— Не хочешь, чтобы мы его били? — участливо спросил ее Пузырь.

Ольга отрицательно покачала головой.

— Вот и я тоже не хочу. А он хочет, — Пузырь кивнул на Егора, — если бы не хотел, подписал бы все, и дело с концом.

— А если я откажусь?

Жена умоляюще смотрела на него, он не выдержал ее взгляда, опустил голову.

— Тогда она пойдет с нами и останется у нас, пока ты не согласишься, — объяснил Пузырь.

— Я в милицию заявлю, — пригрозил Егор.

Бандиты рассмеялись, Пузырь хохотал громче всех, едва не отпустив вырывающуюся из его рук Ольгу.

— В милицию! Ха-ха! Я думал, ты умнее!..

— И что было потом? — спросил Ковригин.

— Что-что… Я подписал, — опустил голову Егор. — Рассчитывать мне было не на кого, а одному с ними, сам знаешь, не справиться.

— Да, — согласился Василий, — одному сложно. Поэтому давай вместе.

— А как?

— Очень просто. Ты ведь живешь напротив райотдела милиции?…

В половине первого ночи дядя Саша припарковал «рейнджровер» на набережной за мостом, напротив белого здания коммерческого банка.

До начала операции оставалось тридцать две минуты. Дядя Саша не по плану, а по собственной доброй воле на всякий случай прослушал эфир в зоне милицейских каналов — тишина. И не какая-нибудь напряженная, зловещая, а самая простая и приятная. На пятом канале кто-то из дежурных сонным голосом монотонно вызывал помощь участковому по адресу Большие Каменщики, дом номер… Никаких настораживающих признаков в радиоэфире не обнаружено. Все движется нормально.

Дядя Саша поправил под свитером кольчужку, чтобы не звякала, не стесняла движений. Эту кольчужку он заказал еще несколько лет назад у одного балашихинского кузнеца, который мастерил подобные замечательные предметы для молодежного военно-исторического клуба. Там он делал имитации, подобия настоящих древнерусских кольчуг из мягких блестящих колечек. Дядя Саша не поскупился, хорошо заплатил, и ему мастер сделал не подобие, а самую настоящую, прочную и надежную кольчужку — покороче обычной и без рукавов. Необходимость в такой защите дядя Саша осознавал всегда, но было непросто решиться на ее применение. Ведь после операции она становилась опасной уликой. Так просто не скинешь. Да и перед товарищами как-то… Неловко признаться, что носишь… В конце-то концов желание обезопасить собственную жизнь взяло верх — теперь на каждое дело Паша выходил в броне.

Однажды эта кольчужка спасала его даже от пули! Мент стрелял в темноте, попал в бок, но пуля, видимо запутавшись в мелких стальных кольцах, изменила траекторию, прошла вскользь, лишь порезала кожу. Так что Паша тогда отделался громадным синяком и легким испугом.

Два раза стальные кольца спасали своего хозяина от ножа. Первый раз это случилось у придорожной шашлычной. Какой-то обдолбанный наркоман выскочил из притормозившей машины и полез к мангалу, опрокинул все на себя, даже, кажется, рубашка на нем загорелась. Паша хотел потушить, помочь, а нарвался на удар ножом. Странная агрессивность совершенно незнакомого человека… Ну, допустим, наркоман настоящий… А удар? Такой точный и сильный! Удар мастера! Да и сам стилет… Лезвие через кольцо только обозначило место несостоявшегося удара — прямо в сердце! Настоящий хирург! Тот, кого на зоне называют хирургом. Кто может в любое время инсценировать потасовку с поножовщиной и в суете нанести такое якобы смертельное ранение, после которого будешь месяц лежать в больничке, а ничего опасного и не было. Хотя, при надобности, может и действительно убрать…

Тот наркоман исчез моментально. Выпучил глаза на свой стилет, на Пашин непробиваемый мохеровый свитер. Замотал головой и испарился! Вместе с машиной.

Второй случай произошел недавно, уже на деле в команде Пузыря. Филимон жестоко избил и изнасиловал совершенно постороннюю рыжую девчонку лет двенадцати. Когда Паша подбежал, ее уже полумертвую насиловал сумасшедший отморозок Колька, а потом хладнокровно сомкнул пальцы на ее шее. Затем Колька будто ненароком резко повернулся с ножом в вытянутой руке — удар пришелся Паше прямо в печень. Паша аж задохнулся от боли. Если бы не кольчужка, остался бы дядя Саша в том магазине в качестве… улики, например. Но Паша не обиделся. Это, скорее всего, был нервный, психический срыв. У начинающих такое бывает. Тут ничего страшного. Перебесится, потом все забудется. Страшнее, когда такая «случайность» входит в планы… вышестоящих товарищей.

За десять минут до начала операции Паша вытащил из-под сиденья свое главное изобретение, то, что, по его мнению, гарантировало его от запланированных «случайностей» во время операции — рацию, которая могла настраиваться на телефонные линии, на линии спецсвязи, на сигналы охранных систем. Настраиваться и передавать сигналы! Командовать системами, на которые настраивается.

В зоне охвата оказались четырнадцать охранных систем. И только три из них были незнакомые, новые иностранные. Для страховки Паша отключил все! И те, и эти! С новыми только пришлось повозиться. Минут пять.

Ровно в час ночи Паша медленно вышел из машины, оставив все дверцы не закрытыми на замок, ключ зажигания бросив на резиновый коврик под водительским местом, и направился по набережной в темноту под мостом.

По противоположной стороне улицы с большой хозяйственной сумкой спешила припозднившаяся рослая женщина в длинном бежевом плаще.

С другой стороны моста к перекрестку приближался франтоватый мужчина в модном сюртуке и с букетом цветов в руке. Перейдя улицу, он с раздражением бросил цветы в урну, вроде бы пристроился туда же помочиться, засуетился, оглядываясь, и неожиданно юркнул в темноту ворот бывшего таксопарка.

Деловито и неторопливо следом за ним туда же прошла и женщина в плаще.

Паша минуту выждал, но третьего нигде не было видно, и он сам вошел в темные ворота.

Как раз в это мгновение с чудовищным коротким хрустом что-то лопнуло и грохнулось на асфальт. Взвизгнули сирены автосторожей стоящих рядом легковушек.

«Забыл!» — с досадой подумал Паша, но рефлексировать и переживать не было ни секунды — он ворвался в темный проем, образовавшийся на месте бывшей металлической неприступной двери.

— Стоять! — испуганно крикнул кто-то впереди. — Стреляю!

Кольки нигде не было видно, но мелькнула его стальная цепь! Кто-то впереди тяжело и мокротно зарычал, захрипел, послышался шум падающего тела.

— Ствол забери! — Филькин голос за спиной.

А Паша уже бежал по лестнице на второй этаж.

Коридор, комнаты… Слабый дежурный свет.

Навстречу какой-то араб в бурнусе и с саблей — с настоящей саблей в руках! Но Паша не успел на бегу даже испугаться и притормозить — снова из-за спины взметнулась стальная цепь, как змея обвилась вокруг лезвия, рывок, сабля со звоном полетела по кафельному полу! И это уже за спиной. Там снова кто-то хрипел и давился собственной кровью.