Проснулся он действительно поздно, позавтракал тоже достаточно основательно, перелистывая при этом свежий номер мужского журнала, купленного почему-то тоже Людой. Там были статьи о том, как питаться вечером, чтобы ночь прошла незабываемо, причем советовали какую-то гадость; еще там были пара упражнений с подробными объяснениями для ягодиц и пресса, а еще парочка тестов, пройдя которые, Денис прочел про себя, что является законченным эгоистом и любить в принципе неспособен.

Денис вообще давно заметил, что женские журналы очень любят читать как раз мужчины, и наоборот. Как-то больше интересных сведений удается при этом собрать, а нет — так хоть на красивые и свежие лица, не испорченные печатью интеллекта, полюбоваться.

Но едва Денис уселся перед телевизором, намереваясь провести несколько часов в блаженной лени, как в дверь позвонили. Денис чертыхнулся. Вот уже несколько лет ничего хорошего от таких неожиданных звонков в дверь он не ждал. Одна суета… Впрочем, оставалось надеяться, что это почтальон. Принес журнал «Мурзилка»…

Однако, открыв дверь, Денис испытал приступ разочарования — это был не почтальон. Это был Василий Ковригин собственной персоной.

В первую минуту Денис очень удивился, но потом вспомнил, какой неукротимой энергией обладает их сельский знакомый. Вот Денис с утра в город ни за что бы не поперся, за столько километров. Это когда же он встал?

— Здравствуйте, Денис! — сказал Ковригин радостно. — Вы что, спали?

— Нет-нет, ни в коем случае! Я давно встал и готов к труду и обороне. А что случилось? — продемонстрировал правила хорошего тона Денис.

— Случилось, — таинственно сказал Ковригин, выкладывая на полочку в коридоре у зеркала коробку с видеокассетой, — страшное…

— Что случилось?! Фу, как вы меня напугали! — выдохнул он.

— У меня для вас новые доказательства… — невозмутимо произнес тот. — Так сказать, новые материалы в дело…

«Принесла тебя нелегкая, — с тоской подумал Денис. — И как это только не лень людям проявлять такую бешеную активность!» Нет, сам Денис, конечно, был не из ленивых, но иногда, глядя на кипучую деятельность и высокую социальную активность некоторых людей, которым, строго говоря, за нее даже не платили, Денису становилось дурно. Когда Денис чем-то занимался, куда-то бегал, он не просто получал удовольствие, а обычно еще и достаточное количество дензнаков. Еще в студенческие годы его любимой поговоркой была: «Меньше чем за пятьдесят долларов я с дивана не встану». Он полагал, что это и называлось — ценить себя и свой труд.

Ковригина же он честно предупредил, чтобы тот не очень надеялся на то, что пропавшие вещи обнаружатся. Скорее всего, их уже успели сбыть с рук, а что касается видеокассет — это даже и обсуждать не хотелось, но Денис понимал, что прихватили их так, скопом, а потом, скорее всего, свалили в ближайший овраг или болото — зачем они сдались грабителям? Разве что, осенило его, с целью шантажа Ковригина?

— Послушайте, Ковригин, а если вам предложили бы вернуть вашу видеотеку за…энную сумму денег, вы бы пошли на это? — спросил он по наитию.

— Разумеется, — удивился Ковригин, и в глазах его сверкнул огонек понимания. — То есть вы считаете, что есть надежда?

— Ну, — сказал Денис, жалея, что заговорил на такую болезненную для гостя тему, — это смотря по тому, кто вас ограбил. Если более-менее свои, то — да. Может, и есть.

— Шиш ему будет в случае чего, — мстительно сказал вдруг Ковригин.

— Кому? — удивился Денис.

— Да тому, как вы сказали, кто меня ограбил. Я ему этого так не прощу. Я ведь знаю, кто это сделал, — сказал он вдруг. — Я и раньше подозревал, доказательств только не имел. А теперь вот имею!

— Что это? — спросил Денис по возможности заинтересованно, указывая на видеокассету. Клиента обижать было нельзя, кроме того, они как-никак почти товарищи по несчастью…

— А вот вы увидите. У вас ведь есть видеомагнитофон?

— Да вообще-то он есть, только он несколько… а… в нефункциональном состоянии находится сейчас.

Несколько дней назад Денис сдуру и спросонья нажал на пульте не те кнопки, причем даже не запомнил последовательность своих действий, и совершенно случайно заблокировал видеомагнитофон, то есть перевел его в режим работы «под паролем» и, очевидно, даже набрал какой-то пароль, но не представлялось возможным обнаружить, какой именно.

Денис рассчитывал, что просмотр материалов откладывался, можно было забрать кассету и посмотреть на работе, в спокойной обстановке, без этого кинолюбителя, который будет просительно заглядывать Денису в лицо и ждать от него моментальных и немыслимых следственных откровений, словно Денис и впрямь шерлок холмс какой-то и способен извлечь преступника, словно фокусник кролика из цилиндра.

— Да, вот такие дела… Ну что ж, оставьте кассету, а я поеду и просмотрю на работе, — сказал Денис Ковригину.

— Да это не беда. Я вот на всякий случай камерку прихватил, если уж совсем смотреть будет не на чем, а вообще-то я сейчас посмотрю, если вы не против, что у вас там с видеомагнитофоном, я в них разбираюсь…

Не прошло и получаса, как Ковригин уже сидел, разложив перед собой на столе инструментарий и детали разобранного видеомагнитофона.

— Ну вот и все! — торжествующе воскликнул он, ставя на место крышку видеомагнитофона. — Можно! Легко и просто. Как удачно, что я к вам зашел, а то бы вам еще за ремонт пришлось платить, а теперь вот и не надо! Ковригин пришел, Ковригин сделал!

«Скромностью ты явно не страдаешь», — подумал Денис.

— Так, может, — предложил он, — вместо гонорара за расследование мне вас пригласить домашним мастером, ну, как раньше домашний доктор был… Так сказать, вернете мне гонорар мелкой монетой? — Денис, конечно, пошутил, но Ковригин, кажется, принял все очень серьезно и близко к сердцу.

— Да что вы меня обижаете! — сказал он, прижимая руки к сердцу. — Да разве я вам все даром не сделаю? Почему не сделать, если человек хороший? Что мне, жалко? Мне все равно это раз плюнуть, да и в радость. А что у вас еще не работает? — спросил он с интересом, и Денису почудилось, что Ковригин прямо сейчас рванет все починять.

— Э нет, — сказал он, хватая Ковригина для верности за локоть, — давайте-ка лучше смотреть ваши доказательства.

Ковригин подхватился, засуетился, стал подсоединять шнуры и провода. Из кожаной сумки, какую обычно носят с собой бывалые операторы, достал переходник, вставил в него кассету со съемками и засунул все это в таком виде в видеомагнитофон, который, кстати, прекрасно работал.

— Свет надо это… шторы задернуть… — сказал Ковригин и задернул шторы, — чтобы лучше видно было, — пояснил он, — ничего не отвлекает, как в кинозале.

Далее он заботливо усадил Дениса на диван перед телевизором:

— Поближе, поближе, качество там не очень хорошее…

И, наконец усевшись сам, щелкнул пультом и включил изображение.