— Позвольте, однако, но что же тогда делать с приказами от его имени об учреждении этой свалки и заводов, подписанных лично вами, мисс? Или вы скажете, что действовали не от имени главы района?

— Наши средства не позволяли реализовать нам тогда подобные законопроекты, посмотрите сами, — хладнокровно ответила на это женщина, мастерски скрывая свои настоящие чувства. Хотя, возможно, то были просто безразличие и усталость.

— Благодарю. Я лично ознакомлюсь с этими материалами позднее и всё выясню, — административным тоном пообещал ей мэр. И тут же продолжил: — Но фактически этот вопрос требует более детального рассмотрения. К тому же упомянутый господином командующим нашей стражи факт о том, что этот преступник действовал всегда один… а помимо всего прочего, если верить некоторым заявлениям из зачитанного им в начале совещания доклада, являлся ещё и стариком… с каким-то допотопным оружием вместо магии… Он, как бы это сказать…

— Прошу Вас, мистер Вакрен, все эти показания были собраны моими подчинёнными у многих очевидцев сразу из трёх разных мест преступлений, — снова прозвучал высокий, но спокойный голос главы городской стражи.

— Знаете, господин Эримс, подобные заявления не являются достаточно исчерпывающими, чтобы их можно было рассматривать на таком серьёзном совете, как этот, — объявил наконец мэр города после некоторых раздумий. — И к тому же столичное управление стражи выдвинуло совершенно другую версию. Я вправе думать, что ответственность за недобросовестное выполнение своих прямых обязанностей может лечь и на вас лично, и на ваших подчинённых. Прошу вас удалиться до конца совещания. О принятом решении вас уведомят позже.

— Да. Как прикажете, сер. Прошу простить, — немного мрачно, но по большей части всё так же отрешённо, как и все остальные, проговорил капитан регулярной стражи и поспешно вышел из зала наружу, словно бы сбросив с себя очередную тяжелую сбрую нескончаемой канцелярской возни по работе.

— Итак, миссис Мавло, значит, Вы говорите, что господин глава района никак не несёт ответственности за эти преступления. Хотя, как мы знаем, все они произошли на подконтрольной ему территории… — мерно продолжил вести свою полемику глава Вакрен, пока его секретарь монотонно поглядывал на висевший у него над головой хроностан, думая в основном лишь о причитавшихся ему вскоре отпускных и о том, как долго тянутся часы перед обедом…

Через две недели сравнительно небольшой северный городок Варгос, являющийся главным местным органом самоуправления только для тех муниципальных образований, что не выходили за границы его владений, наконец принял кое-какие решения касательно творившихся на границе области дел. Хотя многие из этих решений, как и положено, нужно было ещё утвердить в столице. А пока, имея в своём распоряжении лишь собственный отряд регулярной стражи да долгие разбирательства в суде по поводу того, кто же на самом деле — глава города или глава района — должен был заниматься всеми этими нападениями, достопочтимый мэр своих владений, господин Вакрен фон Лейдс, нисколько не спешил совать нос туда, откуда можно было получить лишь новые проблемы вместо хоть какой-нибудь экономической выгоды.

В то же время спонтанные сообщения и доносы относительно случившегося, всё чаще поступавшие от горожан, как-то мигом поставили эту ситуацию на поток, что в свою очередь уже не могло не взволновать личный чиновничий аппарат самого губернатора, управлявшего их огромным краем. По этой причине вскоре мэр Варгоса с его подобострастной натурой быстро изменил свою точку зрения, решив, что улаживание подобного инцидента являлось для него отличной возможностью выслужиться. Особенно когда дело касалось его непосредственного начальства — которое, к слову сказать, втайне от всех и возвело его на этот пост, в обход некоторых административных указов страны, стремясь поджать под себя политико-управленческую деятельность всей области и выстраивая её в своего рода централизованную пирамиду, где Варгос оставался лишь кирпичиком в основании и имел куда меньше свобод, чем раньше.

Впрочем, для самих жителей (как города, так и района) вся эта политическая грызня между некогда избиравшимися, а с недавних пор попросту назначаемыми господами начальниками уже давно не имела особого интереса. И только постоянный, каждодневный труд вещальшиков из последних сил продолжал напоминать им через общемагический канал сообщений, насколько важной должна была оставаться для них такая рутинная вахта по отчётной работе той или иной фракции депутатов, которые с завидным постоянством устраивали то тут, то там какие-то митинги, собрания, выездные комиссии, где помимо них иногда присутствовала целая куча заинтересованных граждан из простых людей. Правда, большинство из них уже не особо надеялись что-нибудь этим решить, а просто ходили послушать обещания своего действующего управленца, чтобы хоть немного отвести таким образом душу.

Однако в этот раз недавно назначенный на свою должность глава горда всё-таки смог предпринять кое-какие шаги, чтобы хоть как-то начать бороться с этими бандитскими нападениями, несмотря на то, что действовать он пока разрешил только в пределах одной из известных точек всех преступлений, которая находилась ближе всех к его городу. И всё же присланный через несколько дней специально по его просьбе столичный отряд войск особого назначения уже блистательно скакал по местным кочкам и болотам, «запечатлённый» практически каждым вещальщиком из здешних подразделений «канала», касавшихся этого вопроса. К тому же капитан отряда, лицо которого, по всем стандартам современных секретных операций, всегда оставалось закрыто специальной маской, даже раз или два позволил себе заверить население, что к концу недели им уже будет нечего бояться, поскольку финансовая безопасность страны и постройка ещё одного керамического завода, дающего краю так много новых рабочих мест, отныне не заставят себя долго ждать, коль скоро речь идёт всего лишь о поимке каких-то локальных вооружённых бандформирований.

«Вооружённые бандформирования»… Через какое-то время это весьма затейливое словосочетание, оброненное услужливым капитаном по «каналу» в первый раз, как обширный лесной пожар распространилось среди всего местного населения, благодаря чему отныне уже не только столица позабыла такое грубое и устаревшее слово как «бандиты», заменив его на журналистки утончённый, захватывающий внимание термин куда раньше остальных, но и всё королевство не принимало больше прежних убогих понятий. Ведь каждый из его жителей хотел чувствовать себя свободным от своего тяжёлого и скупого на развлечения немагического прошлого, поскольку не видел в нём ничего, кроме кропотливого физического труда, который оставался лишь уделом тех, кто жил не по-современному, а значит, влачил отсталое и позорное существование, отвергаемое другими промышленно развитыми странами, уповающими на расцвет магии как на единственный источник прогресса многих сфер личной и общесоциальной деятельности человека.

— Разрешите вопрос, сер. Как долго мы ещё намерены исследовать эти руины, оставшиеся от местного завода? Ведь предполагаемые преступники отсюда уже давно скрылись, — обратился ближе к вечеру один из передовых лазутчиков отряда, строгий, но учтивый Пачедос, к командующему всей их операцией старшине Мескольду, после того, как снял при помощи разведывательного заклинания очередные показания с вверенного ему утром участка.