— За мной идет вампир, — прошептала я. — Он где-то неподалеку.

Секундная пауза взорвалась опрокинутыми стульями. Антон опять приник к компьютеру.

— Где? — Он что-то быстро набивал на клавиатуре, от волнения ошибаясь, стирая и набирая заново.

— Когда? — Александр сидел, но было видно, как побелели костяшки его пальцев, вцепившихся в подлокотник.

— Прекрасно! — Ирина повернулась к Борису. — Что и требовалось доказать. Она его привела.

Что значит «она»? Смотрители знали, что за мной кто-то придет?

— Блестящий расчет, — кивнул Борис. — Антон, подготовь все.

О чем они говорят? Я не понимала ни их слов, ни переглядываний.

— Вы собираетесь с ним сразиться? — Я повернулась к Олегу. — Вы его остановите?

— Машенька, не бойся, сюда он не войдет. — Олег встал передо мной, словно собирался защищать.

— Далеко? — напомнил о себе Борис.

— Где-то совсем близко.

Сердце выпрыгивало из груди. Вот здорово! Давай же, Дэн, подходи ближе! Тебя тут ждут! Это тебе не по подвалам в темноте бегать.

Антон щелкнул пальцем по черной коробочке, стоящей у него на столе.

— Не ловит, — сокрушенно покачал он головой и вдруг чихнул.

Все замерли, прислушиваясь к своим ощущениям.

— Его зовут Дэниэл, ему больше трехсот лет. — Паника холодным комком сжалась в груди, но я радовалась ей. Скоро все пройдет. Я приеду домой, и кошмар закончится. Как просто! — С ним нельзя договориться. Он хочет убивать. Мечтает, чтобы вампиры вновь стали могущественными, желает создать империю. Вы должны его остановить!

— Больше трехсот лет! С ума сойти! Я думал, таких уже не осталось. — Антон приник к экрану монитора. Он снова чихнул. Чувствительность у него была лучше, чем у его аппарата.

— Вы встречались, и ты осталась жива? — Александр не был удивлен, он просто хотел уточнить.

— Вы мне не верите? — перепугалась я. Не хватало еще, чтобы они упустили Дэнни!

Все молчали. Я обратила внимание, что даже Антон перестал стучать по клавишам. Олег спрятал лицо в ладони.

— Закрывайте дверь, — негромко приказал Александр. Антон, привычно роняя кресло, бросился к выходу, но до двери не дошел. Остановился в паре шагов.

Я вгляделась в черноту коридора за дверью. А чего я так радуюсь? Словно сюда крадется не жуткий монстр, а родной человек. Прислушалась к себе и вдруг вспомнила: Африка, обволакивающая ночь, стрекочут цикады, а мы с Максом стоим на балконе. Мое сердце тогда так же трепыхалось. И это была не паника, это был восторг.

Я медленно встала.

— Когда ты его видела последний раз? — Я не услышала, как Борис подошел ко мне.

— Вчера утром в школе.

— Почему он тебя не убил?

У меня зачесался шрам на руке, и я машинально начала его тереть.

Мне все только кажется. Здесь не может быть Макса. Это проделки Дэнни, он снова меня разыгрывает.

— Сказал, что убьет сегодня.

— Вампир бросил жертву? — поморщилась Ирина. — Не может быть! Вампира от жертвы не оторвешь.

Шаги приближались. Бесшумные шаги в ритме сердца. В ритме моего сердца. Не топот каблуков по асфальту, не шуршание песка, не осторожное подкрадывание, а просто движение. Движение, отдающееся в моем теле. Неслышные шаги, которые заставляли меня трепетать. Так мог идти только Макс.

Что же я наделала! Он идет сюда? К Смотрителям?

Вдруг раздался еле уловимый сигнал наподобие тревоги — заработала коробка на столе у Антона.

— Что вы сидите? — Антон сделал последний шаг к двери, но я его остановила.

— Выключи, пожалуйста, — попросила я, показывая на аппарат. Визжал он и правда очень неприятно. Не закрыв дверь, Антон дернулся к своему компьютеру.

— Саша, он в гостинице, — с удовольствием произнес Борис. — Считай, что уже покойник. Ира, собирайся. Маша, он один?

— Сейчас посмотрю, — пошла я к двери.

— Куда ты? — попытался остановить меня Олег, но я выдернула руку.

— Он еще не так близко, — отмахнулась я от него.

— Маша, стой! — Ирина была настойчивей.

Я взялась за ручку двери, и шаги тут же прекратились.

— Подождите, — подняла я кисть. — Он остановился.

Все в комнате снова замерли.

— Олег, а ты пропустил самое интересное, — вдруг усмехнулся Борис. — Ты пропустил тот момент, когда вампиры убедили Смотрителя им помогать. Мы думали, вызовем Машу сюда, за ней увяжется вампир, мы его уничтожим, и все будут довольны. А на самом деле она специально привела к нам вампира. Осталось выяснить — зачем.

Я быстро глянула на него.

В следующую секунду я уже шагнула в коридор. И захлопнула за собой дверь.

— Маша! Маша! — неслось на разные голоса.

В темноте мне вдруг стало неуютно. Надо было проскочить коридор, дальше конференц-зал, первый этаж и улица. Я должна была посмотреть, кто идет.

— Я быстро! — прошептала я, успокаивая саму себя.

Короткий коридор показался мне бесконечным. Я бежала по нему, а он все не кончался. Оказавшись в конференц-зале, я задела стул, и тот с грохотом повалился, зацепив соседний. Дверь была передо мной, я видела торчащий в замке ключ.

Быстрее! Меня вот-вот догонят!

Я успела увидеть движение вдоль стены, может быть, даже подняла голову. Больше времени у меня ни на что не осталось. Наступила темнота.

Закричать я не успела. Тень накрыла меня, взяла за руку и… оказалась Максом. Я во все глаза смотрела в родное лицо. Тонкая линия щеки, переходящая в подбородок, пунктир сжавшихся от ярости губ, белизна кожи, особенно видная сейчас, в темноте, алебастровый профиль носа.

Сжалась в холодных руках.

— Что ты здесь делаешь?

Голос его. Не может быть…

— Макс… — успокаиваясь, прошептала я.

Вечность, да что там вечность, триллионы лет прошли с момента нашего расставания. Родились и умерли галактики, загорелись сверхновые, вспыхнули и погасли солнца… А он все такой же. Здесь, в Москве?

— Ты должен уйти, — заторопилась я.

— Зачем ты сюда приехала? — Макс меня не слышал.

— Маша!

Голос Олега ворвался в звучащую у меня в ушах божественную симфонию тревожным набатом. Я успела закрыть дверь в конференц-зал, но скоро он будет здесь. Они все будут здесь!

— Ты с ним? — Лицо Макса было спокойным, но его спокойствие было для меня страшнее смертельного приговора.