Прекрасная. Умная. Сочная. И будет моей.

Нет, я не собираюсь из-за обширной и несколько извращенной фантазии Хлои отступать от своего плана. Хотя мне пришлось около двух часов отогреваться в ванной отеля… подальше от нее. Иначе бы я свернул эту прекрасную шейку.

Дожил. Снимаю номер в гостинице и боюсь вернуться домой из-за девушки. Боюсь не сдержаться. Такое чувство, что мне все тридцать четыре года запрещали есть сладкое, а сейчас дан зеленый свет. Но у меня не хватает денег, чтобы купить самую большую конфету, самую желанную и самую недосягаемую. Ведь ты уже знаешь, сколько твоя душа получит наслаждения. А она вот еще немного – и в твоих руках, и цена резко возрастает. И ты возвращаешься снова к началу и ищешь варианты приобретения.

В следующий момент я вздыхаю и начинаю прокручивать в голове ее слова.

Черт, я видел эту скупую слезу, выкатившуюся, словно бриллиант, из бездонных глаз.

Было ощущение, что душа куда-то провалилась. И я оказался бессильным перед стихией. Я видел эмоции, я добился их – только никакой радости.

Я понимаю, что не хочу видеть ни единой слезинки на ее лице, ни единого следа горя или же печали. А я увидел это, она побледнела настолько сильно, что мне показалось, упадет в обморок.

Но ведь и Соня вчера плакала, только отчего-то это вызвало в моем теле другую реакцию. Совершенно противоположную, и мне хочется извиняться каждую минуту до тех пор, пока эта девушка не улыбнется мне. Наверное, мои чувства отличные друг от друга, потому что Соня – двадцатисемилетняя состоявшаяся женщина. А Хлои еще совсем юная, и ей необходима забота.

Двадцать. Ей двадцать. Только как так получилось, что у них с Мел разница в два года?

И теперь мозаика причин ее власти над дочерью становится понятной. Она ей словно старшая сестра. Я удивляюсь этой связи между ними, настолько крепкой. Это лучшее, что я мог бы пожелать дочери в жизни. Только вот говорю я совсем не то, что у меня внутри.

Зачем? Я ведь никогда так подло не выкручивался.

Почему она так сильно притягивает меня? Я едва держу себя в руках, когда вижу ее.

Зачем я постоянно вру ей и дочери?

Соню я даже и не приглашал в Малибу, а это сорвалось с языка. Только лишь потому, что я хотел увидеть ту же злость на лице Хлои, которую я испытывал, когда она улыбалась и заигрывала с Доном.

Ревность? Да не может быть. Это всего лишь игра, всего лишь желание, но не более. Я слишком часто влюблялся в своей жизни, и теперь эти чувства атрофировались. И выбор мой пал на Соню лишь потому, что она была противоположностью всем моим забавам. Она то, что мне нужно.

Нужно ли? Не знаю. Я так сильно запутался во всем. В себе. Я словно веду двойную жизнь и не могу понять, какая из моих ролей настоящая.

– Эрик, как ты и просил, я вызвал тебе другую машину. И у тебя встреча с Ноа, – в мой кабинет входит Дон с планшетом, что-то одновременно вписывая туда, и я обращаю на него внимание.

– Отлично, – вздыхаю я. – Я с утра передал на совещании все дела Клейтону. Ты ближайшим рейсом должен вылететь в Малибу и подготовить дом к нашему приезду. Сам остановишься, как обычно, в квартире. Встретишь нас в аэропорту. Дальнейшие указания дам по телефону.

Я отдаю приказы, собирая свои вещи.

– И еще одно. У тебя же есть номер телефона Хлои? – спрашиваю я, и парень кивает.

– Пришли мне его в сообщении. Хоть так я смогу найти свою дочь, если она будет игнорировать меня, – зачем-то оправдываюсь я.

Нет, мне нужен ее номер совершенно для иного, чтобы был, чтобы я сам мог выйти с ней на контакт.

– Хорошо. Тогда до встречи в Малибу, – говорит он, и я вижу, что ему не нравится то, что я заставляю его лететь раньше, а не с нами. Ведь он всегда летал со мной, кроме той поездки в Даллас.

Но я не желаю, чтобы этот парень отвлекал Хлои от меня. Не знаю, откуда это берется, но не хочу бороться с этим и намеренно буду держать их подальше друг от друга.

Я приезжаю в ресторан, в котором договорился встретиться с другом, чтобы наш разговор никто не мог слышать в офисе. А тем более Дон.

Я замечаю Ноа, сидящего с журналом у окна, и, указав на него администратору, направляюсь к нему.

– Как всегда, опаздываешь, Эрик, – не отрываясь от статьи, говорит он, когда я сажусь напротив него.

– Как всегда, лишь бы понудеть, Ноа, – передразниваю его, губы мужчины изгибаются в усмешке, и он откладывает газету.

– Я заказал тебе как обычно. Ты же не стал вегетарианцем? – его карие глаза со смехом смотрят на меня, и я расслабляюсь от этого забытого ощущения.

– Нет, конечно, никогда не откажусь от хорошего куска мяса, – хмыкаю я.

– Итак, отбросим этот обмен любезностями. Я хочу знать: какого черта ты творишь? – его лицо принимает серьезный вид, а я цокаю. Вот и пришло время выпотрошить из меня все мои тайные фантазии.

– Что именно? – уточняю я.

– Что за девушка вчера была с тобой? Ты снова решил вернуться к прошлому? Почему меня не позвал?

– Я же ответил, кто она.

– Ты расстался с Соней?

– Нет.

– Ты решил завести любовницу?

– Нет.

– Ты влюблен в нее?

– В кого? – удивляюсь я.

– В Хлои.

– Нет, конечно, – уже смеюсь я.

– Тогда, идиот старый, объясни мне вот что. Кто эта девушка для тебя, что ты привел ее в дорогой ресторан, где тебя знает весь персонал и спокойно могут доложить Соне? Чуть не разорвал меня за интерес к ее персоне и выставил из офиса, не желая говорить там о ней? Ты противоречишь себе, я тебя отлично знаю, Эрик. Поэтому колись, и я помогу тебе выпутаться из этой истории, – вполголоса быстро говорит он.

Я отвожу взгляд от его лица и усмехаюсь, но это выходит обреченно-грустно, так что внутри становится тяжело.

– Она лучшая подруга Мел. Нет, не так, она контролирует мою дочь правильно и сильно – вот лучшее объяснение их отношениям. Я ни разу не видел такую женскую дружбу, а она у них крепкая. И Хлои помогает мне наладить отношения с дочерью, – говорю я, но друг изгибает бровь, явно ожидая продолжения. – Я переспал с ней в Далласе, – едва слышно говорю я, а рот Ноа приоткрывается. – Я не знал, кто она, и она не знала, кто я. Мы выпили. Ладно, я выпил, она не так уж и много. Черт, я не был пьян, Ноа. Не настолько, чтобы этим оправдываться.

– Ну, зато можно объяснить твой порыв использовать незнакомку в своих целях. Один раз – и свободна.

– Два раза. Мы трахались два раза. Первый в постели, второй в душе, и мы спали вместе. Она заснула, а я смотрел на нее.

– Офигеть. Ты и года не можешь прожить без приключений. И что она теперь хочет? Денег? Шантажирует тебя? – хмурится он.