— Честно, несмотря на скоропостижную свадьбу, — я хмыкнула, потому как все действительно произошло несколько вынужденно и внезапно, — ты мне нравишься.

— Взаимно, — улыбнулся Геспер и кивнул куда-то в сторону. — Иди, тебя ждут.

— О, точно, — я увидела парнишку в весьма характерной форме, и он кого-то выглядывал, судя по всему, меня. — Увидимся тогда, как закончите. Я в академии буду. Не знаю, правда, сколько займет времени…

— Подождем, — последовал ответ.

Я кивнула: в принципе это не самый худший вариант. А если я освобожусь раньше, то могу и сама их подождать. Все равно возле здания академии было немало мест, где мастера и учащиеся могли перекусить. И парк был. Так что спрятаться от чужих взглядов за каким-то кустом я вполне себе могла.

Аполис немного сбивал меня с толка. Все-таки не привыкла я к таким высоким зданиям. Конечно, главная башня — та самая, где проходила свадьба нэары Наталии — выделялась, но вокруг хватало и других. Да в той же академии было целых четыре этажа! Главный вход был по традиции украшен статуями Эос, в руках она держала символы механики — инструменты и измерительные приборы. А сам проем оказался таким широким и высоким, что Геспер в форме стража мог был пройти легко и еще бы место осталось.

Зал сразу за гигантскими дверьми заставил меня поежиться — после жаркого утреннего солнца и шумной улицы здесь было прохладно и тихо. И слишком просторно! Со стен на меня смотрели каменные лица древних философов и механикосов, а на потолке чья-то фантазия вылепила схемы простейших энергетических обменов. Я тут же нашла ошибку и удивленно уставилась на этот фрагмент.

— На момент создания этого барельефа уравнение считалось верным, — услышала я знакомый голос и обернулась. — Зато, как говорят здешние учителя, так можно легко определить, разбирается ли будущий механикос в основах или пришел учиться с самого начала.

— День добрый, нэар Хрисаор, извините, если оторвала от… — я кивнула в приветствии.

— Не стоит, не стоит! Пойдем, введу тебя в курс дела! — механикос перебил меня, добродушно усмехнулся и деловито взмахнул руками. Судя по всему, заглянуть в Абендштерн действительно было важно для него.

— Ты не представляешь, какая это возможность, — охал мой сопровождающий и вел меня по коридорам академии.

Я едва поспевала за ним, потому что оглядывалась и осматривалась. Да, я бы смогла здесь прижиться. Уютно и запах такой характерный: припой, бумага и пыль. Здание меня не пугало, хотя самые большие залы вызывали небольшую дрожь, но если не подниматься под потолок — то и страха не будет! Но тут над нашими головами раздался какой-то звон, и буквально сразу многочисленные двери распахнулись, выпуская шум и других людей. Нас с механикосом придавило к стене. И я уже не была так уверена, насчет «понравится ли мне в академии».

— Надо было идти через этаж старших классов, — поморщился нэар Хрисаор, прокладывая нам дорогу в толпе. — Совершенно забыл, как здесь людно. Новичков всегда много, но вот доучиваются только треть, а работать идут и того меньше. А уж тех, кто что-то изобретет, совсем единицы. Но я чего сюда нас привел. Смотри…

И он указал мне на нишу, в которой стоял мраморный бюст. Я не обращала особого внимания на них, подобных ниш и статуй мы прошли уже немало. Все изображенные люди были как на одно лицо. Но стоило мне разглядеть табличку под этим бюстом, как статуя сразу стала особенной. Я вглядывалась в черты лица и постепенно узнавала их. Просто я привыкла видеть деда дедом, а не мужчиной среднего возраста.

— Этот бюст установили, когда у него уже были изобретения. До этого он был слишком молод, а коллегия очень скептически относилась к молодым изобретателям…

Я слушала его вполуха, важнее было коснуться каменной щеки, вспомнить, как давно я в последний раз видела его в живых. Как же мне не хватало его, их с бабушкой!..

— Спасибо, — сказала я.

— Не стоит, я должен был это сделать, — учтиво ответил нэар Хрисаор. — А теперь можно и заняться делами.

Библиотека академии была куда огромнее, чем я могла себе представить. Мне нужно было получить немало пособий, потому что никто не знал толком, что именно может пригодиться. Я не была уверена в своих знаниях, а нэар Хрисаор — в том, что именно мне попадется в Абендштерне.

— Вот же в чем загвоздка, — поморщился он. — Сведения есть, но все разнятся, а в Закатном уделе механика развита куда хуже, чем у нас. Там с пособиями будет гораздо хуже. Но ты и сама в этом убедишься.

— И чего так? — честно говоря, я смутно помнила историю и географию. Да и зачем? Никуда особо выезжать я не собиралась. Вот механика, да, механику учить мне нравилось!

— Добавлю-ка я учебник истории, — понимающе хмыкнул нэар Хрисаор. — В Закатном меньше камней находили, так что люди немного по-другому относятся к механике. Да и туманы — это не сказка. В Рассветном уделе светлые ночи и море, которое отражает свет, которое выбрасывает ценные камни на берег. Да, случаются чудища, которые появляются из-под воды, но большую часть выходцев из Сумрака стражи перехватывают сразу. Их видно. В Закатном уделе такой охраной служили горы, вот только видимости никакой из-за тумана. Стражи, конечно, летали, да и в каждом городе пункт защиты был. Но…

Наш разговор прервал неприятный звук. Это не был звон окончания занятий. А уже знакомая мне сирена.

— Нападение? — заозиралась я.

— Нет, предупреждение, — механикос прислушался и кивнул. — Да, предупреждение. Но, в крайнем случае, в академии есть щит. Это здание станет убежищем. В последнее время часто нападают. Стражи справляются, но обстановка не радует…

— Мой дед пытался создать защиту, — вспомнила я.

— Да, его разработки стали основой для некоторых проектов… Вот, прекратилось, значит, прорыв был пустячный. Так о чем это я? А, о Закатном уделе. Дам-ка я тебе один оружейный прототип. Что-то беспокоюсь, там сейчас хуже, чем у нас.

— Оружейный? — от удивления я вытаращилась на механикоса. — А как же стражи? Дед говорил, что такое оружие не разрабатывали из-за его ненадобности. Мол, все равно стражи вернее и успешнее в борьбе с Сумраком.

— Так-то да, но твой дед умер лет семь назад, да? Он успел застать только начало этого всего… — механикос сделал неопределенный жест. — Неужели тебя не удивило, что закатного стража так испугался обычный народ?

— Да я и сама о них не особо что-то знала, рассветные-то на слуху, — призналась я.

— Я помню, они частенько в Аполис заезжали. Да только полегли все. Больше десяти лет уже прошло. Закатный удел отстоять смогли, от нашествия Сумрака отбились, но ценой своих жизней. Точнее, не все. Как оказалось, один остался.

— Почему один? — не поняла я. — Стражами же становятся.

— Так не осталось тех, кто знал, как это делать.

— Подождите, — я даже ладонь перед собой выставила. И очень хотелось почесать в затылке, может, так мысли понятнее будут. — То есть утерян механизм?