и тут Пайпер поняла, что на самом деле изменилось в нем этим утром.

Он снял обручальное кольцо. После семи лет.

Пайпер перевела взгляд на Брендана. Он понял, что она заметила. И между ними произошло какое-то безмолвное общение, но она не поняла языка. Она никогда не говорила на нем и не была рядом с человеком, который мог бы передать так много, не произнося ни единого слова. Она не могла перевести то, что произошло между ними, а может быть, просто не была готова расшифровать смысл.

Капля пота скатилась по ее спине, и она внезапно услышала собственное прерывистое дыхание. Никто никогда не смотрел ей в глаза так долго. Как будто мог читать ее мысли, знал о ней все, и это все ему нравилось. Будто он хотел заполучить частичку ее себе.

И тогда она поняла, по решительно напряженному подбородку и излучаемой им уверенности, что Брендан Таггарт думает о ней не как о друге.

– Невероятный пончик, – с набитым ртом приглушенно сообщила Ханна. – В этой глазури есть карамель. Пайпер, ты должна попробовать… – Она оборвала себя, ее взгляд заметался между Пайпер и Бренданом. – Что происходит?

– Н-ничего, – высоким голосом сказала Пайпер. – Я не знаю. Брендан, ты не знаешь, можно ли, типа, покрасить бетон?

Ее взволнованное состояние, казалось, забавляло его.

– Можно.

– О, хорошо, хорошо, хорошо. – Раздраженная собственной неловкостью, она спрыгнула со стула и тут же врезалась в другой стул, пытаясь обойти Брендана. – Мы решили использовать индустриальную и морскую тематику. Что-то вроде складского шика, но с какими-нибудь рыбацкими штучками.

– Рыбацкие штучки, – повторил он, потягивая кофе. – Например?

– Ну, мы используем более темные цвета – черные, стальные, серые и красные, но мы собираемся немного их состарить. Большинство лодок в гавани имеют такие приглушенные, выветренные тона, верно? Потом я подумала, что мы могли бы объединить новое и старое, подвесив к потолку сети, я могла бы покрасить их из баллончика в золотой или черный цвет, чтобы все выглядело цельно. Хотя… я просто болтаю без умолку. Это может быть… – Ее руки затрепетали на талии. – Например, мне, возможно, придется все переосмыслить…

Выражение лица Брендана сменилось с веселого на задумчивое. Или… неодобрительное? Она не могла сказать. Казалось, прошли недели с той первой ночи, когда она вошла в эти двери и он ясно дал ей понять, что «Безымянный» принадлежит местным жителям. Так что он, вероятно, в ужасе от ее идей и того факта, что она вообще хочет что-то изменить.

– Хорошо, – сказал он, перекатывая слово во рту. – Ну, если вы хотите морской стиль, не стоит переплачивать в туристических магазинах в гавани. В Абердине есть магазин рыболовных принадлежностей, где при большинстве покупок бесплатно дают в придачу сеть и не приклеивают на все подряд чертовы морские звезды. – Он скривился, делая глоток кофе. – Вот с баллончиком золотой краски я помочь не смогу.

– О. – Пайпер выдохнула, она даже не осознавала, что задержала дыхание. – Спасибо. У нас ограниченный бюджет, особенно после той небольшой поездки на винодельню, так что это будет кстати.

Он хмыкнул и двинулся мимо нее, перешагивая через щели в половицах. Казалось, он направлялся к задней лестнице, поэтому Пайпер нахмурилась, когда он прошел мимо, остановившись перед еще одним прибитым к стене куском фанеры. Но когда он одной рукой оторвал дерево и отбросил подальше, вместо стены там обнаружилась дверь.

У Пайпер отвисла челюсть.

– Куда она ведет?

Брендан поставил свой кофе на ближайшую горизонтальную поверхность и подергал ржавую ручку. Она повернулась, но дверь не открылась. До тех пор, пока он не уперся в нее своим большим плечом и не толкнул…

И Пайпер увидела небо.

Упавшее дерево и, конечно, еще больше паутины, но там было небо.

– Открытое пространство?

Ханна подпрыгнула, разинув рот.

– Не может быть. Типа, внутренний дворик?

Брендан кивнул.

– Его заколотили во время шторма несколько лет назад. Все равно толку от него из-за дождей было мало. – Он оперся рукой о дверной косяк. – Вам бы здесь все прибрать.

Сестры согласно кивнули.

– Да. Как?

Он не ответил.

– Если убрать дерево, вы увидите, что внутренний дворик приличного размера. Темно-серая брусчатка, так что, я думаю, это соответствует… вашей теме? В дальнем углу есть каменный очаг. – Он дернул подбородком. – Если захотите поставить беседку, купите водонепроницаемое покрытие. С горящим очагом вы сможете сидеть в беседке даже в сырую погоду.

То, что он описывал, звучало уютно и атмосферно, но выходило далеко за рамки их возможностей.

Пайпер тихо рассмеялась.

– Это, конечно, звучит потрясающе, но…

– Мы только в следующую субботу уходим на сезон крабов. Я этим займусь. – Он повернулся и зашагал к выходу, остановившись возле неподъемного мешка с мусором. – Это на выброс?

– Да, – ответила Пайпер.

Будто бы совсем не затратив усилий, он перекинул мешок через правое плечо и вышел, унося с собой запах соленой воды и откровенной мужественности. Пайпер и Ханна несколько долгих минут смотрели на дверь, ветер, дующий с внутреннего дворика, охлаждал потные шеи.

– Похоже, что это все, – наконец со смехом сказала Ханна. – Не думаю, что он вернется.

На самом деле Брендан вернулся… на следующий день в сопровождении Фокса, Сандерса и человека по имени Дик. Вчетвером они выволокли упавшее дерево через переднюю часть бара, и, бросив непонятный взгляд в сторону Пайпер, Брендан снова быстро ушел.

Ясным ранним утром в понедельник он вернулся. Просто вошел, как будто не прошло и минуты с момента его последнего драматичного ухода, на этот раз с набором инструментов.

Пайпер и Ханна, сдиравшие гипсокартон с отличной кирпичной стены, выглянули во входную дверь и увидели пикап, загруженный пиломатериалами. Брендан одну за другой перетаскал через бар на задний дворик доски вместе с циркулярной пилой, а Пайпер и Ханна наблюдали за ним, поворачивая головы, как будто смотрели теннисный матч.

– Подожди, я думаю… – прошептала Ханна. – Я думаю, он строит тебе эту чертову беседку.

– Ты имеешь в виду нам? – шепнула в ответ Пайпер.

– Нет. Я имею в виду тебе.

– Глупости. Если я ему нравлюсь, почему бы ему просто не пригласить меня на свидание?

Они обменялись озадаченными взглядами.

Ханна втянула в себя воздух:

– Думаешь, он, типа, ухаживает за тобой?

Пайпер рассмеялась.

– Что? Нет. – Ей пришлось прижать руку к животу, чтобы сдержать странное, тянущее ощущение. – Хорошо, но если это так, что, если это работает?

– А работает?

– Я не знаю. Никто никогда ничего мне не строил!

Брендан снова протопал через бар, балансируя длинными деревянными досками на широком плече, и Пайпер с Ханной отпрыгнули назад. Положив пиломатериалы на землю, он ухватил заднюю часть своей толстовки и стянул