Когда он был маленьким, то много раз слышал от старейшин о суровости тех краев. Многие сомневались, что там кто-то может жить, но однажды к ним прибилось племя, которое уверяло, что даже в месте, где зима лютует большую часть года, обитают люди.

Его жена не должна находиться в таких условиях. Как только он ее найдет, то приведет сюда. Здесь, конечно, тоже холодно, но не настолько, как в тех далеких краях.

– Уходишь? – спросил Бост, решив все-таки выступить вперед.

Медведь кивнул, скручивая одну из шкур. Он понесет ее на спине. Если там действительно так холодно, то понадобится все тепло, которое он может взять с собой.

– Жаль, – Бост вздохнул. – А охота?

Медведь сжал губы и кинул на мужчину быстрый взгляд. Сейчас его не волновала охота.

– А племя? – не унимался Бост.

Ему не нравилось, что самый сильный член племени вот так просто уходит. Не было сомнений, что многие в результате будут ранены или даже погибнут, добывая еду для племени.

Он понимал, что без жены и детей жить неправильно, но считал, что ради племени Медведь мог и потерпеть. Бост хотел заставить соплеменника остаться, но знал, что у него не хватит силы удержать такого сильного человека.

Медведь мог представить, о чем думает мужчина, однако не был согласен обменять свое будущее на счастливую жизнь остальных.

Он не понимал, почему должен сделать это. Чем они лучше его? Почему они достойны продолжения, а он обязан думать о них, а не о себе? Нет, Медведь был не согласен.

– Я ухожу, – повторил он твердо, давая понять, что его мнение не изменится.

Вздохнув, Елена Николаевна сжала двумя пальцами переносицу, слегка зажмурившись. Прекрасно! Просто отлично! Она до второго пришествия будет копать себе путь на свободу! Хотелось закричать или ударить кого-нибудь, но вместо этого она пару раз глубоко вдохнула и выдохнула.

– Хорошо, – она кивнула и сосредоточилась. Предстояла долгая работа. Теплилась надежда, что слой снега не слишком толстый, но Елена Николаевна знала, что удача не может быть постоянной. Ей в этом мире и так непозволительно много везло.

Она даже немного повеселела. Если это плата за то, что она в очередной раз выжила, то все нормально. Умеренные физические нагрузки полезны для здоровья!

Вот только чем копать? Рогаткой с натянутым на нее куском шкуры? К сожалению, снег оказался очень плотным. В итоге она решила для начала разрыхлять его, а потом отгребать.

Убрав рогатку в сторону, Елена Николаевна отыскала более удобную для работы палку и приступила.

Медленно, очень медленно она пробиралась вперед. Вскоре таскать снег в пещеру стало далеко, поэтому она начала оставлять его позади. Спустя какое-то время пришло беспокойство. Завал казался просто громадным. Сколько же снега там намело?

Когда палка при очередном ударе провалилась, Елена Николаевна возликовала. Наконец-то! Она уже начала думать, что замурована навеки.

Убрав снег, она выбралась наружу и огляделась. Солнце ярко сияло на небе, отчего белый искристый свет ослеплял. Температура понизилась, и поверхность снега стала довольно твердой.

Посмотрев назад, Елена Николаевна оцепенела. Сугроб был громадным! Все вокруг запечатало насмерть! Не было никакой возможности освободить площадку перед пещерой. Никогда прежде ей не доводилось сталкиваться с чем-то подобным.

Очередной тяжелый вздох так и не вырвался из груди, ведь в этот момент из прорытого туннеля появился любопытный Войс.

Он забавно перебрался через кучи снега и буквально выкатился на улицу, упав лапами вверх. Такое положение ему совершенно не понравилось. Проворчав что-то, щенок быстро извернулся и встал, начиная водить носом по воздуху.

– И зачем? – с улыбкой спросила Елена Николаевна, с легкой опаской поглядывая по сторонам. Поблизости никого вроде бы не было.

Войс покосился на нее, но рычать не стал. Вместо этого принялся с осторожностью обследовать все вокруг. Правда, ему не повезло, ведь, кроме снега, рядом не было ничего.

Некоторое время понаблюдав за ним, Елена Николаевна перевела взгляд на туннель и прищурилась. Работы предстояло много, но делать нечего. Засучив воображаемые рукава, она приступила к делу, руками в варежках выгребая снег наружу.

Туннель она немного расширила, чтобы было удобнее передвигаться по нему. Это добавило работы, ведь приходилось вытаскивать новые порции снега. Рогатка со шкурой тоже пригодилась. В ход шло все, что могло хоть немного облегчить работу.

Забот добавлял и Войс. Елена Николаевна опасалась, что щенок попадет в беду, пока она занята, но заходить обратно в пещеру тот отказывался. Благо волчонок, видимо, и сам понимал, как опасно снаружи, поэтому держался поблизости. Но это все равно заставляло ее нервничать и постоянно поглядывать в его сторону.

Когда работа с туннелем была закончена, Елена Николаевна ощутила себя так, словно все утро разгружала вагоны. Рухнув на хворост, она потянулась, решив, что у нее есть законная причина немного отдохнуть. Она даже глаза прикрыла, но в этот момент вспомнила, что так и не покормила щенка, оставив мясо размораживаться.

Вот только никакого мяса там, где она оставила, больше не было.

Войс все съел!

Ей не было жалко мяса, но она волновалась, что от холодного Войс может заболеть. Он ведь совсем маленький! Сама виновата! В следующий раз надо будет думать лучше.

– Наелся? – осуждающе спросила она у Войса. Щенок, наигравшись на улице, лежал с другой стороны костра, пристально глядя прямо на Елену Николаевну.

Этот взгляд слегка нервировал.

Услышав вопрос, он дернул ухом, но, конечно же, ничего не сказал.

Странно, что Войс выбрал замороженное мясо, проигнорировав целую тушу около входа. Да, накрытую шкурой, но маленькому волчонку ничего не стоило пробраться под нее и украсть немного свежего мяса. Елена Николаевна сомневалась, что его чуткий нос не уловил запах.

Посмотрев на волчонка с интересом, она улыбнулась ему и поднялась с лежанки.

Хорошо валяться без дела, однако следовало решить пару проблем. Первая и самая главная – нож.

Не было никакой возможности откопать его в громадном сугробе возле пещеры. К тому же Елена Николаевна не могла с точностью сказать, в каком именно месте искать инструмент. Она помнила, что нож отлетел, а где упал – неизвестно.

Вот только без ножа не обойтись. Отсюда вытекало два варианта решения. Первый – перекопать весь сугроб. Второй – сделать новый нож. Что будет быстрее?

Представив, что предстоит и дальше возиться со снегом, Елена Николаевна поморщилась и решила, что пришла пора освоить новое умение.

Сев в позу лотоса, она закрыла глаза и постаралась вспомнить все по этой теме. Елена Николаевна сомневалась, что можно выточить нож из любого попавшегося под руку камня. Не зря ведь мужчины в пещере постоянно перебирали булыжники, что-то в них выискивая.