— Я бы хотела съездить в академию.

Сказала я Рейну, надеясь, что в этот раз разговор не перерастет в очередной скандал. На удивление Рейн был абсолютно спокоен.

— Может, после обеда? – мягко спросил он.

— Я и так сильно опоздала, надеюсь успеть хотя бы на одну пару.

— Тебе нельзя использовать силу.

Рейн сказал это не зло, а с беспокойством и на душе стало тепло от его заботы.

— Я буду только слушать, – я взяла лорда за руку, – обещаю.

Я улыбнулась, и Рейн улыбнулся в ответ.

— Милорд, подать вам завтрак? – спросил Генри, и я отпустила руку лорда и направилась в свои покои, захватить пару книг и сменить одежду.

***

Настроение было отличных и зря я не пошла сразу на пару, а решила заскочить в свою комнату в академии… Очень зря. Ведь стоило мне открыть дверь, и я встретилась с нежданной гостьей.

— Мама! – воскликнула я, поймав строгий взгляд родительницы.

Каштановые волосы мамы были растрепаны, а одежда была смятая и небрежная. Обычно мама всегда следит за своим внешним видом и, если она приехала в таком виде, значит, что-то случилось.

— Где он? – закричала она, вскочив с кровати и пытаясь рассмотреть, что за моей спиной.

— Кто? – недоуменно спросила я.

— Мерзавец, который посмел совратить тебя!

Мы с мамой посмотрели друг на друга. Она была в ярости. Я захлопнула дверь, чтобы наш скандал не слышали другие студенты.

— С чего ты взяла, что меня кто-то совратил?

Врать, так до последнего.

Мама вытащила из кармана конверт и начала махать им перед моим носом!

— Добрые люди написали. Анна, как ты могла докатиться до такой жизни! Я воспитывала вас честными людьми. Да, мы не богаты, но опуститься до статуса содержанки…

— Я не содержанка, – зло воскликнула я.

Сейчас я в это искренне верила, и я попыталась выхватить конверт у матери, чтобы узнать, что именно ей сообщили и кто. Но мама оказалась проворнее.

— Ты ведь не поступила на бюджет.

Как-то обречённо сказала она, и я тяжело вздохнула. Значит, она и об этом знает.

— Нет.

Вертеться было уже некуда.

— Мне жаль, Анна, – с горечью сказала она. – Ты столько трудилась, но ты не должна была опускаться до такого.

— Все не так… — пыталась оправдаться я, но мама жестом прервала мою речь.

— Собирай вещи, мы уезжаем.

Этих слов я боялась больше всего. Столько усилий и все впустую? Но больнее всего мое сердце сжалось от мысли, что мне придется оставить Рейна.

— Не поеду, – твердо сказала я.

Она удивилась. Ведь раньше я никогда не перечила ей.

— Сейчас же, собирай вещи!

Закричала она и мне захотелось, как маленькой, сжаться и спрятаться.

— Дай же мне сказать, – с запалом начала я, проигнорировав новый жест, велящий мне замолчать. – Рейн не мой любовник…

— Ах, этого подлеца зовут Рейн! — закричала мама.

— Он мой жених, – пыталась перекричать маму я.

— Жених? – грубо спросила она. — Это ты сама так решила?

Предположение матери было оскорбительным, хотя на самом деле я действительно недалеко ушла от статуса содержанки. Но мне почему-то было обидно, что моя мама так легко в это поверила.

— Он сделал мне предложение.

Мама провела грозным взглядом по мне и хмыкнула.

— Что? – спросила я, не понимая, в чем причина ее недоверия.

— Так значит, богатый лорд сделал тебе предложение, а сам даже не подарил кольца?

Со стыдом завела руку за спину.

— Мы хотели купить его вместе.

Мама снова хмыкнула.

— Ну хорошо, Анна. Я тебе верю.

По интонации было не заметно, но я все равно внутри себя выдохнула. Если она так говорит, значит, не будет настаивать, чтобы я уехала.

— Ну, – сказала она.

И я совершенно не понимала, чего она еще хочет.

— Ну?

Переспросила я.

— Когда поедем знакомиться с будущим зятем?

Взгляд матери был настолько испепеляющим, что я сразу поняла: она не просто мне не верит, она хочет, чтобы я сама уехала с ней с великим позором, сознавшись во всех грехах.

— Он очень занят.

— Правда? – спросила мама таким тоном, что мне захотелось провалиться сквозь землю. – Я не могу жить в общежитии, но ты ведь здесь тоже не живешь. Думаю, хорошим тоном будет пригласить меня переночевать в его владениях.

Пока я молчала, мама решила меня окончательно добить.

— А когда ты говоришь, вы планируете свадьбу?

— Мы еще это не обсуждали.

— И ты уже живешь у него.

Я падала в глазах своей матери с огромной скалы и уже разбилась о подножие. Какой позор.

— Он очень порядочный, – нагло соврала я, вспомнив, сколько раз Рейн пытался затащить меня в постель.

— Надеюсь, у меня выдастся шанс в этом убедиться.

И я снова прогуливала пары, вернувшись к экипажу с матерью и попросив кучера отвезти меня обратно. Я молилась только об одном, чтобы Рейн сегодня не был Рейном.

Всю дорогу матушка была недовольна. Она демонстративно села на самый край сиденья в карете.

— Негоже портить такую роскошь, таким человеком как я, – сказала она, брезгливо поморщившись.

Ну и знакомство… Может выдать за Рейна Генри, дворецкий, конечно, стар и сильно удивиться, зато поразит мою матушку воистину аристократическими манерами.

— Приехали, – обреченно сказала я, мечтая, чтобы дорога до летней резиденции не заканчивалась.

Матушка вышла на улицу и недовольно осмотрелась. На встречу вышел Генри в приподнятом настроении.

— Мисс Анна, вы не предупреждали, что будите с гостьей.

Растерянно сказал он.

— Мисс Анна, – передразнила непонимающего Генри, моя матушка. – Когда же дочь обычной доярки, успела стать мисс.

Я обреченно вздохнула.

— Матушка, познакомься это Генри, он дворецкий. Это моя Мама Элен Бэрт.

— Приятно познакомится, – учтиво сказал Генри и на его лице не дрогнул ни один мускул. Должно быть, за годы жизни с Рейном, он привык общаться с людьми со скверным характером. – Следует ли мне готовить новые покои?

Обратился Генри ко мне, и я обомлела. Я сама гостья в этом доме и не имею право давать такие распоряжения. Но под пристальным взглядом матери я все-таки вымолвила: