Не ожидала, что Геспер выполнит так быстро свои обещания, и я обзаведусь теплой одеждой. Ведь до Западного удела еще ехать и ехать. Вообще, удивительно, что эти двое нашли в Аполисе что-то настолько теплое.

— Нет, придется ехать ночью и быстро, будет прохладно, — ответил за друга Менандр.

— Не едут? — уточнил Геспер.

— Горгон боятся, хотя нападений с той свадьбы не было. Кто-то торговцам рассказал, что возле Зеленого хребта видели минотавра. Еще бы про гарпий рассказали!

Их серьезные лица заставили и меня напрячься.

— А что происходит?

— Мы-то и полететь можем, так, конечно, безопаснее. Но если и передвигаться дорогами между городами, то лучше это делать не в одиночку. Особенно ночью. Обычно с торговцами едут, группой. И им охрана, и нам проще.

— А я пешком ночью в Аполис пришла, — похвасталась я. — И ничего со мной не случилось.

— Я случился, — хмыкнул Геспер. А я не нашла, что сказать в ответ, и просто фыркнула. Тут еще кто и с кем случился — разобраться надо.

— Если хотим успеть проехать по Великому мосту, то задерживаться нельзя, — напомнил Менандр и исчез снаружи.

Мы и не задержались. Я успела увидеть здание торговой коллегии в лучах заходящего солнца, более близко познакомиться с охимой, на которой ехала. Хотя внутрь механизма, конечно, заглядывать не стала. В свои способности я верила, но вдруг, как назло, что-то упущу или сдвину — и мы останемся в Аполисе.

Так странно, что еще недавно я нервничала, стоило подумать о путешествии. Но сейчас меня снедало нетерпение: когда же, когда же я доберусь до цели. Неизвестность пугала, но когда-то же она должна закончиться!

Дорога ровно ложилась под колеса охимы, наш транспорт слегка покачивало, натужно ворчал движитель. За пределами города и синикий Менандр увеличил скорость, правда, перед этим заменил камни, питающие охиму, чтобы она не стала посреди дороги в темноте. Небо затянуло тучами, даже звезд не было видно.

Мимо проносились сначала поля, но чем дальше становился Аполис, тем темнее было вокруг. Редкие столбики с осветительными камнями появлялись еще реже. Геспер сначала переместился на сидение рядом с водителем, а потом и вовсе снял с себя тунику и в полуголом виде примостился где-то среди вещей. Я понимала, что это все ради нашей безопасности. А еще, возможно, Геспер это сделал зря, и ничего не случится. Но я все равно почувствовала легкую дрожь.

А вдруг за гудением охимы мы не слышим жутких визга Сумеречных чудищ? А вдруг какое-то из них сейчас крадется между деревьев, догоняя нас? Перед глазами сразу же промелькнули сотни страниц с изображением разных созданий. Кому же в детстве не хотелось заглянуть в книги и испугаться?

— Если не можешь заснуть, то перебирайся ко мне, — предложил Менандр. Между пристройкой для пассажиров и водительским местом был широкий проем, протиснуться через него было несложно. Я не стала притворяться, что хочу спать, тем более это было неправдой. Натянула ту самую кофту, из-за волнения мне было прохладно. И перебралась вперед.

— Не волнуйся, мы очень выносливые, можем и не спать пару дней, — махнул рукой Менандр. — Я бы поменялся местами с твоим мужем, но, увы, он водит не особо уверенно. Да и с ориентацией на местности… В общем, если мы не хотим встретить рассвет Сумрак знает где, лучше я нас повезу.

Я молча кивнула и засмотрелась, как спокойно лежат руки нашего водителя на рычагах. Мне-то не часто выпадала возможность управлять охимой, я скорее видела ее в разобранном состоянии.

— Чтобы не заснуть, хочешь, расскажу тебе, почему вы с Геспером столкнулись на дороге в Аполис? — после недолгого молчания предложил Менандр.

— Он летел за каким-то летающим кошмаром, разве не так? — удивилась я.

— Так-то да, но как он нашел эту тварь, другой вопрос. Дело было так. Куплю ужин, вкусные пироги, сказал мне Геспер, и не успел я сообразить, как он вышел из башни Аполиса… — со смешком начал рассказ Менандр.

Я неверяще посмотрела в его сторону. Он что, имел в виду, что Геспер вышел за угол и заблудился? И я бы спросила.

Но тут прямо перед охимой что-то рухнуло. Машина проскакала всеми колесами по какому-то препятствию, ее занесло. Менандр бешено принялся крутить рычаги, а я как по инструкции скукожилась и прикрыла голову руками. Рама охимы должна выдержать, если мы столкнемся с деревом… Эос убереги, а я выдержу?!

Охима резко дернулась и замерла, как будто что-то прервало тормозной путь. Я продолжала упираться всеми конечностями и одновременно защищать свою драгоценную голову, пока не услышала голос Менандра:

— Цела?

— Д-да, — запинаясь, ответила я и с осторожностью разогнулась.

— Нет-нет, так и сиди, мы пока разберемся…

Но меня было не так просто остановить. Нет, вылезать из охимы я не собиралась, но хотя бы осмотреться очень хотелось. И буквально сразу же стало понятным, как это охима не врезалась в первое же дерево. За край платформы ее сейчас держал Геспер в своей крылатой форме и, скорее всего, пусть мне и не видно было, упирался ногами, а точнее, лапами в дорогу.

— Вот зараза! — недовольно рявкнул Менандр, что-то вытаскивая из-под охимы. Я, конечно же, потянулась посмотреть, но почти сразу брезгливо поморщилась. Уж что, а овец я предпочитала видеть или живых, или уже приготовленных и на столе, а не частично съеденных и на дороге. Темнота скрывала подробности, но до меня донесся противный запах, мясо-то явно было с душком.

— Гарпии, — Менандр отбросил находку в сторону и быстрым движением оголился по пояс.

Какие гарпии? Я непонимающе оглянулась. Откуда здесь гарпии? И как страж определил, что это они? Может, просто какое-то животное подъело овцу… И да, выбросило часть туши на дорогу, как раз под колеса охимы. Впрочем, я сомневалась в умственных способностях сумрачных тварей. Не могли же они быть последовательными?..

— Ур-рх, — Геспер предупреждающе зарычал и подтолкнул меня пересесть дальше от двери. А дальше все понеслось с такой бешенной скоростью, что я с трудом понимала, что происходило.

— Ты направо, я налево, — скомандовал Менандр. И стражи разлетелись, но почему-то совершенно в противоположные названным стороны.

Я осталась сидеть почти на водительском сидении в тишине и почти в полной темноте. Было очень не по себе. Особенно в одиночку. Очень ощутимо стало, что тонкие стенки охимы из дерева и металла не защитят. Что мир-то больше и как бы более грозный. Хорошо, что я не бросила привычку носить с собой сумку. Так что я перевесилась через проем обратно в пристройку для пассажиров и принялась искать свои вещи. Наверное, Геспер снял сумку с моей талии, когда я задремала.

— О, нашла! — пара минут поисков почти что вниз головой увенчалась успехом. Теперь надо было вылезти обратно. В сумке точно лежал осветитель и запасные камни…