— Разобраться в древней механике очень сложно. А без определенных знаний, которые передаются только посвященным, почти невозможно. А ответственные не выжили.

— Но есть же рассветные стражи, и другие механикосы есть!

— Да, они ездили, да только не поняли ничего. Отличаются механизмы становления закатных и рассветных, — развел руками нэар Хрисаор. — Так что твоя задача и будет выяснить, что да как! Записать, разобрать, пересмотреть. Вижу я, что ты по стопам деда пошла, вдруг и в тебе эта искра есть?.. Увидишь то, что другие упустили?

Я ошарашено смотрела на механикоса. Он это всерьез? У меня нет ни толкового образования, ни опыта. Да, дед меня, конечно, обучал, книг прочитано немало, и самостоятельно я тоже могла многое создать и во многом разобраться. Но вот так легко отправлять меня решать серьезные проблемы? Не просто собрать информацию или исследование провести, а…

— Это же что выходит?! Это такая ответственность! А у меня ни подготовки, ни…

— Материалы уже есть, — спокойно ответил нэар Хрисаор. — Приедешь на место, освоишься, подучишь, авось потом что-то интересное заметишь. Я бы и сам поехал, но не так и просто это все. Дороги сейчас опасные. Да и ездили уже, те, кто куда лучше разбирается… А ты в компании стража, так что и в целости доберешься, и там будешь в безопасности.

— Как-то у вас все легко получается, — проворчала я. Но дождалась только приободряющего хлопка по плечу. Мол, привыкай, мир он вообще неожиданный.

— К тому же не отпустим тебя без нужных вещей. Оружейный механизм, как и обещал, дам. И набор для путешественника найдем.

— У вас и набор специальный имеется? — я улыбнулась, подумав, что это шутка.

— А то, — гордо кивнул нэар Хрисаор. — Все как по списку: штаны с начесом, сапоги с мехом, шерстяных накидок, кажется, две штуки, и рукавицы…

Я тут же вспомнила, что Геспер мне кофту обещал. Неужели в Закатном уделе так холодно? Снег, он вроде бы как холодный. Но не может же быть, чтобы он там постоянно лежал? Или может?

Впрочем, я не сопротивлялась. Вдруг пригодится, чего полезным разбрасываться? Хотя куда еще мне вещей, если охима и так была ими забита?..

Кроме одежды, мне выдали лабораторные журналы, приборы для письма и набор инструментов. Ничем похожим на семейный камень, увы, не снарядили, а нужно было бы. Но тут уж я понадеялась, что найду сходный механизм в Абендштерне. Уж эта крепость должна быть набита всякими древними механизмами!

— Вот, смотри, один из самых успешных экземпляров, мы называем его Метатель, — нэар Хрисаор привел меня в одну из лабораторий и вручил странный агрегат. У него было круглое широкое дуло и крепкая длинная рукоятка, которую следовало упирать в специальный пояс. Зачем еще пояс, выяснилось чуть позже, когда мне продемонстрировали выстрел. Нет, эффект оказался оглушительный! У меня в ушах зазвенело, а перед глазами вспыхнули зарницы, да и от мишени ничего не осталось. Вот только нэар Хрисаор едва устоял на ногах от отдачи.

— Это просто метатель, это громометатель, Эос его побери! — с некоторой заминкой произнесла я.

— Громометатель, — восторженно повторил механикос. Кажется, ему это название пришлось по душе. Но меня беспокоило другое:

— А вы уверены, что у меня получится из него выстрелить?

— Конечно, получится! — весело ответил он. И ничего, что от выстрела у него волосы стали дыбом и глаза слезились. Энергия, которая генерировалась внутри метателя, была не так уж и сформирована и действовала еще и на того, кто метатель держал. Мне так и хотелось отказаться от этого жуткого механизма. Вот только и правда штука была мощная, наверное, горгону в полете подобьет. Если та не увернется, конечно, от летящего сгустка.

— Ее был полегче сделать…

— Так ведь всего полтора года чертежам, дай нам еще тройку лет — и сделаем, — мастер принялся укладывать агрегат в большой ящик. И, несмотря на мои осторожные заявления «а может, не надо», продолжил свое дело. Лишним ничего не будет. Мол, отправлять меня в край, где механикосов мало, а стражей еще меньше, нужно во всеоружии.

Так и оказалось, что к тому времени, как я подписала все документы и официально стала частью академии механики, на специальной тележке скопилась немаленькая гора добра, которое мне предстояло взять с собой.

«Это катастрофа», — подумала я, на мгновение представив, что что-то из шаткой груды упадет и потянет за собой остальное.

— Да-да, осторожненько, — советовал мне нэар Хрисаор, но сам управлять тележкой не стал, чтобы не мешать мне. Спасибо хоть, что придерживал на поворотах книги.

И все-таки я была рада побывать здесь. Пусть в здании было шумно, а в директорской сидела очень суровая нэара, из-за чего я даже заикаться стала. Но ощущение от лабораторий, библиотеки и разговоров в коридорах было самое что ни на есть положительное. Я будто вернулась в те далекие дни, когда был жив дед и к нему приезжали ученики. Можно было подсматривать и подслушивать их беседы, рассматривать схемы и чертежи, играть с деталями…

— Клио?

Я обернулась и увидела несколько озадаченного Геспера. Как раз мы с нэаром Хрисаором и тележкой выехали из здания академии и я уже собиралась искать, где же оставить все эти вещи, чтобы подождать моих попутчиков. А оказалось, что они справились быстрее, чем я ожидала. Хотя… Я с некоторым удивлением обнаружила, что, судя по положению солнца, обед уже прошел. Надо же было настолько увлечься!

— Я так и знал! — из-за спины Геспера появился Менандр и хлопнул его по плечу. — Запоминай, друг мой, если не хочешь нести покупки на своих плечах, когда выезжаешь куда-то с женой, бери охиму большой грузоподъемности! Вдруг твоей ненаглядной захочется купить медвежонка… Он же такой милый…

К концу речи он вдруг изменился в лице, будто вспомнил что-то жуткое.

— Да, будь готов к любым неожиданностям, — продолжил советовать Менандр.

Я хмыкнула и уже хотела сказать, что ничего ужасного перевозить не собираюсь, как моя тележка запнулась на камне, а ее содержимое рассыпалось вокруг.

Ящик с метателем тоже подпрыгнул и опрокинулся. Доски тут же разлетелись, от удара, видимо, что-то в метателе сместилось, и с оглушающим ревом тот выпустил заряд. Раз — и разлетелось дерево у ворот академии.

Я в ужасе замерла, но, слава Эос, кроме дерева, никто не пострадал. А через мгновение звенящей тишины все окружающее пространство заполонил какой-то гомон. Я обернулась на звук — из окон, дверей, из-за углов — отовсюду начали появляться люди, преподаватели и учащиеся, да и просто прохожих хватало. Правда, они как появлялись, так и исчезали. Достаточно было нэару Хрисаору пожать плечами и сказать «опытный образец».

— Ну, слава Эос, никто не пострадал, — вытер ладонью лоб механикос и криво мне улыбнулся. — Зато сразу видно, что успешные испытания. Громометатель хорош!