Когда она закончила свой рассказ, несколько минут Андреа сидела молча. А потом сказала:

– Не мне тебе советовать, но единственное, что ты можешь сейчас сделать, это погрузиться в работу и постараться выкинуть все неприятности из головы. Если все не утрясется само собой, ты ничего не сможешь сделать, даже если расшибешься в лепешку и испортишь себе все нервы. Так что наслаждайся своим долгожданным креслом.

– Не думала, что мне будет почти безразлично, получила ли я его, – пробормотала Кэтлин.

– Только Питеру этого не говори! – рассмеялась Андреа. – Он тебе не простит!

– Я знаю, – вздохнула Кэтлин. Она посмотрела на часы. – Кажется, мой перерыв закончился.

– Тогда вытри слезы, приведи макияж в порядок и проводи меня к Питеру, – распорядилась Андреа.

– Зачем? – удивилась Кэтлин.

– Затем, что эти отвратительные сплетницы должны видеть, что я уверена в тебе и в муже. Может быть, кто-то и выдаст себя от злости.

– Все еще мечтаешь вырвать чей-то язык?

– Да, и приготовить из него заливное! – кровожадно произнесла Андреа.

– Вот уже не думала! – фыркнула Кэтлин, пытаясь с помощью тонального крема замаскировать красные пятна, которыми покрылось ее лицо после слез.

– Действительно не думала, когда начала плакать! Разве можно с собой такое делать! – попеняла ей Андреа.

– Не думала, что ты такая агрессивная!

– Я не агрессивная, я просто защищаю дорогих мне людей.

– Спасибо тебе, Андреа! – Кэтлин оторвала взгляд от зеркала, чтобы посмотреть на подругу.

Андреа зарделась.

– Прекрати. Для того друзья и существуют.

– Мне так неудобно, что я постоянно перекладываю свои проблемы на вас с Питером!

– Я уже сказала, что для того друзья и существуют! И если бы ты нам сразу же рассказала о Чарли, может быть, все было бы по-другому! По крайней мере, мы бы сразу же поняли, в чем причина твоего странного поведения.

– А я действительно себя очень странно вела? – с тревогой спросила Кэтлин.

– Еще как странно! Молодая, красивая, обеспеченная! И будто помешалась на чужих мужьях. Мы уже всерьез подумывали о консультации у психотерапевта!

– Я знаю одного!

– Откуда? – удивленно спросила Андреа.

– Я тебе не рассказывала, как мы с Деннисом познакомились?

– Нет.

– Тогда приглашай меня на ужин! Это очень длинная и смешная история.

Вот уже несколько недель от Вульфа не было ни одной весточки. Кэтлин сначала волновалась, потом сердилась и в конце концов просто смирилась с тем, что, возможно, уже больше никогда не увидит Вульфа. Она надеялась, что после того, как он ушел, так и не объяснившись с ней, Вульф хотя бы напишет письмо, где объяснит, почему в ту ночь не сказал ни слова и не позволил ей включить свет.

Но вестей не было. Кэтлин уже много часов просидела в чатах, которые упоминал Вульф в своих письмах. Оставляла ему весточки на форумах, но все было бесполезно. Волк, который охотится один, бесследно исчез.

И с Деннисом все было не лучше. Он предпочитал не замечать Кэтлин, а она не могла найти в себе силы и подойти поговорить с ним. Он даже отказался от «мелких» проектов, о чем сообщил Лессингу. Кэтлин удалось прижать Питера к стене и добиться от него подробностей разговора с Деннисом, который, как она точно знала, был.

Питер объяснил Кэтлин, что Деннис просто не хочет, чтобы она лишний раз встречалась с ним. Ради спокойствия самой Кэтлин.

Она не хотела принимать этого объяснения. Пыталась найти другое, чтобы и дальше она могла взваливать вину за их раздор на Денниса. Кэтлин в итоге решила, что он просто не хочет, чтобы она считала, будто он спал с ней ради проектов. И теперь старательно выдерживает амплуа обиженного и оскорбленного. Она только еще больше рассердилась на него. Теперь уже с ее стороны никакой попытки примирения и быть не могло.

Приближалось Рождество. Кэтлин уже вполне освоилась со своими новыми обязанностями и теперь нетерпеливо ждала рождественских каникул, чтобы поехать к матери в Рапид-сити. Пусть и в одиночестве, но она поедет к любящему и понимающему человеку. Может быть, у матери Кэтлин сможет отдохнуть от всего, что с ней произошло. А когда чуть-чуть придет в себя, она попытается еще раз разобраться в своих противоречивых чувствах.

По совету Андреа Кэтлин с головой ушла в работу. Теперь даже розовые стены в кабинете не раздражали Кэтлин. Она давно научилась не обращать внимания на внешние раздражители ради того, чтобы хорошо делать свою работу.

Кэтлин вполне освоилась со своей новой ролью. Она была одинаково вежлива со всеми сотрудниками, в том числе и с теми, кто распускал о ней, Питере и Деннисе отвратительные сплетни. Пока никто не мог выявить источник этих слухов. Кэтлин вместе с Питером решили, что вряд ли их придумывает миссис Стил, она слишком глупа для этого. Все, на что хватало ее умишка, заключалось в передаче услышанной информации. Но Кэтлин все же надеялась, что источник будет найден и выдворен за пределы «Лессинг корпорейтед».

Она чувствовала себя почти спокойной. Но это было спокойствие океана перед бурей. Кэтлин знала, что стоит подуть легкому ветерку, и она взорвется огромными разрушительными волнами. Кэтлин теперь только надеялась, что ее безумный нрав не причинит вреда любимым людям. Она старательно сдерживала свои порывы, лишь иногда по спокойным водам ее души проходила легкая рябь.

А корзины с цветами продолжали появляться у нее на столе. И именно тогда, когда она была почти готова сорваться. Они успокаивали ее, а нежный аромат напоминал о тех ночах и объятиях, в которых она была по-настоящему счастлива. И Кэтлин становилось все равно, были ли это руки Денниса, Вульфа или Чарли. Она знала, что лишь с одним из этих мужчин была бы счастлива. Но Чарли уже нельзя вернуть, Вульф бесследно пропал, а Деннис не обращал на нее никакого внимания.

Теперь Кэтлин просто жила, надеясь, что все само собой уладится. Она просыпалась, завтракала, ехала на работу, возвращалась домой, ужинала и ложилась спать. Ей казалось, что жизнь идет мимо нее, а она стоит на обочине. Но сил, чтобы все изменить, уже не осталось. Она и так много лет боролась с собой, со всем миром за то, чтобы Чарли по-прежнему жил – хотя бы в ее маленьком мире. И мстила всем подряд за то, что это было невозможно.

Столько сил потрачено попусту! – думала иногда Кэтлин. Но потом она вспоминала, что за эти семь лет сумела стать сильной, такой сильной, что даже теперь могла продолжать хотя бы создавать видимость жизни для окружающих, пусть в себе она эту жизнь и не ощущала.

Прогнозы синоптиков сбылись. Уже пятнадцатого декабря выпал снег. Коренные жители Бостона были счастливы. Все они, не только дети, но и глубокие старики, бегали в парк кататься на коньках, лепили снеговиков и играли в снежки.