Аманда с улыбкой смотрела на сына, жадно сосавшего молоко из груди. Она не переставала удивляться тому, как он вырос и изменился после рождения. Темные волосики приобрели блеск, а голубизна глаз сменилась на голубовато-серый цвет. Аманде казалось, что он похож на своего отца: строгие черты лица, высокий лоб. Она любила его больше, чем кого-либо на свете, больше чем Тони, хотя и не переставала любить Тони, несмотря на его семимесячное отсутствие. Вернется ли когда-нибудь он, чтобы посмотреть на сына? Будет ли он рад тому, что у нее такой ребенок?

Глядя на Джона, Аманда с трудом верила в то, что он родился преждевременно. Он был крупным ребенком, сильным, веселым, похожим на своего отца. Он быстро рос, питался исключительно материнским молоком, и весь дом баловал его своим вниманием, включая Натана, частого гостя в их доме.

Застегнув платье, Аманда положила Джона в колыбель, которую смастерил Натан, и пошла вниз. Стоял необычно теплый день. Окна были открыты, чтобы свежий воздух проветривал помещение после сырой зимы. Аманда собиралась начать сегодня большую уборку. Ей хотелось, чтобы к приезду Тони дом сиял. Тесс и Кора уже ждали ее на кухне. И вскоре девушки, взяв ведра и швабры пошли наверх, чтобы начать уборку в комнатах для гостей. Поскольку сын еще спал, Аманда решила убраться у себя и у Тони сама.

Прошло три с половиной часа, как Аманда услышала голоса внизу. Сердце бешено забилось в груди, когда она узнала знакомый голос, эхом разносившийся по дому. С криком неописуемой радости Аманда выбежала на лестницу и застыла, увидев, как Тони радостно приветствует взбудораженного Линуса и Джемму, плачущую от радости.

Он похудел, его щеки впали, но это лишь придало ему мужественности и красоты. Кожаные брюки были заправлены в черные сапоги, из-под коричневой бархатной куртки виднелся безупречно чистый шарф. Он смотрел на неё не отрываясь. Из груди Аманды невольно вырвалось его имя. Глаза Тони горели от счастья. Аманда спустилась по лестнице и очутилась в его руках, смеясь и плача от радости.

– Ты даже еще красивее, чем я тебя запомнил, – прошептал Тони, усыпая ее шею и. лицо горячими поцелуями. – Боже мой, как я скучал по тебе!

– Ты тоже такой красивый, – вырвалось у Аманды.

Тони засмеялся. Он смотрел на нее с таким восхищением, как будто раньше никогда не видел. Стоя на расстоянии вытянутой руки, Тони жадно глазел на ее роскошную фигуру, которая еще немного раздалась во время его отсутствия. Даже ее прекрасная грудь стала полнее. Тони с трудом сдерживал себя от того, чтобы не подхватить ее на руки и понести в постель. Это будет ночь, которую ни один из них долго забыть не сможет.

– Я думала, ты никогда не вернешься, – вздохнула Аманда, находясь в его объятиях.

– Ты не можешь представить все трудности, с которыми я столкнулся. Когда я приехал, страна только что начала выздоравливать от чумы. Еще хуже то, что адвокат моего отца, тот, который прислал мне письмо, умер незадолго до моего прибытия в Лондон. Потребовались месяцы, чтобы пройти все официальные проверки, касающиеся имения: ведь мне пришлось нанять новых адвокатов, незнакомых со всеми делами. Много времени потребовалось на то, чтобы продать титул и поместье.

– Я так волновалась. То единственное письмо, которое ты прислал мне, было таким... чужим.

– Прости, любовь моя. Я абсолютно измотался и устал. К тому же я никогда не умел писать письма.

– Неважно, Тони. Главное то, что ты вернулся ко мне.

– Ты разве сомневалась в этом?

– Не очень, но...

– Что, но...?

– Ты мог жениться.

– Жениться? Тогда, когда ты и я... Вдруг он замолчал, прислушиваясь к незнакомым звукам, эхом отразившимся в пустом зале. Подняв брови, он вопросительно смотрел на Аманду, пока продолжались эти крики.

Улыбаясь, Аманда собралась было рассказать Тони о сыне, как наверху появилась Тесс с Джоном в руках.

– Он хочет есть, Аманда. Он открывает рот и ждет, когда получит... Она умолкла, не договорив, так как при виде Тони у нее округлились глаза.

– О, господи, – единственное, что вырвалось у нее. Она повернулась и скрылась из вида с ребенком, требующим, чтобы его накормили.

Все еще улыбаясь, Аманда повернулась к Тони, ожидая увидеть на его лице удивление, может даже, удовольствие, но никак не разочарование, отвращение, злобу.

– Тони, что произошло? – беспокойно спросила она.

– Я так понимаю, что это твой ребенок?

– Ну... да, конечно. Но ты не...

– Когда он родился?

– Родился? В середине ноября. Это важно?

– Может тебе и нет, а для меня важно.

– Что ты имеешь в виду?

– Твой ребенок родился рано, он не может быть моим. Если ты помнишь, я забрал тебя с корабля в апреле. Ты уже тогда задумала повесить его на меня?

– Тони, как ты можешь так думать? Конечно, ребенок твой. Кто еще может быть его отцом?

– Ты могла сказать мне сотни раз до отъезда в Англию, что я буду отцом. Почему ты этого не сделала?

Он не стал ждать ответа. – Я сам скажу почему. Потому что ты давно врала мне! Ты говорила, что ни с кем не спала на корабле против твоей воли. Наверное, это так, но теперь ясно, что у тебя был любовник среди матросов, а может, даже и не один. Ты была уже беременна, когда мы с тобой первый раз занимались любовью! – Его голос был резким и беспощадным.

– Это неправда! – у нее вдруг все поплыло перед глазами.

– Почему ты врала мне, Аманда? Я любил тебя. Даже хотел жениться на тебе. Увидев ее удивленный взгляд, добавил жестко: – Да, хотел жениться, любить и защищать всю жизнь.

– Пожалуйста, послушай меня, Тони, – просила Аманда. – Я хотела сказать тебе до того, как ты уехал, но каждый раз, когда я пыталась это сделать, ты не давал мне говорить. Спроси Джемму, она скажет тебе, как это было. – Оглянувшись, она увидела, что в зале кроме них с Тони никого не было. Рабы тактично удалились еще раньше.

– Ты принимаешь меня за дурака? Конечно, Джемма, как и любой здесь, согласится со всем, что ты говоришь. Я хорошо знаю, как они к тебе относятся. Даже если бы ты сказала мне правду, я бы не так злился. Я бы даже смог принять твоего ребенка. Я искренне любил тебя.

– Пожалуйста, поверь, Тони. Это твой сын.

Тони смотрел на нее. Его взгляд был таким неприступным, что она замолчала, не в силах привести какие-либо доводы. Это был кошмар. С мольбой она подняла глаза и увидела красивое лицо, вокруг сощуренных глаз залегли морщинки.

И тогда в ней поднялся гнев. Пусть он думает, что хочет! У нее есть сын, и этого достаточно. Когда ее заключение закончится, она уедет и будет жить с Джоном. Этот самонадеянный неверующий болван не заслуживает ни ее, ни конечно, Джона.