лабораторию спокойствием и светом.

— Мой щит не взламывали, это мнительность проявилась, — с порога заявил принц Линарэн. Кажется, он не лгал. — Ладно, вы тут занимайтесь, у меня полно дел.

Точно не лгал. Он глянул на разложенный на Элоре прибор в виде магических печатей, кивнул и ушёл, а императрица почему-то осталась. Она подошла к каменной плите и коснулась руки Элора, улыбнулась ему:

— Надеюсь, эта подпитка поможет тебе. В ночь перед свадьбой выспись хорошо, крепко.

— Постараюсь, — уныло пообещал Элор. — С Лином точно всё в порядке?

— Его щит не взламывали, клянусь. Ты мне веришь? — Добившись его кивка, императрица Заранея развернулась ко мне: — Ты так много работаешь. Тебе тоже надо выспаться в ночь перед свадьбой.

— Благодарю за беспокойство, обязательно. — Я склонила голову.

Спать этой ночью я не хотела из-за снов с Элором, но… императрица права — выспаться перед торжеством стоило.

Несмотря на уверения императрицы, беспокойство за Линарэна нас не отпускало, поэтому в башне Элора мы вместо того, чтобы заняться делами, теоретизировали о том, кто из гостей мог бы попытаться взломать щит правителей, кого очаровал бы и ради чего. Главным кандидатом во взломщики ожидаемо стал Санаду, но мы не знали, прибыл он во дворец или ещё нет.

С обеда начали доставлять новые отчёты из ИСБ, пока по моим запросам ничего не было, пришлось снова их составлять и отправлять. Потом ещё оказалось, что это наше письмо застряло в очереди на проверку вместе с письмами наводнивших дворец правителей и их сопровождающих.

Честное слово, лучше бы сидела на окне и наблюдала, как прибывают и разгружаются дирижабли. Если бы не проблемы с магией, я бы даже сходила пообщалась с гостями, но все запасы понадобятся завтра, когда гости будут в полном составе — их магия будет давить, действовать разнонаправленно, и долго находиться в таком обществе можно лишь при хорошей защите. И я не только об амулетах, но и о собственной силе.

Элор, кажется, тоже нервничал по поводу того, как перенесёт торжество. Пусть он мог подпитываться совершенно официально, но ему очень не хотелось демонстрировать свою слабость.

Слабость его раздражала, я чувствовала флюиды этого раздражения, я понимала, как Элор не хотел идти на это важное лично для него торжество настолько слабым и уязвимым. Я понимала, как он не хотел сталкиваться с теми, кто постоянно цеплял его за потерянное право на престол, а ведь на самой свадьбе их будет больше, чем на вчерашнем вечере, куда он ненадолго заглянул.

И в то же время Элор не мог не пойти на этот праздник Арендара и всей семьи.

В каком-то смысле он оказался в безвыходной ситуации, и чем ближе подступал вечер, тем сильнее Элор раздражался. Он больше молчал, не выливал раздражение на меня, но его перенастроенный щит эмоции почти не скрывал. Знай Элор, что я менталист, он бы ни за что так не расслабился.

— Ладно, иди отдыхай, — велел Элор и отложил перо с бриллиантом в стержне.

— Ты в порядке? — я не спешила покидать своё кресло возле секретера и разложенных бумаг.

Элор откинулся на спинку, запрокинул голову. Я смотрела на его шею в объятиях воротника, на дрогнувший кадык, на растрепавшиеся огненно-рыжие пряди с бликами от магических сфер.

— Я не в порядке, — признался он. — Но это не имеет значения… Позови Вейру, Диору и Сирин. И можешь идти.

Ну… я позвала. И они вроде были рады приглашению даже на троих. Я же в раздражении набросила на дверь своей комнаты заглушающее заклятие и, открыв окно для проветривания, ушла в ванную.

Не знаю, что драконессы там не поделили, но кончилось всё полётом вазы из комнаты Элора, а следом за вазой вылетел и стул.

А ведь ни вазы, ни стула в комнате Элора изначально не было.

Выяснять, что ещё у них стряслось, я не стала, просто влажная после ванны рухнула в кровать.

Императрица Заранея была права — стоило отдохнуть перед свадьбой.

Сон сморил меня почти мгновенно, я даже закутаться не успела, и последней мыслью было: «Завтра, наконец, свадьба… Надо будет обязательно присмотреть за Элором… Нам нужна эта свадьба…»

Часть четвёртая (по времени соответствует роману «Попаданка в Академии драконов 4»)*