технологии) и вовсе завоевал планету, уничтожив соперников – центрированные машины больших масштабов, и принялся уничтожать своих же создателей. От них осталась лишь одна база на дне океана, с обитателем которой и познакомились земляне.

Чем бы ни был вызван «шизоидный сбой» защитника, факт оставался фактом: Пушистик, уничтоживший своих же конструкторов, в настоящее время представлял собой Разум планеты, и с ним надо было устанавливать контакт.

Как оказалось, такая гибкая интеллектуальная система способна увеличивать свой потенциал за счёт подключения необходимых каскадов вычислительных мощностей. Когда у Пушистой появились люди, «пылевой монстр» на девяносто процентов спал. Этим и объяснялись эффекты ВДН – «урезанный спящим режимом» Ум планеты просто глючил, создавая виртуальные панорамы городов своих разработчиков. Но по мере развёртки исследовательских лагерей землян и особенно после появления других нежелательных гостей он подключал к своему «уму» всё больше нанитов и мог бы, наверно, достичь уровня, необходимого для контакта. Однако развязавшиеся военные действия в системе заставили и его включиться в новую войну. Если бы не пришедшие на помощь «Великолепному» российские корабли: крейсер «Ра», корветы «Смелый», «Задиристый» и фрегат «Дерзкий», всё кончилось бы поражением земной группы.

Но галактоиды первыми не выдержали темпов боя и сбежали в неизвестном направлении. Вестник Шнайдера (названный Мурексом из-за его формы) был уничтожен, а Пушистику достался выстрел из «замерзателя» – оружия, найденного на одной из военных баз исчезнувших цивилизаций. После этого боевые действия в системе закончились.

Прибывшие к Пушистой российские спасатели из ЦЭОК отправили повреждённый «Великолепный» на верфи для ремонта, а в системе на борту «Задиристого» начала работать экспедиция под руководством академика Мирона Мироновича Миронова, которого сотрудники и подчинённые между собой звали Мир-Мирычем. Капитаном корвета был Влад Сидоров, молодой, но уже опытный, побывавший в нешуточной переделке офицер космофлота.

Развёртка лагерей длилась больше месяца.

Пушистик не хотел разговаривать с людьми, а все их попытки направить к нему парламентёров закончились безрезультатно. Нападать на земные аппараты он не перестал, на вызовы не отвечал, опустив рогатое пыльное туловище к такой же «пыльной» башне на берегу океана, и вообще вёл себя как обиженный на весь мир ребёнок, хотя и с далеко не ребячьими возможностями.

По предположениям учёных, башня представляла собой антенну какого-то излучателя, обладая мощным энергопотенциалом. Поэтому по совету Миронова малые корабли избегали манёвров над башней, представлявшей немалый интерес. Да и база живых пушистиков, то есть тех, кто сконструировал наномонстра, спрятанная под толщей океанских вод, имела огромную ценность. Записи её компьютеров могли бы прояснить ситуацию на планете, и к ней тоже надо было направлять исследовательские модули. Что члены экспедиции и делали, не оставляя попыток увещевания Пушистика ответить землянам.

В конце концов башней и базой на дне Миронов доверил заниматься группе спецназа под командованием полковника ЦЭОК Зверева, придав ему хорошо защищённые дроны и свой «голем». Увидеть их было невозможно, так как эти машины обладали прекрасной, поглощающей свет и тепловые лучи аппаратурой. И пока что обходилось без инцидентов. Разведмашины класса «стоглаз» показали себя превосходно, и Зверев после двух рейдов к планете доложил Миронову и капитану Сидорову, что при необходимости может взорвать на Пушистой любой объект, в том числе и башню, послав к ней дрон-камикадзе.

– Дрон доставит к ней «нихиль», и от неё ни черта не останется, – сказал полковник, квадратное лицо которого обладало не меньшей невозмутимостью, чем лицо капитана Сидорова.

– В случае необходимости мы ударим по башне из «замерзателя», – сказал Сидоров, редко покидавший свою капитанскую «келью» на посту управления.

– Но может понадобиться и вариант с «нихилем», – сказал семидесятилетний Миронов, славившийся тем, что с подчинёнными он обходился с исключительной мягкостью.

«Замерзателем» они уже пользовались. Во время боя с Пушистиком и Мурексом «Ра» дважды применил это вселенское оружие, преобразовывающее вакуум. В его луче температура материальных тел мгновенно опускалась до абсолютного нуля, и они превращались в особое состояние «квантовой пены», какая наличествовала во Вселенной в самый начальный миг её рождения. В теле «пыльного дракона», в который превратился Пушистик, собираясь напасть на повреждённый фрегат, образовался тысячекилометровой длины тоннель, в свою очередь превратившийся в своеобразный корявый «древесный ствол». После чего Пушистик и отступил к планете, оценив противника.

До сих пор на берегу океана лежал этот выпавший из космоса «ствол дерева» цвета сосновой коры, постепенно освобождаясь от «древесных слоёв», представлявших собой спаянные силовым ударом миллиарды крошечных роботов – нанитов. Пушистик уже обследовал его и потерял интерес, как человек, не доевший кусок хлеба и выбросивший его за ненадобностью.

Таким же «замерзателем» обладал и Мурекс Шнайдера. Он удачно попал по корме «Великолепного», превратив её в «ледяную пену», однако сам попал под удар крейсера «Ра», на борту которого был такой же излучатель, найденный на венерианской базе древних завоевателей Вселенной. На крейсере вполне хватало и земного оружия, однако от дополнительного отказываться не стоило. Ждали возвращения флота галактоидов, наверняка строивших планы мести.

К счастью, главный «нанодракон» планеты не препятствовал землянам окунаться в океанские воды, и беспилотные аппараты часто посещали уцелевшую базу пушистиков. Несколько раз удавалось опуститься туда и катерам исследователей. А с конца июля там на постоянной основе обосновались эксперты ксенологической группы экспедиции, не боявшиеся рискнуть жизнью ради раскрытия тайн исчезнувшей цивилизации.

Третьего августа и вовсе произошло событие, всколыхнувшее весь коллектив экспедиции вместе с экипажем: в той же части южного океана, в двадцати километрах от подводной базы пушистиков, был обнаружен ещё один искусственный объект. Он прятался в горной складке дна на глубине двух с половиной километров и формой напоминал знаменитый звездолёт из старинного киносериала «Стартрек». Кто-то из десантников предложил назвать его Звездолётом, и это название к нему и прилипло.

Размеры Звездолёта лишь в два раза превышали размеры земного крейсера, но заметить его удалось далеко не с первого осмотра океанской поверхности, потому что он прятался под приличным слоем ила. С другой стороны, оставалось загадкой, почему наниты, завоевавшие просторы планеты, не проявляли к нему интереса. Возможно, они его не видели либо обследовали раньше, миллионы лет назад, но не нашли ему применения.

Вниз запросились чуть ли не все свободные от дежурств специалисты экспедиции и оператор бортовой техники Владимир Кадушкин. Он уже не раз десантировал беспилотные аппараты и мастерски управлял своим аватаром – универсальным роботом, находясь на борту крейсера или в рубке катера. Несколько таких роботов экспедиция потеряла, остальные продолжали служить в разных районах Пушистой, в том числе и под водами океана.

– Процедура СРАМ! – отрезал капитан Сидоров. Он был немногословен, как и полагалось капитанам, и двух его слов хватило, чтобы больше никто не спорил.

Приказ капитана говорил, что разведчиков ожидает стандартная процедура развёртки десанта в полном соответствии с инструкцией. К объекту исследований сначала запускались беспилотные роботы, потом аватары, и лишь после того, как выяснялась степень опасности находки, к ней направлялся экипаж с живыми космолётчиками.

Поворчали, конечно, но капитан на космическом корабле бог и царь, и возражать ему, упаси господи, никто не осмелился.

«Задиристый» метнул к планете беспилотник с хорошей полевой защитой, который опустился к океану, сотрясаемому мёртвой зыбью, и виомы поста управления отразили этот унылый пейзаж, не похожий на водные пространства Земли.

Звездолёт удалось обнаружить через час.

Силовыми полями он накрыт не был, но двухметровый слой жёлто-коричневого ила хорошо маскировал