сегодня ты на коне, а завтра под конем… Какой смысл коллекционировать фантики, когда их можно пустить на благое дело? В могилу ты их с собой не заберешь.

Расположившись в нашей алхимической мастерской, я уже привычно варил целебные пилюли. Пока мне не удалось добыть новых компонентов для крафта, честно сказать, я действительно надеялся, что Джек-попрыгун демон. Ведь из столько всего полезного можно добыть! Например, я бы мог смастерить волшебную палочку, используя сердечную жилу магического существа.

Хоть огненный жезл намного лучше магической палочки, но в карман его не положишь! Задумчиво почесав макушку, я понял, что можно его уменьшить, вот только для этого нужен еще один жезл и в целом смысл теряется. В любом случае мне все же стоит смастерить дополнительную волшебную палочку, осталось лишь найти подходящий материал.

— Хм, — многозначно произношу. — А ведь с помощью уменьшения я могу с собой носить хоть сундук! — доходит до меня.

Положил его в карман и носишь с собой, увеличивая, когда понадобится. Так же, как я поступил с големом, подвесив его в качества брелка на ключи… А ведь так же можно поступить и с магической башней! Проблема лишь в том, что едва ли мне хватит сил, чтобы уменьшить нечто настолько массивное.

Отвлекшись, я проморгал момент, когда вода начала вытекать из котелка. Пшшш…

— Черт! — подхватив крышку, я уже привычно бросил в воду алхимические ингредиенты, применив на содержимое сплав. Вода моментально испарилась, а на дне осталась пилюля.

Возможно, стоит немного расширить доступный ассортимент в лавке? И начать уже продавать зелье выносливости с целебными пилюлями? Их сочетание довольно красиво выглядит. Правда, нужно будет проверить, как долго в таком состоянии сохраняются целебные свойства. Да и о цене стоит подумать…

* * *

История с Джеком-попрыгунчиком развивалась довольно стремительно. Буквально на следующий день в газете вышла статья, что Джек выпотрошил проститутку, а затем бросил ее тело в канаву. В статье говорилось, что прохожие видели, как он это сделал, выйдя из черной кареты, запряженной черными лошадьми. Вся статья отдавала театральщиной, единственное, что в ней было настоящим — это труп женщины.

В Светлогорске происходило что-то нехорошее. Насколько я слышал, здесь отродясь не пытались ограбить банк, так что дело вышло довольно шумное. Вот только все подозреваемые погибли в камере. По словам следователей, их убили с помощью черной магии. Получается, что вместе с проституткой — это уже шестое убийство меньше чем за неделю!

Покачав головой, я перевернул страницу газеты, в поисках моего объявления об акции в моей лавке. Немного подумав, я все же решился вложиться в рекламу. Весь следующий месяц мы будем продавать два флакона по цене одного. Таким образом я надеюсь расширить клиентскую базу.

Одну бутылку покупаешь себе, а вторую даришь кому-нибудь. Если народ заинтересуется, то дело пойдет. Я специально выждал до нового года, решив таким образом убить сразу двух зайцев. И немного подзаработать, и дать людям распробовать мое зелье. У меня есть надежда, что в этот месяц мы уйдем в хороший плюс.

Но опять же, я продолжал по вечерам ткать паучий шелк и крафтить одежду. Судя по моим тратам, деньги лишними точно не будут. Нужно вновь создать подушку безопасности, на случай непредвиденных расходов.

— Опять пишут про Джека? — сестра вышла из комнаты, зайдя в гостиную, став заваривать себе чай.

— Да, пишут, что он убил проститутку, вот только, как-то мне не верится. Там в банке я видел, как он дрался со своими подражателями, а об этом даже строчки в газете не написали. Странно все это. Такое ощущение, что его специально хотят подставить.

— Но кому это надо? Про Джека никто не знал до этого месяца, кому он мог успеть перейти дорогу? — изогнула бровь Светка, усевшись напротив со стаканом чая.

— Откуда мне знать? — пожимаю плечами. — Странные дела происходят в нашем городе…

Про себя же я подумал, что, возможно, мне стоит выйти этой ночью в дозор. Точнее не мне, а ' Пугало'…

* * *

Набив свою кровать вещами, чтобы в темноте казалось, что в кровати кто-то лежит, я незаметно выскользнул наружу. Надеюсь сестра не заметит моей пропажи, мне бы не хотелось потом объясняться, где я пропадал. Не хочу врать.

Выйдя во двор, я вздохнул морозный воздух. Зима наступает. Моя первая зима в этом мире. Это время года мне всегда нравилось больше всего. Ты сидишь в теплой квартире, а за окном воет вьюга. Есть в этом что-то прекрасное. Да и холодов я никогда не боялся, прекрасно себя ощущая, даже в самый лютый мороз. Впрочем, это я не жил где-нибудь на Камчатке…

Запрыгнув на летающую лопату, я жезлом начертал руну перевоплощения. Мутировавший фамильяр внутри «забурлил», и вместо Джека на крыше появилось пугало с тыквенной головой. Посмотрев на свои руки-коряги, я мрачно улыбнулся. Самое то, чтобы наказать непослушных людей. Кто бы не убил проститутку, ему лучше этой ночью сидеть дома. Иначе, боюсь, Пугало придет за ним!

— Ахахахахаха!!! — раздается из тыквы довольно пугающий смех, даже меня самого проняло. Но вместе с тем… я был не прочь, сегодня немного развлечься, а заодно произвести гражданский арест. Если преступники при этом испачкают портки, то я не буду ни капли сожалеть.

Направив лопату в сторону места, где по данным газеты обнаружили труп проститутки, я решил ее допросить. Возможно, ее дух все еще бродит где-то там. В крайний случай придется наведаться в морг к ее телу.

Заснеженный город в лунном свете походил на картинку. Припорошенные снегом дома, дым из труб и свет в окнах. Кое-где уже нарядили игрушками елки, а некоторые даже не поленились и обвесили свой дом гирляндой.

Больше всего мне понравился «пряничный» домик, который был украшен украшениями в виде конфет и пряничными человечками, я лишь головой покачал. Выглядело действительно красиво.

Люди готовились к празднику, если бы не события в городе, то я бы и сам с удовольствием окунулся в праздничную атмосферу. Пускай нас так и не позвали на бал в Кремль, зато нас пригласили на новый год в детский дом. Как по мне, так даже лучше. Зачем тужиться, пытаясь что-то кому-то доказать, когда можно остаться собой?

— Нужно будет с сестрой как-нибудь украсить наш дом, — все еще говорю довольно пугающим голосом, вот только сам при этом тепло улыбнувшись.

Праздник в дом мы приносим сами, для этого совсем не обязательно ждать нового года. Подарки, забота, внимание, вот ключевой компонент, а не дата в календаре. Что мне эти даты, было бы с кем их отпраздновать… Впервые за долгое время я действительно хотел кому-то устроить праздник.

Подобное мое поведение удивило даже меня самого, но я не стал противиться этим чувствам. Этот новый год я буду гулять и веселиться! Мне его не испортят убийцы и грабители. Я не позволю. Если будет нужно, сам их найду и разберусь!

До нужного места я долетел минут за пятнадцать. Ветер дул мне попутный, так что лопата летела со всей доступной скоростью. Спустившись в темном переулке, я увидел венок, что сердобольные граждане повесили на стену, рядом с местом, где обнаружили труп.

Немного постояв, глядя на венок, я потянулся к посоху, что висел у меня на поясе. После превращения он стал похож на обгорелую руку. Нарисовав руну Медиума, я стал оглядываться в поисках призрака.

— Почему я? Почему всегда именно я? — в переулке появилась полупрозрачная девушка в белом платье. Она была симпатичной, даже белая кожа и рваная рана на животе, не портили ее вид.

— Послушай, я хочу тебе помочь! — обращаюсь к призраку девушки своим пугающим голосом.

Впрочем, она даже не вздрогнула, продолжив раскачиваться из стороны в сторону.

— Кто ты такой? — в конце концов спросила она.

— Я — Пугало, призрак отмщения, — говорю убитой девушке. — Скажи мне, кто это с тобой сделал, и я приду по их души!

Она пару секунд неотрывно смотрела на меня, после чего кивнула:

— ОНИ похитили меня в Плотницком переулке, — заговорила она. — Они обещали мне хорошо заплатить, вот только стоило мне зайти в черную карету, как меня оглушили…

— Кто это был? — осторожно спрашиваю.

— Я их впервые видела, — призналась она , — они приехали издалека, но один… один из них был