— Буду вам признательна.

Генри кивнул, дал распоряжения кучеру, и мы втроем направились в дом. Молю вас, милосердные Боги, пускай нас встретит леди София, а не Рейн. Но Боги не услышали моих молитв.

***

Откажись от всего, что любишь ради меня. Примерно так звучало предложение Анны, когда она просила меня больше не пить, но вместо гнева я почувствовал желание попробовать.

Скорее всего, сыграл страх смерти – именно так я оправдал себя в своих глазах, когда вернулся домой и на замок закрыл весь алкоголь. Странно, но мне больше не хотелось пить.

Хотелось, чтобы Анна улыбалась и пела, как тогда в ванной, поэтому первым делом по приезде я перерыл всю летнюю резиденцию в поисках резиновых уточек для Анны и самолично расставил их в уборной.

«Она становиться дорога тебе!» – кричало мое сознание, предупреждая о последствиях, но я игнорировал его. Все в порядке, я просто пытаюсь выжить, ничего более.

Тем более на мне было слишком много дел, которыми я занялся. Нужно было тщательно проверить мои расчеты и, наконец, открыть шахты.

Звук подъезжающего экипажа оторвал меня от дел. Я ждал Анну? Бред. Просто хочу узнать, почему она приехала так рано. Я вышел в холл и увидел Анну и незнакомую женщину рядом с ней.

Несмотря на возраст женщины, дешевую одежду и растрёпанные волосы, женщина была красива. У нее были красивые тонкие черты лица и, если бы не загорелая кожа, я мог бы принять ее за разорившуюся аристократку.

— Рейн! – произнесла мое имя Анна, как будто испугавшись, увидев меня.

Но, прежде чем я успел поинтересоваться, кем являлась эта гостья, женщина меня опередила.

— Вы мерзавец и подлец! – с порога кинула она.

Я даже и не собирался отрицать, но сама ситуация меня позабавила.

— Какой из моих грехов заставил вас прийти сюда? – ехидно улыбаясь, спросил я.

— Издеваетесь! – грозно сказала она. – Такие как вы думаете, что вам все можно, а мы пыль под вашими ногами. Но я не позволю вытирать ноги об мою дочь!

— Какую из всех?

— Подлец! – закричала она, ринувшись ко мне, отчего Анна схватила ее за руку.

— Мама! — воскликнула Мышка и ситуация наконец стала проясняться.

Значит, это была ее мама. Стив предоставил мне дело на Анну, и теперь мне, отчего-то, стало стыдно за то, что я был слишком занят собой и не узнал ничего об Анне. Стыд – глупое чувство и я сам удивился, что испытал его.

Одно было ясно, эта женщина была из простой рабочей семьи и в одиночку воспитала троих детей. Она вызвала у меня уважение.

Ей было плевать на мой титул, мои деньги и прочие прелести, которые так восхваляет высший свет. Она не любезничала, не пыталась понравиться мне. Она приехала отстоять честь своей дочери и сделает это.

— Матушка, он меня не совращал.

Пыталась успокоить Анна разъярившуюся женщину.

— Анна моя невеста и мы не делали ничего предосудительного, – спокойно произнес я.

Анна вся покраснела, словно врал не я, а она.

— Вы женитесь на моей дочери? – прямо спросила женщина.

— Да, – ответил я.

— Нам не нужны ваши подачки, – грубо сказала она, чем удивила меня еще больше. – Я забираю Анну.

— Я никуда не поеду.

— Поедешь. Неужели не понимаешь, что он пользуется тобой? Тебе не нужны эти подачки, поверь.

— У нас все не так, – продолжала защищаться Анна.

Они спорили, шум и гам продолжался и окончательно мне надоел.

— Я люблю вашу дочь, и мы умрем друг без друга, – громко сказал я, от чего обе женщины замерли, и настала блаженная тишина.

Я хотел узнать понравился ли Анне сюрприз в ванной, а в итоге провел ночь с бутылкой бренди.

Как только я вошел в комнату, увидел сложенные вещи на кровати. Из кармана юбки торчал кусочек письма, и что-то внутри заставило меня взять его и прочитать.

Это письмо мне было хорошо знакомо. Анна перешла все границы! Она не только заставляла меня бросить все, что я любил, но и постоянно капалась в моей душе.

Я ошибочно боялся Лейлу, которая могла залезть мне в голову, однако должен был бояться Анну, ведь она расковыряла всю мою душу. В ней не осталась ни кусочка, который бы Анна не затронула. Я смял письмо и положил его в свой карман. Выгнать ее?

Это уже пройденный этап. Она мне жизненно необходима, и она переспит со мной, хочет она этого или нет.

Я лег на кровать, делая вид, что все хорошо. Я знал, что скажу и что сделаю – с этих проблем не было, она и не заметила, что я злюсь.

Все шло хорошо, пока она снова меня не оттолкнула.

Это породило смесь эмоций, которые я не смогу контролировать.

Как только мне удалось выйти из комнаты, я направился к запасу алкоголя, открыл замок и выбрал несколько бутылок на вечер.

— К черту Анну.

Я сделал глоток, и обжигающая жидкость полилась по горлу, даря мне успокоение.

Как же я ее ненавижу. На вид такая беззащитная и нежная, она смогла причинить мне боль. Она залезла туда, куда не должна была лезть. С каждой новой бутылкой мыслей о Мышке было меньше. И я даже не заметил, как заснул.

***

Утром я встала рано, чтобы проводить маму и отправиться в академию.

— Не могу одобрить твой выбор, Анна, но я верю, что ты сама знаешь, что делаешь.

Прошептала мне на ушко мама, когда я сажала ее в экипаж. Рейн не вышел провожать мою маму, он вообще даже не встал.

Это было очень неуважительно с его стороны, и даже по лицу Софии было заметно, как ей стыдно за внука. Я не хотела думать о нем и села во второй экипаж, отправившись в академию.

Первый полноценный учебный день. Наконец-то.

Для меня было удивительным то, как меня встретили. Многие одногруппники узнавали, как мое самочувствие, ведь последний раз, когда они меня видели, меня на руках унес мистер Лондж.

— Все в порядке, — отвечала я.

Хотя на самом деле в порядке было не все. Я завидовала своим одногруппникам, ведь они могли использовать магию и на практике уже пользовались силой.

Я же оправдывалась запретом врача и лишь смотрела, как они заживляют раны.

Пара по целительству проходила у мистера Лонджа и он заметил, как мне грустно смотреть на успехи других студентов.

— Мисс Анна, — позвал он меня, и я с грустью подошла к преподавателю. – Может, желаете попрактиковаться в зельеварении.

Я с интересом посмотрела на травы, лежащие на столе.

— Но ведь оно у нас будет только в следующем полугодие, – с нетерпением сказала я.