Может быть, так оно и было? Тот же самый Эдгар должен помнить времена настоящего противостояния вампиров и Смотрителей. Наверное, это действительно были серьезные столкновения.

— Тебя удивило, что нас мало, — Александр, в обращении ко мне вдруг по-свойски перейдя на «ты», развел руками, как бы охватывая всю компанию. — Антон — аналитик-исследователь, Ирина — интуит, Олег — разведчик, Борис заведует архивами. Я, если можно так сказать, командир. Мы московская группа. Существуют другие, но с ними мы почти не поддерживаем связи — и здесь работы хватает. Если мы не будем вместе, нас по одному уничтожат. Поэтому-то нам так необходимо было привезти тебя сюда. Для твоей же собственной безопасности.

Они улыбались. И только сейчас я стала замечать, что вся комната напичкана знаками. В нише цвела герань, над дверью висела подкова, все стены были усеяны оберегами в виде метелок, домовых и тряпичных куколок. На Антоне была жилетка, и я сначала не обратила на нее внимания, но когда парень повернулся спиной, увидела, что сзади она плотным ковром увешана английскими булавками. У Ирины на руке браслет с голубыми глазками-обережками. У Александра на пальце большое красивое кольцо с жуком-скарабеем. Олег в задумчивости трогал свое кольцо на мизинце. Наверняка на шее у него висит какой-нибудь амулет. Если бы я сама не видела вампиров, мне бы все это показалось глупым маскарадом. Но я начинала подозревать, что все вещи реально помогают. Недаром Катрин так шарахнулась от коробка. Чего-то она от меня ждала.

— Спасибо, — я старалась смотреть на Антона. Он мне так искренне улыбался. В новой компании мне нужен был союзник, к которому я потом могла бы обратиться. Кажется, я его нашла.

— Здесь, конечно, не все, — продолжил Александр. — Есть люди, работающие в разных городах. Кто-то наблюдает за передвижениями вампиров, кто-то отмечает появление новых. Перед тобой боевая группа. Именно к нам стекается информация. Мы не только следим за вампирами — мы их уничтожаем. Вампиры — противные человеческому существованию создания. Но нас, Смотрителей, действительно осталось немного. Наше время рождает мало одаренных людей. Есть мнение, что и вампиров осталось немного.

— Конечно, немного. Двадцать-тридцать, не больше. И все сейчас собрались в моем городе.

Кажется, я улыбнулась, потому что Борис вдруг как-то странно на меня посмотрел.

— Неужели то, что предположил Олег, правда? — негромко спросил он. — У тебя в городе есть вампиры?

Ответить я не успела.

— Так бывает. — Антон крутанулся на кресле, опасно подъезжая к краю своего подиума. — Машин талант наверняка начал развиваться, как только рядом появились хищники. А они скорее всего пришли в тот город, потому что Маша их к себе притянула. На Красную Шапочку всегда находится свой волк! — Программист довольно щелкнул пальцами.

А вот и нет! Вампиры в мой город пришли, потому что я должна была встретить Макса. И мой дар тут совершенно ни при чем.

— Маша, расскажи, пожалуйста, как ты их чувствуешь? Что в этот момент происходит? — попросил Александр.

Я осторожно села к столу, положила перед собой руки. Заметила, как вздрогнули от волнения пальцы. Они знают, что есть вампиры, но не знают, кто конкретно. Возможно, Олег успел вычислить Макса, Лео и Катрин, он их видел. Кого еще? Грегора? Тот тоже был тогда около мастерской. Всех спас Дракон. Если бы чокнутый гот не вмешался, Олег бы узнал обо всех.

Чтобы унять дрожь, я положила руку на руку.

— Начинаю волноваться, — начала описывать я свое состояние.

Волнение… Когда я вижу Макса, всегда волнуюсь. Значит, любовь у меня теперь всегда будет связана с этим чувством…

— Сердце стучит.

И оно застучало «туп, туп». Как будто вампир действительно был близко.

— Во рту пересыхает. Накатывает паника.

Ирина присела рядом. Обняла за плечи. Какое у нее интересное лицо. Отстраненное, а в глазах боль.

— На каком расстоянии? — сухо уточнил Борис.

— С двенадцатого этажа я чувствую тех, кто внизу.

— В подъезде? — Антон со своим креслом висел на самом краю подиума. Если он с него и свалится, то это явно будет не первый раз.

— Не всегда. Но я чувствую, когда кто-то приближается. Что-то иногда зовет меня, и я не знаю, на каком расстоянии это происходит.

— Здорово! — снова щелкнул пальцами Антон.

— Разве не у всех так? — спросила я, невольно оборачиваясь к компьютерщику.

Антон притягивал к себе взгляд. В комнате он был единственным постоянно двигающимся человеком. Все остальные застыли, как статуи. Слушая мой рассказ, Борис склонил голову и больше не выпрямлялся. Он словно что-то вспоминал. Неприятное. Лицо его нервно дергалось.

— У всех по-разному, — заговорил Александр. — У меня начинают сохнуть ладони. Ира чувствует головокружение. Антон… Антон, пока ты не стал пользоваться своим датчиком, что у тебя было?

— Аллергия. Насморк и кашель, — отозвался программист и просиял. Воспоминания его явно веселили. — Но только если вампир совсем близко.

— Многие ощущают вампиров, когда они подходят вплотную, — согласился Александр. — Уже давно не было Смотрителя такой чувствительности, как у тебя, Маша. Мы считали так: вырождение наших способностей связано с тем, что вампиров становится все меньше. Цивилизация развилась до такого уровня, что вампир в нее вписаться почти не может.

— Открытых столкновений последнее время почти не зафиксировано, — внезапно заговорил Борис. — Было мнение, что вампиры либо ушли на север, либо… На земле нет ничего вечного. Даже у бессмертия есть предел. Мы знали, что вампиров осталось считаное количество. Но то, что обнаружилось в твоем городе… Такого давно не было.

Вот почему они так странно себя ведут! Смотрители давно не сталкивались с вампирами! Не переживайте, ребята, это легко устроить! Один вот-вот заглянет к вам на огонек…

— Вижу, ты удивлена. — Борис снова сверлил меня неприятным колючим взглядом. Что за вредный старик! От него надо держаться подальше. Судя по тому, что Ирина устроилась от него через стол, женщина тоже не в восторге от сотрудничества с ним. — Ожидала большего? Думала, до сих пор идет кровавая война с отрыванием голов и осиновыми колами? Мир меняется, и мы вместе с ним тоже.

Ирина хмыкнула. Она не верит в то, что мир меняется? Или ее усмешка относилась к осиновым колам?

— Что же вы можете?

Это было поразительно. Все так боялись Смотрителей, а они… Обвесившись амулетами, они сидят в закрытом помещении и рассуждают о том, что вампиров осталось очень мало. Что-то Дэниэл запаздывает. Он бы порадовался, услышав такое.

— Можем мы многое, — опять заговорил Борис. Кажется, мне с ним еще не раз придется столкнуться. — Но мы давно не проводили зачисток. Нам нужно напомнить о себе, провести громкое дело, о котором бы узнали, которое заставило бы вампиров… скажем так: вести себя в рамках приличия. Слишком много в последнее время стало убийств. Понятно, о каких убийствах я говорю?