– Извини, Аманда, в это трудно поверить, – безразличным голосом ответил Тони.

– Но ты говоришь, что любил меня! Ты не знаешь, что значит... – Это все, что она сказала, так как из-за спины Тони появился призрак из далекого прошлого. Аманда застыла с открытым ртом.

Тони, увидев ее изумленный взгляд, удивленно оглянулся.

– Входи, Френсис, – сказал он человеку, который только что переступил порог. – Интересно, что же тебя задержало??

Если бы молодой человек и услышал слова Тони, то он не понял бы их. Казалось, он не менее шокирован тем, что увидел Аманду.

– Тони, ты знаешь эту женщину? – спросил он. Френсис мгновенно вспомнил ту светловолосую красавицу, которую они с друзьями подсунули Тони в постель накануне отъезда в Америку. С тех пор прошло почти два года. Девушка стала старше и красивее.

– Конечно, я знаю, кто она, – раздраженно ответил Тони. – Если ты помнишь, я рассказывал тебе про Аманду, – эти слова были сказаны презрительно, что вызвало удивление у Френсиса.

– Да, это ее имя, – кивнул Френсис.

– Что с тобой, Френсис? Тебе плохо? – раздраженно спросил Тони. Он не понимал, что происходит с другом.

– Но это та молодая женщина... – Френсис замолчал от подозрительного взгляда Аманды. «Здесь скрывается что-то большее», – подумал он, переводя взгляд с Аманды на Тони. А для начала, прежде чем раскрыть то, что до сих пор не было сказано, он решил узнать, в чем тут дело.

– Молодая женщина, которая что? – спросил Тони.

– Ну та, о которой ты говорил, что она чудо. Ты счастливчик, старик.

– И я так думал, – горько произнес Тони, его глаза обвиняли Аманду. – Но кое-что изменилось, пока меня не было. Слишком сложно объяснить сейчас все это.

– Тони, – начала Аманда.

– Позже, Аманда, – резко оборвал он. – Поговорим потом, когда я оправлюсь от шока, после того, что я здесь обнаружил.

Аманда почувствовала, как краска прилила к щекам, понимая, что его друг был свидетелем ее падения.

Почувствовав неловкость Аманды, Френсис заговорил:

– Как ты себя ведешь, Тони? Ты разве не собираешься представить меня этой молодой красивой даме?

– Прости, Френсис. Это моя служанка, заключенная Аманда. Затем, повернувшись к ней, добавил: – Это мой приятель, сэр Френсис. Аманда отметила то, что Тони произнес слова «заключенная» и «служанка».

Френсис был скорее сконфужен, чем удивлен. Месяцами он с восхищением и любовью говорил про нее, планируя помолвку, как только вернется домой. Но теперь было ясно: Тони вошел в дом, и произошло что-то ужасное. Если он не вышел разгружать багаж, значит что-то случилось. Сбивал с толку м тот факт, что Тони ни разу не упомянул, что Аманда – та самая, чьими ласками он наслаждался в прибрежной гостинице. Тяжело вздохнув, Френсис засвидетельствовал свое почтение Аманде.

Вдруг в воздухе повис требовательный крик Джо. От злости Тони побелел, его серые глаза помрачнели. Он хмуро сказал:

– Думаю, сэр Френсис устал, так что проводи его в комнату в конце зала и успокой ... своего ребенка. Я не хочу, чтобы моим гостям докучало орущее отродье.

Изумленная грубым и жестоким равнодушием Тони, Аманда стояла, открыв рот. Только когда Френсис осторожно коснулся ее руки, она пожала плечами, бросила в сторону Тони взгляд, полный ненависти, и повела Френсиса к лестнице.

Мозг Френсиса напряженно работал. Он шел вслед за Амандой, восхищаясь ее прекрасными бедрами. Итак, в отсутствие Тони, она родила ребенка. Но почему это так расстроило и разозлило Тони? Если бы не этот ребенок, он бы женился на этой женщине. «Осторожно, Френсис, – сказал он себе, – ты в этом доме гость. Лучше не спешить с выводами. Чуть позже я узнаю в чем тут дело».

Аманда в своей комнате кормила Джона. Она и понятия не имела о той драматической сцене, которая разворачивалась в кабинете Тони. С полей приехал Натан, и больше часа они обсуждали то, что произошло, пока Тони не было. Наконец, когда с делами было кончено, Тони удивленно выслушал вопрос Натана:

– Что ты собираешься делать с Амандой?

– Что ты имеешь в виду? – резко спросил Тони.

– Не прикидывайся, Тони. Ты собираешься жениться на Аманде и дать своему ребенку свое имя? Джон – сын, которым бы гордился любой мужчина.

– Я не «любой», – с сарказмом ответил Тони. – Она сказала тебе, что я отец ребенка?

– Конечно, – сердито ответил Натан, – с чего ей врать?

– Да? Но чтобы быть моим сыном, он родился слишком рано. Я всегда хорошо умел считать, так что здесь ничего не сходится. И не говори ничего о том, что ребенок родился преждевременно. Даже на расстоянии видно, что это не так. Ты принимаешь меня за дурака?

– Ты дурак, Тони, и я отказываюсь работать на человека, которого не могу уважать. Я уезжаю из Ривер Эйдж и собираюсь взять Аманду и Джона с собой.

Тони поднял брови, удивленный тоном Натана. Они с Натаном были друзьями с тех пор, как приехали сюда, а теперь их взаимовыгодный союз разбивался из-за этой маленькой проститутки.

– Я отказываюсь продавать ее документы, а другого способа получить свободу у нее нет. Если ты возьмешь ее против моей воли, вас выследят, независимо от того, куда вы отправитесь.

И почему он сразу не продал ему эти документы и не избавился от всех проблем, спрашивал себя Тони. Но мысль о том, что она покинет Ривер Эйдж была для Тони невыносимой. В Англии он ужасно тосковал по Аманде. Он думал о ней каждое утро и каждую ночь. Воспоминания о ее нежной коже, ее стоны, ее ласки, – все это не давало ему покоя. Он вернулся домой, полный надежд, счастья, но все иллюзии рухнули. Почему он не может позволить себе отпустить ее?

– Ты, сукин сын, – сказал Натан, стиснув зубы. – Тебе не нужна Аманда, и ты никому ее не отдаешь. Ну мы еще посмотрим. Если она согласится уехать со мной, мы уедем на запад, и ты не найдешь нас. Повернувшись, он вышел из комнаты и поднялся наверх. Он постучал в комнату Аманды.

Та открыла дверь, удивляясь тому, что привело к ней такого взволнованного Натана.

– Что произошло? – спросила она, испугавшись его странного взгляда.

– Я уезжаю! Сейчас! Сегодня! – объявил он. – Собирай вещи, вы с Джоном едете со мной.

Аманда была сконфужена. Это значит, что Тони не хочет, чтобы она оставалась в его доме и продал ее Натану? В ответ на этот вопрос, Натан отрицательно покачал головой.

– Я пытался, Аманда, видит бог. Но он отказал. И я сказал, что забираю вас с Джоном без его согласия.

– Что он ответил на это?

Пунцовая краска залила щеки Натана, его взгляд помрачнел. – Неважно, дорогая. Мы сразу же поженимся.

– Закон на стороне Тони, – напомнила Аманда. – Нас найдут и тебя будут судить. А меня вернут сюда.