– А то, что Ваньку чуть не засадили, у него сочувствия не вызвало.

– Он не в курсе всего произошедшего. Да и вообще, ещё не успел переварить информацию, которую мы вывалили на его голову. Не забывайте, что он далеко не молод.

– Всё! Молчу! Молчу! Застыдили вы меня совсем.

Мирослава улыбнулась и покачала головой.

Не успел Федотов снова открыть рот, как на крыльце появился Семён Макарович Карпухин собственной персоной. Не было на нём, конечно, ни фрака, ни бабочки, ни котелка, но одежда действительно была относительно новой. Дед побрился, и от него пахло шипром.

Карпухин посмотрел на Мирославу, как бы ища её одобрения, и она ласково улыбнулась.

– Вас, Семён Макарович, теперь и не узнать. Пойдёмте. Вы знаете, где здесь есть приличное кафе?

– За поворотом тут недалече «Варварина харчевня», – ответил Карпухин.

– Там прилично кормят?

– Мне нравится. Хотя я там не частый гость. Предпочитаю готовить сам. Так дешевле. Овощи, фрукты у меня свои. Крупу, сахар, картошку внук привозит. Спасибо ему, не бросает меня, старого. Правнук у меня шалопай, но тоже нет-нет да навестит.

– Небось денег просит? – спросил Федотов.

– Нет, не просит. Даже, наоборот, вещи свои мне донашивать отдаёт.

«Вот хмырь», – подумал про себя Федотов, но вслух ничего не сказал.

– Сына-то у меня давно нет, – проговорил между тем Карпухин, – помер он. Сноха сразу за другого вышла, а мальчонку, то есть внука, мне отдала. Я и воспитал его, как смог. Сам-то давно живу без старухи.

– Но внук оправдал ваши надежды, – проговорила Мирослава, чтобы приободрить старика.

– Да, это правда. – Дед сразу заулыбался. – Вася мой и образование получил, сам расстарался, и работа у него хорошая. Врач он в городской больнице. А недавно его завотделением поставили. Он сначала не хотел. Говорил, что это практике мешать будет. Но потом всё-таки согласился. Да и правнук мой, Олежка, хоть и балбес, конечно, но в институте учится хорошо, без хвостов все сессии сдаёт.

– Повезло тебе, дед, – оттаял Федотов.

Увидев «Волгу» Мирославы, дед обрадовался:

– Люблю старые машины! Эх, сейчас как промчимся с ветерком.

Чтобы не разочаровывать старика, Мирослава доехала до «Варвариной харчевни» на предельно разрешённой здесь скорости. Про себя она решила, что, если харчевня окажется простой забегаловкой, они поищут более приличное место. Но войдя внутрь, детектив оценила и чистоту заведения, и внутреннее убранство зала, и запахи, долетающие из кухни.

– Варварушка! – воскликнул старик, увидев хозяйку заведения.

– Семён Макарович! – не менее радостно отозвалась та. – Давненько вы к нам не заглядывали.

– Да всё дела. У меня же своё хозяйство. Опять же Васса.

– Васса? Вы женились? – Женщина пытливо посмотрела в сторону Мирославы.

У Карпухина чуть не сорвалось с языка, что Васса – сука, но он вовремя опомнился и елейным голосом произнёс:

– Нет, Варварушка, Васса – собачка. Мне внук её щенком подарил. Пришлось вот воспитывать. – Он покосился на Мирославу, опасаясь, не расскажет ли она о результатах воспитания Вассы.

Но Мирослава промолчала, и старик принялся нахваливать свою собаку. Мол, и умница она, и красавица. Федотов остался в машине, и опровергнуть его слова было некому. Оно и к лучшему.

Видя, что хозяйка харчевни проявляет заметный интерес к Мирославе, Карпухин не моргнув глазом представил её как свою хорошую знакомую. Детектив спрятала улыбку в уголке рта.

Хозяйка одарила детектива приветливым взглядом, мол, добро пожаловать, и отошла в сторону.

Удостоверившись, что их никто не слышит, Карпухин повернулся к своей спутнице и произнёс с достоинством:

– У меня есть две тысячи, выбирайте, милая, на эту сумму всё, что вам глянется.

– Спасибо, Семён Макарович, но у нас с вами деловая встреча, назначила её я и платить тоже буду я.

– Мне неудобно, вы барышня, – замялся Карпухин

– Семён Макарович, что за нежности телячьи, не ожидала я от вас, – проговорила она укоризненно.

– Дык, – начал было Карпухин.

– Слышать ничего не желаю! – отмела она его робкие возражения. – Мне нужна от вас информация. И я готова за неё платить. А обед вообще не в счёт.

– Бонус, – выговорил современное слово старик.

– Точно, – улыбнулась Мирослава, – бонус. Так что заказывайте.

И Семён Макарович заказал борщ со сметаной, макароны по-флотски, салат свекольный с чесноком, большую чашку чая с плюшкой. Мирослава обошлась салатом из свежих овощей и чашкой чая.

– Закажите обязательно плюшку! – настойчиво посоветовал Карпухин. – У Варвары плюшки с маком! Ум отъешь.

– Мне ум ещё пригодится, – попыталась отшутиться детектив.

Но не тут-то было! И Мирослава, чтобы не огорчать старика, заказала плюшку. И не пожалела! Плюшка на самом деле оказалась замечательной.

После чая старик спросил:

– Так какая от меня требуется информация?

– Семён Макарович! Вы хорошо знали дядю Фрола Евгеньевича Тавиденкова?

– Захара Тимофеевича Тавиденкова? – переспросил Карпухин.

Мирослава кивнула.

– Ещё бы, – усмехнулся мужчина, – многие считали меня его доверенным лицом.

– Это так и было? – спросила Мирослава, стараясь не выдать проснувшегося в ней нетерпения.

– В некотором роде да, – важно ответил старик.

– Как же так случилось? Вы извините меня, Семён Макарович, но ведь вы простой сторож…

– Простой-то я простой, как две копейки. Однако у каждого человека бывает прошлое. Было оно и у нас с Захаром. Служили мы вместе. Я старшиной был, а он рядовым. Тогда всякое случалось. И как-то раз я за него вступился. Сам получил, но Захара, можно сказать, спас. Внук вот мне говорил, что, мол, в учёных книжках пишут, будто бы тот, кто сделал благое дело, привязывается к спасённому. А спасённый продолжает принимать эту привязанность. Не знаю, я учёных книжек не читал, но только Захар оказался человеком благодарным. Когда я уже на гражданке спустя несколько лет остался без работы, да ещё и в долги влез, он, можно сказать, меня у бандитов откупил. Время тогда было страшное. Не дай бог никому в такое время жить. А Захар, значит, меня к себе приблизил.

– Почему же он не предложил вам какую-нибудь хорошую должность?

– Не годился я тогда на хорошую должность. Всё мне в жизни на тот момент опротивело. И то, что я воспрянул духом и даже смог пережить всё то, что потом на мою долю выпало и внука своего вырастил, опять же заслуга Захара.

– Семён Макарович! А вы не знаете, почему Захар Тимофеевич оставил свой бизнес Фролу Евгеньевичу?

– Так ведь своих детей у Захара не было. Он так и не женился и на стороне не прижил. Но всё ж таки я думаю, что Фролу богатство досталось из-за того, что Захар хотел насолить своему брату. Брат его Евгений при советской власти большим человеком был. Партийный.